Она сказала, стараясь, чтобы ее слова звучали небрежно и легко:
— У меня не выходит из головы тот… тот инцидент в космопорту. Тот киборг, что убил несколько человек.
Лавров посерьезнел:
— Тяжелая история, да… Увы, не единственная. Кибернеты называют это «сбоем программы». Один случай на сто тысяч, редко, но случается, все программы несовершенны, что тут поделать? Только устранять замеченные баги.
— Баги? Вы об этом так спокойно говорите… Но ведь сбой программы делает киборга опасным для окружающих!
— Потому-то всем киборгам и вписывают в базовую прошивку чипа два кода — «серый» и «черный». «Серый код» — не летальный, просто вызывает мгновенный паралич всех систем. А дальше уже дело техников и кибернетов: разобраться, насколько правомерны подозрения хозяина, что кибер глючит и готов вот-вот сбойнуть. «Черный код» запускает программу самоликвидации, когда без вариантов: однозначный сбой. Активировать его может только хозяин. Ну и полицейские, конечно. Приказ полицейского всегда приоритетен, иначе было бы слишком много умников, желающих совершать преступления руками киборгов.
— А если хозяин окажется первой жертвой, а полиции рядом нет?
— О, вот это плохо! Тогда киборг, бывает, идет вразнос, убивая всех подряд, пока его не остановят. — Лавров пристально взглянул в лицо Сандре. — Но вот бояться их незачем. Даже боевой киборг — всего лишь инструмент. Им кто-то управляет. Киборг… он — как топор. Даже если им совершено убийство, топора бояться незачем.
— Но в космопорту киборгом никто не управлял! Или… неужели чей-то злой умысел?!
Лавров помрачнел:
— Злого умысла там не было, была глупость. Это уже доказано: расшифрованы записи с камер наблюдения. В зале ожидания находились четверо транзитников и киборг, принадлежавший одному из них. Повезло, обычно народу там между рейсами больше. Транзитники выпивали за знакомство, киборг торчал в углу. Диспетчеру поступил сигнал о прорыве хладагента и возможном проникновении паров в вентиляцию. Зал ожидания № 2 попадал в зону поражения. Диспетчер послал полицейского эвакуировать людей из опасной зоны. Полицейский ничего не стал объяснять, просто приказал всем покинуть помещение. Транзитники к этому времени уговорили вторую бутылку и потому подчиняться отказались в грубой форме. Тогда возмущенный полицейский выхватил жетон и крикнул: «Чтоб через пятнадцать секунд ни одной живой души тут не было! А не то…» Договорить угрозу он не успел.
— И киборг понял это как команду? — ужаснулась Сандра.
— Да. Полицейского убил первым, потом хозяина, который спьяну так и не успел отреагировать и вспомнить код. Уйти киборг не пытался, выполнил приказ и стоял как ни в чем не бывало. Это даже сбоем не было, но прибежавшая охрана все равно его загасила. Жаль. Испортили хорошее, годное оборудование, которое просто сделала то, что ему было велено.
Услышанное шокировало девушку. Причем не только то, что из-за случайной оговорки погибли пять человек, но и то, каким тоном говорил об этом Лавров. Как будто оборудование ему жаль больше, чем погибших людей.
Возможно, Сандра наговорила бы Лаврову злых слов и потом пожалела бы об этом (кто он ей, чтобы выслушивать ее выговор?). Но тут подбежала Дейзи. Девочка только что выиграла партию в рейнбол и только теперь смогла покинуть игровую площадку. Не побежденной же ей уходить, верно?
Сандра простилась с Лавровым довольно холодно и вместе с Дейзи вернулась в свою каюту.
На следующий день Лавров не пришел. То ли обиделся, то ли пересел на малый звездолет, пристыковавшийся к «Академику Валевски» и забравший часть пассажиров для посадки на другую планету.
И только в самом конце путешествия, в подготовке к высадке, в суматохе сборов, Сандре пришла в голову несвоевременная, запоздалая мысль: а откуда простой пассажир круизного лайнера может знать о расследовании, проведенном на Прозерпине уже после того, как этот лайнер с нее улетел?
Глава 6
8 Ничего личного (Собеседование)
Сандра Леман
Шир, Второй Экваториальный округ, усадьба «Зеленые холмы»
текущее время
— Полагаю, мисс Леман, вы уже убедились, какой у нас тут чудесный воздух. И сила тяжести практически земная. Уверен, вашей матушке и сестре здесь понравится. Удобно ли они устроились?
— Да, мистер Браун, спасибо, все замечательно, — учтиво отозвалась Сандра.
Сандра действительно была благодарна этому статному, подтянутому человеку с седыми висками. Тем более что воздух на Шире действительно был восхитительный, его хотелось… нет, не пить даже, а катать на языке, словно изысканное лакомство. От каждого нового вдоха у Сандры слегка кружилась голова и шумело в ушах — или воздух тут ни при чем и это просто оттого, что она до сих пор где-то в глубине души никак не могла поверить, что все это происходит не во сне?
Но к воздуху Сандра хотя бы была готова заранее. А вот вода…
— Со школой проблем не возникло?
— Никаких, мистер Браун. Директор была очень любезна, связалась с мамой сама, и с завтрашнего дня Дейзи приступает к занятиям.
— Это хорошо. В Понивилле отличная школа, хоть и муниципальная. Думаю, вашей сестре там понравится.
— Не сомневаюсь в этом, мистер Браун.
Ответ Сандры прозвучал очень учтиво, но немного автоматически. Девушка не сразу смогла выбросить из головы мысли о здешней воде.
Сандра с большим трудом могла представить себе, что воздух может быть не просто вкусным и полезным, но еще и бесплатным. Эти два слова — «полезный» и «бесплатный» — как-то очень плохо совмещаются в одном понятии для выросшего на Прозерпине. Но все-таки совмещаются, хоть и со скрипом.
Но чтобы бесплатной была еще и вода?!
Ну ладно, ладно… почти бесплатной. Потому что называть всерьез платой тот мизер, который она тут стоила…
…Сандра поначалу решила, что ослышалась. Даже переспросила:
— За литр?
— Нет, — ответила ей молодая улыбчивая сотрудница мэрии, помогавшая оформить документы. — За месяц пользования общественной системой водопровода и канализации. Но если вы пробьете скважину на участке, то платить будете только за электричество. Правда, так мало кто делает, с водой у нас перебоев не было с тринадцатого года. И она вкусная!
Вкусная, да. Сандра успела попробовать и оценить. Как и то, что портативный анализатор показывал одни лишь синие деления: эту воду можно было пить прямо из-под крана, безо всяких сложных фильтраций и даже кипячения.
Так не бывает…
Бывает. Точка.
Вон даже за огромным, во всю стену, окном кабинета — вид на пруд, поверхность которого покрыта широкими листьями какого-то водяного растения. Рядом изящная скамейка, вокруг — кусты… Вода — для красоты! И ведь это не запредельная роскошь! В Понивилле у некоторых домов есть декоративные маленькие прудики!
Сандра очень благодарна улыбчивому мистеру Брауну (как бы там его ни звали на самом деле) за возможность перетащить семью в эту сказку. И готова отрабатывать. Пусть только объяснит, что именно от нее потребуется, она все сделает.
А он все ходит вокруг да около, этот улыбчивый мистер со стальными висками и такой же холодной сталью во взгляде. Ничего не объясняет и пока что условия ее будущей работы сформулировал весьма туманно — слишком расплывчато для любящего отца, озабоченного воспитанием и благополучием обожаемых деток.
— Мисс Леман, вы предупредили мать и сестру, что сможете навещать их не чаще раза в две недели?
— Да, сэр.
С этим улыбчивым мистером наверняка придется еще и спать. И хорошо, если только спать… Пусть. Не такая уж высокая цена за здоровье двух самых близких людей. Сандра не девочка, знала, на что шла.
— Вам понадобится все ваше время и все силы. Круглосуточно. Я предупреждал, что работа будет сложная.
Сандра кивнула.
Да, конечно, она помнит их первый разговор по сети. Работа сложная, тяжелая и… опасная. Возможно. Подробности — при личной встрече, после подписания договора.
