– Своих ловушек? Через несколько секунд с отрядом стражников? – удивленно переспросила я.
– А то. Наверняка Сорби приложил руку к магической защите дворца. А насчет стражников… не представляю, насколько простираются его возможности, но полагаю, он смог бы и армию через моментальное окно портала провести. Небось еще и не запыхается.
Да уж… А я, глупая, научившись когда-то магией пыль выметать, чувствовала себя суперволшебницей. Нет, сейчас я, конечно, так не считаю… Но с моим средненьким потенциалом в жизни до подобного не дорасту… Я горько вздохнула – каждому свое.
– Есть еще кое-что. Не говори пока Берте о догадках и не планируй ничего опасного, но потяни время. Раз работа на предъявителя, возможно, за нее возьмется Джокер. Более того, я почти уверен, что Берта на это и рассчитывает и попробует свести тебя с ним. Не отказывайся – у него есть чему поучиться, заодно он тебя подстрахует. Но не теряй бдительности – в случае опасности он так же легко тобой и пожертвует.
– А ты знаешь, кто Джокер на самом деле? – задала я давно интересовавший меня вопрос.
– Скажем так, догадываюсь. Только прости, родная, – подмигнул мне Кир, – сказать не могу. Считай это профессиональной этикой.
– Но он из аристократов, да? – попробовала подтвердить я хоть какую-то догадку.
Принц усмехнулся, слегка качнув головой:
– Ты неисправима. Ну ладно, в качестве маленькой поблажки – да, из вашей исталийской аристократии, причем человек достаточно заметный. – Тем временем принц достал свернутые в рулон тонкие листы бумаги. – Держи. Здесь копии всего, что у меня есть. Тут весь замок, даже включая некоторые потайные ходы, и двор с пристройками. На всякий случай еще планы загородной резиденции. Ты права, тебе это пригодится. И прошу тебя – будь осторожна. У меня не так много друзей, чтобы их терять. Если понадобится еще какая-то посильная помощь или информация – обращайся.
На этом тему закрыли, и мы, расслабившись, просто сидели разговаривали, потягивая староистамскую, как два давно не видевших друг друга старинных товарища.
Изучение карт не заняло много времени. Поэтому я отложила свитки в сторону и пошла навещать полезных знакомых. И первым в списке значился Верс Тальди. Собственно, вся «полезность» молодого шалопая заключалась в том, что он учился в Магической Академии. А лучшего места, где я могу получить сведения о заклинании, чем библиотека этой самой Академии, не найти.
Меня Верс знал как Корни Грейс – девушку, проживающую в столице через улицу от дома его родителей. По удачному стечению обстоятельств сегодня был выходной, и искомый молодой человек легко обнаружился в небольшом кабачке недалеко от студенческих общежитий. Он сидел в одиночестве за угловым столиком и уже успел слегка принять на грудь.
– Привет, дружище, – бесцеремонно подсела я к нему за столик. – Чего грустим? У тебя что, помер кто-то?
– Пока нет, но скоро помрет. Я. Родители меня убьют, – пожаловался Верс и накатил по новой. Я молчала, ожидая продолжения. – Или не родители…
И молодой человек рассказал свою нехитрую историю. Несколько дней назад вечером с друзьями-студентами он забрел в кабак. Посидели, выпили, все как положено. Через какое-то время друзья по одному разошлись. У Верса же душа требовала продолжения и идти назад в общежитие категорически отказывалась. Неожиданно нашелся и собутыльник, весьма славный и свой в доску парень. Выпили еще. Потом пошли гулять. Куда они вдвоем загуляли, Верс по пьяни не запомнил. Зашли еще в какой-то кабак. Единственное, что запало в око, – картинка с вывески, изображающая то ли веселую пьяную харю, то ли упитанного розового поросенка. Дальше память отказывалась работать. Наутро проснулся в городской канаве. Рядом сидел вчерашний приятель, он-то и сообщил Версу, что тот вчера проиграл в карты пятьсот лейров – огромную сумму для студента, у которого стипендия за месяц не больше пяти. И что в течение десяти дней их следует вернуть.
Обращаться к родителям молодому разгильдяю совершенно не хотелось. Немного подумав, он решил, что если забудет о проблеме, то и проблема про него не вспомнит. «В конце концов, что они мне могут сделать?» – крутилась в голове лихая мысль. А проблема про него как раз и не забыла. Вчера двое дюжих парней встретили Верса на улице и напомнили, что прошла уже половина срока. А чтобы тот не подумал, что милые ребята просто шутят, уходя, сломали ему обе руки. Кости, конечно, ему в тот же вечер срастили целители. Однако угроза подействовала.
И теперь Верс сидел, накачиваясь спиртным и собираясь с духом, чтобы пойти к родителям повиниться. Для меня это был реальный шанс. Я положила ладонь ему на руку, легко ободряюще пожала ее и сказала:
– Не бойся, все наладится. Ты знаешь… – сделала вид, будто что-то обдумываю, – я, наверное, могла бы помочь тебе.
– Правда? – встрепенулся с надеждой парень и снова сник. – Да чем ты мне поможешь…
– У меня как раз есть пятьсот лейров – я могла бы тебе их одолжить на неопределенный срок.
– У тебя есть пятьсот лейров?! – чуть не закричал он и переспросил недоверчиво: – Ты уверена? И как я их потом отдавать буду?
– Ну мне они пока не к спеху. Руки я ломать тебе не собираюсь. А там постепенно… Где-то что-то у родителей попросишь на расходы, что-то заработаешь… А что-то отдашь контрольными – я в этом году думаю в Академию поступать, а ты вроде неплохо учишься.
– Шутишь? Да я тебе контрольные за все годы обучения переделаю! – Лицо Верса заметно повеселело. Парень перестал прощаться с жизнью и даже отодвинул рюмку.
– Ну и, если честно, я тоже хотела попросить о небольшой услуге. Мне надо в библиотеку Академии.
– В библиотеку сложно, – задумавшись, произнес он. – А тебе нужна библиотека как таковая или просто какая-то конкретная информация?
Я секунду поразмышляла, стоит ли об этом говорить, а затем расслабилась. Студенты ежедневно спрашивают о сотнях заклинаний, а материнская защита должна быть относительно популярной среди молодых беременных барышень. Да и сильно я сомневалась, что весть о краже амулета просочится в широкие массы.
– Мне нужна вся доступная информация о заклинании посмертной материнской защиты.
Верс подозрительно посмотрел на мой живот:
– Ты, что ли… это… залетела?
– Типун тебе на язык! Не я, моя подруга. Я лично считаю, что все и так пройдет отлично, а она, бедняжка, сильно волнуется.
