— Во-во! — обрадовался поддержке первый. — Я и говорю — ежели еще к нам сунутся — усе тута и полягут. А у нас токо мясца прибавится. Пущай прилазят еще! А вдруг чего — так и мы подсобить могем, зря, что ли, все тут с руками?! Топорик иль вилы ухватить — да мы усех переколотим! Мужики мы или бабы?!!
— Да!
— Легко!
— Хоть щас!
Народ дружным ревом поддержал оратора, отчего тот раскраснелся, и залихватски, одним махом проглотил содержимое немалой чашки.
А в дальнем углу сидели три фигуры в гораздо более качественной одежде, чем окружающие. Но благодаря скрывавшим их плащам, они не привлекали внимание. Они спокойно ужинали, переговариваясь тихими голосами, так что на общем фоне их было не слышно.
— Сколько мы еще тут будем торчать, Клето? — под глубоким капюшоном сложно было разглядеть лицо говорившего, но по нежному и мелодичному голосу было понятно — это была девушка, или молодая женщина.
— Извините, госпожа, но сейчас внутри действительно гораздо безопаснее, чем снаружи. Я понимаю, что мы должны были уехать еще полторы недели назад... но послушайте, что сейчас творится снаружи! Мы никуда не доедем.
— Ортега действительно достойны своей репутации, — вмешался третий собеседник. — Я разузнал, что снаружи многие города уже уничтожили. Рабад на их фоне — оплот спокойствия и безопасности. Станет тише — и мы в первых рядах отсюда уедем домой, обещаю. Но пока... безопаснее остаться тут, Клето прав. На нас ваша сохранность, так что извините, но придется еще задержаться...
Сильвио внезапно увлекся скрывающим амулетом, схему которого он целиком скопировал. Казалось бы, всего семь рун — ничего сложного. Но мало того, что это изделие умудрились уместить в овал диаметром всего шесть сантиметров, так еще и парень не понимал, как эта комбинация вообще работала. По законам, которые он сумел вывести, амулет не должен был функционировать. Но при этом в реальности он работал, к тому же был очень экономичен — ему хватало фоновой энергии, рассеянной вокруг культиватора. Парень без проблем его повторил, сделав десяток копий. Одну оставил себе, а остальные отдал Новайо. А уже тот поделился с остальными защитниками. Отныне демонам станет сложнее понять, кто перед ними — обычный человек, или культиватор. В бою даже секундное промедление может стоить жизни или смерти, так что Сильвио надеялся, что эти амулеты прилично поднимут шансы в бою.
... В центре, на столе в его апартаментах лежал скрывающий амулет, который Сильвио оставил себе. А с разных сторон от него находились неполные бумажные варианты. Сам парень задумчиво глядел на все это, пытаясь вывести новые закономерности в нанесении рун.
— Так, допустим, я вернусь к началу... Все идет от руны "зит". Единственное найденное описание — "укрывающая небеса". Традиционно, из описания древних культиваторов нихрена не понятно, чтоб они переродились в навозного червяка!
Привычно обругав мастеров рун, которые давали максимально расплывчатые описания, так, чтобы никто ничего не понял, Сильвио так же привычно выкинул их из головы.
— Если я подаю в нее энергию напрямую, ничего не выходит. Точнее... я ничего не могу заметить. Даже с помощью "пульса". При этом руна выгорает. Слишком большая мощность? Неподходящий тип энергии?
Сильвио вновь уставился неподвижным взглядом на амулет, пытаясь найти лучший подход к расшифровке ключевой руны.
В этот момент в дверь громко забарабанили. Подавив первое, инстинктивное желание выбить этому наглецу челюсть, парень вздохнул, и пошел открывать.
— Новенападенесевенаясторподатакой!! — неразборчиво протараторил мелкий пацан, лет двенадцати, и явно намылился куда-то бежать. Но Сильвио не дал ему это сделать — одним движением ухватил его за шкирку.
— Чего-чего?! Еще раз, медленно, и внятно!
— На нас напали! С севера! Пусти, мне еще нужно...
Парень не стал дослушивать, и отпустил пацана. Метнулся в комнату, и забрал со стола скрывающий амулет, а потом побежал напрямую — на север. Внутри города можно было бы и запутаться, но столб черного дыма, который хорошо виден даже с центра, не давал запутаться.
Едва появившись на стене, Сильвио понял — второе нападение заметили слишком поздно. Стражи спешили со всех сторон, но их было еще очень мало. На отрезке в пару сотен метров всего человек семьдесят. Лавина же зверей уже была близко, слишком близко. К тому же внутри отчетливо видны демоны — огромный рост не давал спутать их с обычными зверями. "Пульс" принес новые известия — среди этой волны были лишь гигантские демоны — почему-то ни одного мелкого не было. Или они держались поодаль, вне досягаемости "пульса"? Не став придавать значения подробностям, парень огляделся. Мелкие отряды стражей приближались со всех сторон, но... и волна была уже совсем рядом. В ее сторону вразнобой полетели стрелы, но их было мало, очень мало. Даже Новайо тоже не было видно почему-то. Тяжело вздохнув, Сильвио решительно спрыгнул вниз. Удивленные возгласы людей сзади быстро стихли. А вот волна зверей, до того момента растягивающаяся параллельно стене, начала уплотнятся — такое впечатление, что им отдали команду "убить человека впереди".
Сильвио вытащил верную глефу, и сосредоточился. Семьдесят метров. пятьдесят, двадцать... пора!
Семь почти одновременных выстрелов воли Меча, выпущенные веером, в упор, собрали действительно кровавую жатву. Разом выкосив больше сотни животных, находившихся друг за другом. Кого-то только ранило, но все равно получилось ощутимо замедлить. В такой массе они спотыкались об убитых, и раненых, бестолково дергались, порой затаптывая друг друга...
— Гр-ра-а-а! — громкий рев разнесся вокруг — это огромные демоны наконец-то заметили человека. В этот раз все они были одного вида — огромные обезьяны. Уродливые морды, отдаленно напоминавшие человеческие, серая шерсть, отливавшая сталью. Не обращая внимания на обычных зверей, давя и калеча их, целая стая демонов ринулись к мелкому человеку, дерзнувшему встать на пути. Зверина волна, в опаске расступилась, и вновь устремилась к стене. Их встретил дождь из стрел, постепенно усиливавшийся — стражи бежали со всего города, постепенно увеличивая количество бойцов на этом участке стены.
Яркая вспышка, и резкий, скрежещущий звук — это мощная молния ударила в одного из наступавших демонов. Получив разряд, гигантская обезьяна упала навзничь. Техника молнии практически оторвала руку, та повисла последних лоскутах шкуры.
— Новайо наконец тоже добрался, — улыбнулся Сильвио, не отрывая взгляда от остальных демонов. Семеро из них были примерно одинакового размера, еще один — сильно поврежден техникой Новайо. А еще один был раза в полтора больше, к тому же его шерсть отливала не серым, а золотым. Этот демон заревел, и махнул лапой в сторону прилетевшей молнии. Двое демонов сменили первоначальную цель, и устремились в сторону Новайо. Приятель попытался немного помочь Сильвио, выпустив еще одну молнию в самого большого демона. Но тот, оскалившись, ударил огромным кулаком прямо по технике, и уничтожил ее!
К тому времени основная часть его отряда добралась до Сильвио. Громко заревев, первая обезьяна махнула лапой сверху вниз, попытавшись прихлопнуть человека, как букашку. Учитывая ее размеры — в высоту она явно была больше шести метров, и только ее ладонь была сопоставима с туловищем обычного человека, если бы она попала — ничем хорошим бы это не закончилось, не смотря на крепость культиваторов…
Сильвио ловко отпрыгнул в сторону, выпустив выстрел воли Меча в упор. По такой мишени, да еще и с небольшого расстояния сложно было промахнуться. Но была одна тонкость — ранение, смертельное для человека, для демона таковым вовсе не является, они гораздо живучее. Где точно у этой махины находится сердце, было не понятно. Ранение туловища или конечностей так же вряд ли были бы критичными для демона-обезьяны. Шея была очень короткой, и в обхвате, как большая бочка. Оставалась голова, или пытаться «пульсом» найти так называемое «сосредоточие демона» — место максимальной концентрации энергии. Но парень решил не рисковать, так что синеватый выстрел ударил снизу вверх, в оскаленную пасть, пронзая верхнее небо и добираясь до мозга демона, чтобы превратить его в кашу. Но не успел Сильвио порадоваться удачному выстрелу, как слева от него мелькнула еще одна лапа, от которой пришлось уворачиваться, упав на землю.
