имелись россыпи камней. Так что… В общей картине выглядело не так уж и похабно!..
Дальше шли осторожно. Старались не забираться на заметные, высокие места. Ну и не оставлять лишних следов. По пути мы рассылали в стороны разведчиков. Им предстояло найти место для общего лагеря, чтобы иногда там пересекаться для обмена информацией.
Место нашлось довольно быстро. Характер рельефа вообще предполагал множество укромных укрытий. А тут и вовсе было полноценное убежище. Обвалившийся склон, а ещё узкая лощинка между отвалом и холмом, пробитая ручьём. А, кроме того, жёсткие кустарники по сторонам и ровная площадка у родника.
Определившись с укрытием, мы разбились на тройки. А затем наконец-то выдвинулись в сторону лагеря работорговцев. Время было ещё раннее, и каждая тройка ушла в своём направлении. Поэтому вскоре я, Мелкий и Трибэ потеряли из виду остальных спутников.
Как и с чего начинать разведку, я не представлял. Хотелось и на лагерь взглянуть поближе, и отследить, куда и зачем из него люди выходят… Но разведчик из меня был так себе. Как, впрочем, и из Мелкого с Трибэ. Поэтому для начала мы просто огибали лагерь по широкой дуге.
— Слышь, Вано… Давайте сегодня загодя место для ночёвки поищем! — зашептал мне на ухо Мелкий. — Выспаться чот охота…
Взглянув на небо, я оценил, сколько осталось до заката:
— Тогда уже сейчас можно искать!..
И мы начали высматривать местечко поуютнее. Чтобы и от зверья себя обезопасить, и от дождя прикрыться, и выспаться нормально. К сожалению, нам не везло. Подходящих мест для лагеря было, конечно, немало… Но таких, чтобы удовлетворяли всем условиям — отыскать не удалось.
В результате, пришлось снизить уровень требований.
— Без костров будем? — печально спросил Трибэ.
— Без, — ответил я. — Нечего внимание к себе привлекать…
— А вот из наших кто-то запалил, походу!.. — ревниво заметил Мелкий. — Чуете?
— Почему из наших? — удивился Трибэ.
— Ну а кто это ещё может быть? — возмутился гопник. — По-любому, наши…
— Вообще-то надо проверить! — решил я. — Если наши — тогда мне есть, что им сказать.
Искать источник дыма пришлось долго. Дым к вечеру стелился по земле, да и было его немного… В общем, обнаружить, кто и где разжёг костер, никак не получалось.
Наконец, нам повезло. Обыскивая очередную низину, я заметил отблеск пламени среди камней.
Лагерь был разбит в небольшой яме, окружённой кусками скал. Рядом росли несколько деревьев с широкими кронами, которые прикрывали свет сверху.
В общем, всё по уму было организовано. Если бы не случайный проблеск между камнями, мы бы этот лагерь не обнаружили. Так и прошли бы мимо.
Подкрадываясь ближе, мы всё больше и больше убеждались: никого из наших там нет. Голоса оказались незнакомые. Да и было их побольше, чем три. Особенно громко звучал женский голос. Иногда проскальзывали ответы какого-то мужчины. И, судя по тону, он был очень раздражён.
Ползли мы медленно, осторожно… Даже шебутной Русый проникся ситуацией. Когда до лагеря оставалось метров тридцать, Мелкий ткнул меня в плечо и указал чуть в сторону. Всмотревшись, я обнаружил там какого-то мужика с арбалетом, прятавшегося в тени камней.
— Надо обползти вокруг лагеря! Найти других дозорных! — шёпотом сказал я.
— Сделаю! — ответил Мелкий.
И тут же бодро пополз в другую сторону от мужика с арбалетом.
Сгущались сумерки. Мы с Трибэ старались не шевелиться. Дозорный всё так же сидел у камня, глядя в темноту, но нас, к счастью, не замечал. А в лагере ещё продолжали переругиваться женский и мужской голоса. В полной тишине я отчётливо слышал, о чём разговор.
Женщина требовала её развязать, чтобы она могла размяться. А мужчина отвечал, что не будет этого делать. Потому что в прошлый раз она пыталась сбежать, из-за чего весь их отряд не успел вернуться в общий лагерь до темноты. И теперь вынужден был ночевать здесь.
— Тогда… Тогда хоть брата развяжи! — требовал женский голос. — Вы его уже больше суток не развязываете!..
— Слышь, а ему это на хрена? Он же в сознание не приходит! — бурчал в ответ мужчина.
— У него в ногах кровоток нарушился! Ты что, не видишь, что ли⁈ — не сдавалась женщина.
И так по кругу, что явно страшно бесило мужчину. И чем больше я слушал, тем лучше понимал: просто так отсюда не уйду! Судя по тому, что удалось узнать, эта группа была как раз из работорговцев. И возвращалась «домой» из разведки. Судя по всему, их отряд добрался до моря и что-то там разнюхивал. А потом отправился в обратный путь.
По пути разведчики наткнулись на гнездо каких-то тварей. То ли это были очень крупные насекомые, то ли какое-то опасное зверьё…
Мужикам повезло: хозяев на месте не было. Зато внутри обнаружились запасы «хозяйского» провианта. К дереву были прилеплены три серых кокона, внутри которых оказались люди. Один человек, правда, уже умер, поэтому начал пованивать. Зато двое других были живы, но без сознания.
Отряд решил, что выжившие пленники им пригодятся. Можно утащить их с собой и сделать рабами. Вот только те ещё продолжали спать — видимо, под действием какого-то яда.
Буквально через пару часов по ним открыли стрельбу. Неизвестный умудрился ранить троих и убить одного члена отряда, прежде чем его удалось найти и схватить.
Стрелком оказалась девушка с винтовкой. Она искала брата, который в панике куда-то убежал и попался тем самым зверям. Чтобы его вытащить, девушке пришлось устроить охоту на этих гадов, а потом ещё и уводить их от гнезда. И это позволило разведчикам работорговцев беспрепятственно ограбить гнездо. А один из пленников, которых они забрали, был братом девушки. Что и вынудило её напасть.
Ну, во всяком случае, такую картину мне удалось восстановить. Из разговоров и ругани, а также пропущенных логических звеньев, которые я домыслил.
Но больше всего мне не понравилось другое… То, что винтовку захваченной девушки-стрелка забрали разведчики. Вместе с запасом патронов.
А, кроме того, один из них утверждал, что эта винтовка принадлежит какому-то Моряку. А, судя по обрывкам фраз, этот самый Моряк был другом их лидеров.
И если раньше я просто хотел проверить, что здесь происходит, то теперь уже не мог уйти. Первой причиной была захваченная винтовка. Лишний ствол в руках врага — лишние трупы с нашей стороны. Нельзя было позволить разведчикам донести винтовку до своих боссов.
Было и ещё кое-что… Пленники, как я понял, пришли с севера, где у них был посёлок, разорённый стаей бестий. И почему-то они были уверены, что ближе к югу, где-то у моря, располагается город. Судя по контексту, речь шла об Алтарном. И вот откуда они могли об этом знать?
Ну и последнее… Один из членов отряда был гостем из южного полушария. А значит, мог рассказать что-то интересное. Да и в целом, «язык» бы нам пригодился…
Мелкий вернулся через час. Видимо, обполз весь небольшой лагерь по кругу. Осторожно подобравшись к нам, он тихо выдохнул:
— С той стороны ещё двое! Они, типа, треугольником встали. А в лагере пятеро человек и три пленника. Двое откровенно стрёмно выглядят!..
— Да, их какие-то твари покусали и отравили… — подтвердил я. — А эти между собой общаются, вот мы и подслушали, что и как.
— Ну чё, сваливаем отсюда? — нетерпеливо спросил Мелкий.
— Да, надо валить, — согласился Трибэ.
Оба посмотрели на меня. Но я молчал.
Ну не мог я свалить просто так… Этот отряд, конечно, был слишком сильным для нас. Бойцы явно опытные, да и людей у них куда больше…
Но винтовка…
Информация…
Пленники…
Может, мы до конца всего похода не узнаем больше ничего полезного!
Я попал в классическую «вилку». Когда понимаешь, что совершенно не понимаешь, что делать — а другие ждут от тебя какого-то результата. И тут тебе, наконец, выпадает шанс принести пользу! Настоящую пользу.
И пусть это опасно, пусть страшно… Ну а что ещё делать? Там, впереди, маячит физическая смерть, а позади — позор и общественное порицание.
И пусть даже общественное порицание существует лишь у меня в голове… Этого вполне достаточно, чтобы решиться на авантюру!
И я решился.
Глянув на спутников, я покачал головой и ответил:
— Никуда мы не сваливаем! Они захватили винтовку той девушки. Нельзя, чтобы они доставили её в главный лагерь.
— Вано!.. — взмолился Трибэ.
— Тихо! — шикнул я. — Нас четверо. Их восемь. Зато на нашей стороне темнота и эффект неожиданности! Мы ведь можем всё сделать тихо. Сможем, да?
Трибэ промолчал. А Мелкий посопел и ответил:
— Да лан, мужики, натянем их…
