и тихо забормотал:
— В общем, спасибо, лучник, что не стал стрелять. Этому племени нужна вера, а кто её даст, как не избранный бог? Мы умнее многих, а тех, кто пытается думать больше, чем это положено, проверяем на ритуальном костре. Или по-другому, как ты уже слышал от Гварди. Старичок он неплохой и, сам того не понимая, помогает мне укреплять веру племени, когда она слабеет. Ну и почитает он меня больше остальных.
— А что за кинжал светится у тебя в груди? — махнул я на мерцающую рукоять.
— По легенде каждый бог испытывает свою жи́ву на прочность. Иначе протыкает её чем-нибудь острым. Это и есть часть ритуала посвящения в боги племени. Если кандидат выживет — значит он великая сущность, скрывающаяся под ликом смертного. Но… — Юриотто провёл рукой, и рукоять исчезла. Больше у него на груди ничего не было, кроме какого-то красного символа в виде спирали. — Сам понимаешь — это иллюзия. Они хотят видеть картинку — и я даю им это. Каждый бог выкручивается по-своему, чтобы продемонстрировать силу и величие, ну и произвести впечатление на паству. Ну и сам понимаешь — властный голос, строгий взгляд и угрозы — неотъемлемая часть богов племен.
Я не выдержал и тихо рассмеялся. Лея застрекотала под потолком, чуть не сорвавшись от смеха с паутины. А Пал Палыч весело мяукнул и успокоившись, даже задремал.
— Да, тебе смешно, — печально изрек псевдобог, — а вот мне приходится периодически играть эту роль. Непростое дело. Притом приходится спускаться с небес и постоянно выдумывать всякие чудеса. Одно из них, кстати, на тебе. Капустный лист, который помогает понимать чужой язык и разговаривать на нем же. Коммуникатор.
— Да, я понял — тяжкая твоя доля, — хохотнул я. — А что за пирамида с горящей вершиной? Артефакт какой-то или тоже обман? И как ты вернул нас обратно?
— А я и не возвращал. — развел руками Юриотто. — Просто использовал особенность этого места возвращать обратно тех, кто пытается перенестись в сумеречную зону. Это одна из аномалий нашего континента.
— Теперь понял. Я ещё спрашивал о пирамиде с факелом. Старик назвал её подарком, — вопросительно взглянул я.
— Сглаживает и усиливает особенности аномальной зоны, чтобы вас вернуло в этот мир моментально, и при этом не вывернуло наизнанку, — тихо пробормотал Юриотто.
Святой Махаон! Сплошная фикция, игры разума для толпы, инструмент манипуляции социального общества ради власти над ним.
— А Великий Кристалл? Предсказание? — я растерянно взглянул на псевдо-божка.
— А вот тут наоборот — это крутой артефакт, — серьезно взглянул на меня Юриотто. — Был такой псих в нашем племени, который создал его.
— Артефактор… — поправил я Юриотто.
— Да, по-вашему артефактор, — ответил он. — И, что удивительно — кристалл какое-то время бездействовал, а недавно начал предсказывать событие за событием. Да, не удивляйся: все артефакторы из народа считаются в племени психами. Их изолируют от общества, держа в клетках высоко в горах.
— Зачем? — недоуменно посмотрел я на Юриотто.
— Нет никакой магии, кроме той, что приносит бог, — монотонным голосом ответил Юриотто. — И нет никаких магических предметов, кроме тех, что дарит бог. Остальное — ересь и проклятые вещи, привлекающие демонов из разломов. Теперь понял?
— Отлично ты здесь устроился, — усмехнулся я в ответ. — Прямо хозяин положения.
— Жить захочешь — и не так раскорячишься. Не я же придумал эти правила, — пожал плечами Юриотто. — Когда меня пытались сжечь на очищающем костре, мне хватило магической силы, чтобы избежать смерти. Так я и стал богом.
— Племя думает, что выбирает бога, а на самом деле они всего лишь становятся рабами в придуманном кем-то феодальном строе, — подытожил я, и Юриотто кивнул. — Слышал, что вас трое.
— Ты правильно сказал. Никто не знает, кто это придумал. А по количеству богов — поправлю. На самом деле сейчас двадцать три сильных мага, которые возвысились над простыми смертными. Кто знает — тот молчит, — поправил он. — Все эти маги, и я в их числе, являют собой совет Держащих Власть.
— Понял, — ответил я. — А Молох Ужасный?
— Порождение сумеречной зоны, — ответил Юриотто. — Оно уже приходило со своим войском демонов, уничтожив одно из соседних племен. Это было неделю назад. Страшное и беспощадное существо, — затем вновь умоляющим взглядом посмотрел на меня. — Поможешь нам?
— Я просто так ничего не делаю, — ответил я.
— Ты получишь от Держащих Власть вознаграждение, — ответил Юриотто. — Одно из наших заклинаний, которое окажется в твоем арсенале. Я так понял, что ты ещё и маг, — покосился он на три черные полосы на моем запястье.
— Да, я владею магией, но пока не могу использовать жи́ву.
— Наверное, последствия твоего путешествия на этот континент, — пробормотал, озираясь, Юриотто. У входа в шатер раздались какие-то голоса, а божок провел рукой по груди, и вновь появилась сияющая рукоять кинжала. — Другого варианта не вижу. Но за день, думаю, восстановишься, а может и раньше. Это ещё одна способность аномалии — ускоренное восстановление магических способностей и усиленная регенерация.
Затем Юриотто засобирался:
— Скажи, что тебе нужно… для сражения.
— Нужна мана, чтобы наполнить кристаллы моего артефакта, — бросил я.
— Помогу найти, — кивнул маг, и вдруг в шатер залетел Гварди, падая на колени и начиная биться лбом о землю.
— Не вели гневаться, о Юриотто! — закричал старик.
Божок тут же принял грозное выражение лица, обращаясь ко мне:
— А если не выполнишь предначертанное — смерть тебе, лучник, и твоим животным! — затем повернулся к Гварди. — Что тебе, старик⁈
— Великий Кристалл снова ожил! — заверещал он, поднимая голову. — Он сообщил, когда появится Молох Ужасный!
— Говори! — загромыхал Юриотто.
— Завтра на рассвете, у подножья самой высокой горы, — ответил Гварди.
— Хорошо. Иди.
— Ну вот, все складывается! — повернулся ко мне этот недоделанный бог: — Ты, Лучник остаешься в деревне, а на рассвете выступишь против чудовища. Я выполню твою просьбу!
Сообщив мне это, Юриотто выпорхнул из шатра, оставив меня внутри смеяться, причем аж до коликов в животе.
* * *
Как же так⁈ Все же было отлично и шло по его плану! Но вот взрыва не
