Но все пережитое на Эрде словно отодвинуло эту девушку в тень, в прошлое, где хранились воспоминания — возможно, приятные и дорогие, но никак не подлежащие реанимации.
— Почему бы тебе и в самом деле не жениться? — продолжил Дж. — Асте нужна мать… Подумай сам! Например, эта девушка, Гвен Маккаллох…
— Не уверен, что она подходит на роль матери, — Блейд покачал головой.
— А как твои дела с Зоэ? С Зоэ Коривалл, миссис СмитЭванс?
Странник только грустно улыбнулся. Зоэ была любовью его молодых лет, но ее не устраивал супруг, исчезавший неведомо куда на недели и месяцы. Они расстались больше десятилетия назад; потом Зоэ вышла замуж за Реджинальда Смит-Эванса, но не обрела счастья в этом браке — во всяком случае, детей они не завели. В какой-то момент он попробовал восстановить отношения, однако дальше писем и телефонных звонков дело не пошло. Кажется, обоим стало ясно, что прошлого не вернешь.
«Кроме того, — подумал Блейд с мстительным и горьким сожалением, — Зоэ уже сорок…»
Нет, он не станет отбивать у Смит-Эванса жену! Что было, то было — и хватит об этом!
Пожалуй, из всех женщин, встреченных в последние годы, лучше всех подошла бы ему Эдна Силверберг. Она была красива, умна и крепка, как молодой дубок; к тому же, они были коллегами, что исключало дотошные расспросы насчет длительных отлучек одного из супругов. Эдна выросла в большой семье, в юности возилась с младшими братишками, и Блейд не сомневался, что она стала бы прекрасной матерью для его Асты.
Но он сам, своими руками отправил ее в неведомый мир Измерения Икс! В реальность, из которой она не вернулась… Может быть, Эдна теперь царствует там или влачит участь рабыни… Но, скорее всего, ее плоть уже истлела в чужой земле, под чужим небом…
Странник очнулся, заметив, что Дж. пристально смотрит на него.
— Что, мой мальчик? Вспоминаешь? — его голос был на удивление тих.
— Вспоминаю…
— Не жалей ни о чем, — шеф похлопал Блейда по колену. — Что касается приключений, то я уверен, что они найдут тебя и на Земле. Ты такой человек… человек, словно притягивающий невероятное… Уверен, без дела ты не останешься. Вспомни хотя бы свой космический полет и наших друзей оттуда… — Дж. многозначительно поднял взгляд к потолку, словно сквозь десятки ярдов бетона, камня и стали, сквозь мили и мили атмосферы пытался разглядеть висевшие над Землей корабли паллатов.
Он усмехнулся, и Ричард Блейд усмехнулся ему в ответ. Потом он встал и открыл дверь.
— Пойдемте, сэр… Хейдж, вероятно, ждет нас. Я хочу побыстрее покончить с отчетом, а затем навещу Лейтона. Мы ведь даже не успели поздороваться…
— Да, конечно, Дик.
Дж. поискал, куда бы выколотить пепел, потом прижал его пальцем и сунул трубку в карман. Вслед за Блейдом он вышел из крохотного госпитального отсека; они начали молча спускаться по лестнице, что вела в главный коридор. Перед массивной дверью компьютерного зала шеф МИ6А остановился.
— Послушай, Дик… одно маленькое дело…
Блейд взглянул на старика.
— Я обещал тебе адрес той девушки… ну, ты знаешь, о ком я говорю… Гвенделайн Маккаллох… Тебе совсем не обязательно на ней жениться, ты можешь просто повидать ее…
— Зачем, сэр?
— Мало ли зачем… — Дж. пожал плечами. — Ну, так что? Вот ее адрес. — Шеф МИ6А вытащил бумажник и, покопавшись, достал из него маленькую картонную карточку. — Он тебе еще нужен?
С полминуты Блейд размышлял, глядя на белый прямоугольничек в пальцах шефа, потом покачал головой.
— Нет, сэр… пожалуй, нет.
— Но почему, мой мальчик? Она — прекрасная девушка, и ты ей пришелся по душе. Может быть…
— Все может быть, но не с ней.
— Но почему же, почему? — Дж., казалось, был искренне огорчен.
Странник пригладил чуть влажные волосы.
— Простите, сэр, я хотел бы сделать свой собственный выбор… — Он усмехнулся и закончил: — И потом, столь молодая особа слишком темпераментна для мужчины, которому скоро стукнет сорок семь.
Повернувшись, Ричард Блейд распахнул двери в компьютерный зал.
Комментарии к роману «Осень Эрде»
1. Основные действующие лица Земля
Ричард Блейд, 46 лет — полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)
Дж., 79 лет — его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон, 88 лет — изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта «Измерение Икс»
Джек Хейдж — американский физик, преемник лорда Лейтона (упоминается)
Питер Норрис — британский разведчик, бывший коллега Блейда, генерал в отставке
Стивен Рендел — коллега Блейда по отделу МИ6А
Аста — Анна Мария Блейд, пятилетняя приемная дочь Блейда, девочка, привезенная им из Киртана, из восемнадцатого странствия (упоминается)
Зоэ Коривалл — бывшая возлюбленная Блейда (упоминается)
Мод Синглер — бывшая возлюбленная Блейда, его первая любовь (упоминается)
Гвенделайн Маккаллох — возлюбленная Блейда
Эдна Силверберг — бывшая возлюбленная Блейда, сотрудница отдела МИ6А, которая была отправлена в 1979 году в Измерение Икс (упоминается; см. новеллу «Крутая девчонка»)
Дороти Флетчер — премьер-министр Великобритании
Ее Величество — королева Великобритании
Джайлс Хэмпсфорд — штатный врач отдела МИ6А
Эрде
Ричард Блейд, 46 лет — он же Эгван, Рихард Клинг, Инженер
Дайн Джеббел — начальник третьего сектора второго отдела Департамента Государственных Перевозок, глава службы безопасности Эрде
Гаген Торн — журналист, резидент агентурной сети ЮгоЗападной Директории
Эрлин Лейн — лечащий врач Блейда-Эгвана, агент-двойник
Фэрл — охранник
Зер Талер — коммивояжер
Джилд — мастер оружейник
Доктор, Пасечник, Пахарь, Ткач, Рыбак, Охотник, Мельник, Бондарь, Паук, Молчун — террористы
2. Некоторые географические названия и термины
Центральная Директория, Юго-Западная Директория, Экваториальная Директория, Северо-Западная Директория — структурные единицы всепланетного государства Эрде, расположены на больших островах
