прямее, а головы воспряли. Маленькие глазки стали колючими и острее впивались в окружающий пейзаж. Сильно выпяченные подбородки могли бы резать воздух. Не будь они такими мощными.
Часть отряда без единого слова – требовалось соблюдать тишину – перешла на галоп. Остались и вскоре скрылись из виду молодые воины. Им было поручено сберечь груз. Каньон ширился и скоро охотники могли ехать парами. Миновали песчаный отрог, что уходил влево, объехали его и оказались на холмистой, но хорошо просматриваемой местности. Равнина предваряла предгорье. Дальше оно кручинилось, перло из-под землю треснувшими кряжами. Глыбы наслаивались, громоздились в кучи – они становились все выше – и вырастали в высокие горы, осыпаемые песком.
Он плотным слоем покрывал подножье, середину гор и огненным потоком стекал с вершин. Температуры, что стояли там не позволяли ему задерживаться. Плавили в стекло и вновь отправляли вниз, чтобы разбиться, искрошиться и в конце–концов измельчать в песок.
С вершин стекали ручейки и реки расплавленного стекла, цветом напоминающие красно-фиолетовую молнию.
Покрытые сетью огненных вен горы сковали отряд. Воины замерли в оцепенении, наблюдая, как потоки опускаются все ниже и ниже, не думая остывать. Там впереди бурлили раскалённые реки и озера. Расстояние было безопасным, но все чувствовали угрожающее дыхание гор. А они продолжали производство адского варева, спуская вниз тягучие реки с плавными волнами. Над ними парило. Раскалённое стекло выжигало из воздуха ту ничтожную влагу, что в нем была. Территория была безжизненна. Повеяло смертью.
Мраг приказал рассредоточиться и разъехаться в разные стороны, как лучи солнца на старых детских рисунках, но быть на виду.
Пустыня осталась позади. Воины двигались цепью. Молча. Переваливались через холмы и барханы. Иногда на секунды задерживались на вершинах. Осмотреться. Горы становились крупнее, надвигались, грозя оплавить грубую кожу. Теперь она не казалась грубой. Припекало. Пробирало до мяса. Мраг мотнул головой.
В правое ухо откуда-то спереди прилетел звук. Один из воинов созывал отряд. Черные точки, как по единому приказу устремились к источнику звука. Когда – то и эти места не были безопасными. Мраг спешился и подошел к застывшей волне стекла. Много лет назад этот поток аккуратно спустился с гор, обойдя многие препятствия. Он был настолько мощным, что долго – долго продолжал путь по равнине. Здесь обогнул холм и потек дальше. Под тонким слоем песка покоилась застывшая стеклянная река. Воин, подавший сигнал был возбужден, а его рука указывала на огромные свежие царапины и мелкие трещины, что пошли под ногами тяжелых существ. Они что – то тащили. И это что – то оставляло царапины. Мраг смотрел на следы и делал пометки.
– Следов животных нет. Пешие.
– Довольно много, – Тонг поставил ногу на след, и она оказалась на порядок меньше. Он с недоумением посмотрел в небо.
– Передвигаются на двух ногах. Вид нам известен, – заключил Мраг.
Выводы позволили расслабиться. Некоторое время назад вверх по реке, в сторону гор, прошел отряд, который что – то тащит.
– Но зачем они убили разведчика? – думал Мраг.
Он открыл пасть, чтобы дать команду преследовать дальше, но сомкнул губы, встал на одно колено, а потом грудью лег на прозрачное полотно.
Воины с удивлением посмотрели на вожака, а тот плотно прижал правое ухо к стеклу и хитро улыбнулся. Его улыбку поймал понимающий взгляд Тонга. Мраг слышал многократно повторяющийся хруст, что раздавался по всей реке. Хрустело и лопалось впереди. Там, где шел отряд неизвестных. Мраг выбросил правую руку вперёд, поднял указательный палец и молча указал направление – к горам.
Всадники вскарабкались на возбужденных бургов. Животные уже почуяли предстающую битву. Их ноздри широко раскрылись и работали в такт. Но сначала погоня. Оружия у каждого немного. Только то, чем воин владел в совершенстве: копье, меч из толстого грубо обработанного железа – весь в ссадинах, лук, рогатина или металлическая дубина, что воин выдрал из нутра коробок на четырех колесах. В городе их много. Палящие лучи солнца берегут коробки от металлической гнили, и они стоят, как новые. Покрытые пылью, но если провести пальцем – заблестит.
По лапами бургов хрустело, но Мраг не опасался, что передвижение его отряда заметит враг. Нескончаемый хруст стекла преследовал каждого, кто шел этим путем. Река забирала влево. Вершины, что светились ярким пламенем приближались. С опаской, но они мчались вперед не уступая в скорости любому из боевых товарищей. Порой бурги скользили, но не падали. Огромные когти впивались в стекло, доводя хруст и треск до скрежета. Неприятного. Настолько, что чесались клыки, и кожа шла волнами. Возбуждение преходящее в ненависть и беспощадность возрастала. Еще недавно мирный отряд добытчиков пропал. Вместо него – Мраг оглянулся – кавалькада свирепых убийц.
Картина, что разворачивалась впереди еще более ужасающая. Горы обрывались высоким отвесом. С него медленно, мутя и усыпляя сознание, падал поток жидкого стекла. Река вела к водопаду, который тягуче, пластами, как густая похлебка, складывал стекло в озеро. По краям оно остыло и затвердело. В центре же бушевал жар.
За спиной раздался хлопок. Это тетива вернулась в исходное положение. А стрела – ее Мраг увидел краем глаза – умчалась вперед. Там неуклюже шла нестройная толпа огромных – в разы больше Мрага его соплеменников – монстров.
– Граммы, – присвистнул Мраг.
Таких он еще не встречал. Медленно переставляя ноги и поводя плечами они двигались, не оборачиваясь назад.
Их меньше, но они крупнее. Стрела, выпущенная первой глубоко вошла в основание черепа монстра, что шел последним. Следом полетели копья и еще стрелы. Гигант запнулся, остановился и упал. Мраг вдавил пятки в бока бурга и понесся в центр толпы. Там, как гора возвышался исполин. На его черепе играли огни водопада. За ним понеслись все воины.
– Таких брать только с наскока, – крикнул Мраг.
Убитый монстр всполошил врага. Мраг подскакал к исполину, как он предположил вожаку и сильно – бургу стало больно – дернул за повод. От боли тот взвыл и встал на дыбы. Мраг ждал этого момента и со всей силой обрушил меч на голову врага. Оружие легло плашмя. Срезало увесистый пласт черепа. Он блеснул белой толстой костью, брызнул кровью и плавно съехал на плечо. Туда же направился и меч Мрага, наткнулся на накидку из кожи отскочил назад.
Один из воинов попытался скопировать вожака, но грамм, что он выбрал оказался не столь неуклюжим. Одним ударом левой руки он смел напавшего с бурга.
