упрямо скрестила на груди руки.
– Не замёрзну, потому что сейчас закиплю от гнева. А ты посмотри на себя. Ты так трясёшься, что скоро язык прикусишь.
Петал кивнула, укуталась плотнее в плащ и снова уставилась на ту точку в небе, где скрылся дракон. Внутрь она так и не пошла.
Викс переступил с ноги на ногу.
– Чем… чем я могу помочь?
Но Толи была так же растеряна, как и он. Она тоже задавалась этим вопросом, вот только ответа найти не могла.
Петал схватила мальчика за руку.
– Придумала! Мясной бульон.
– Ты о чём?
– Мясной бульон. Он поможет собраться с мыслями и придаст нам сил.
Толи ошарашенно уставилась на сестру.
– И нечего на меня так смотреть. – Петал упёрла руки в боки. – Силы нам не помешают, да и Раске будет чем заняться. – Девочка уверенно кивнула. – Вот увидишь!
Глаза сестры сияли, она быстро развернулась и скрылась в дверях Великого зала.
Новые и новые люди входили внутрь. Через открытые двери Толи видела, как сестра подхватила кухарку под руку и увлекла к котлу.
Из тумана внезапно появилась Спар.
– Это правда? – почти прорычала она.
Толи не смела поднять на неё глаза. Это было выше её сил. Сначала по вине девочки погиб отец, а теперь они лишились королевы.
Викс протянул руку, словно хотел заслонить подругу, но Толи сделала шаг вперёд.
Но ответил охотнице Пендар:
– Да, правда. Дракон похитил королеву.
Глаза наставницы яростно вспыхнули.
– Собирай охотников. Мы отправимся следом за ним.
Пендар едва не онемел от услышанного, но всё же твёрдо ответил:
– И не подумаю.
Спар сперва непонимающе уставилась на советника королевы, а потом её лицо исказилось от нахлынувшей ярости. Она вплотную подошла к Пендару.
– Что значит – и не подумаешь?! Ты хочешь сказать, что собираешься просто…
Пендар мрачно посмотрел на наставницу с высоты своего роста.
– Я хочу сказать, пускаться в погоню сейчас бессмысленно.
Губы Спар растянулись в ядовитой усмешке.
– А что ты предлагаешь? Бросить её на произвол судьбы?
Пендар фыркнул.
– Нет, конечно же.
Перепалка была в самом разгаре, когда появилась Петал с подносом, на котором стояли кубки с дымящимся бульоном для всех собравшихся. Толи показалось, что тело перестало её слушаться. Хотелось закрыть глаза и забыть обо всём.
Внезапно она почувствовала на плече тяжёлую руку Пендара и невольно прислушалась к спору.
– Да ты сама подумай! Если им вдруг захотелось пообедать или убить королеву, то они бы так и сделали. Что им мешало? Но ведь они забрали её живой. Я тебе снова повторю, что не знаю, чего они добиваются, но они похитили её с какой-то целью.
Спар скрипнула зубами.
– Ну да, и поэтому ты предлагаешь сдаться на их милость? Предлагаешь отдать им самое драгоценное, что у нас осталось. – Янтарные глаза наставницы пылали, как раскалённые угли. – Нужно напасть немедленно! Перебить драконов и вернуть королеву Уну!
Толи подошла к охотнице ближе, но не сводила взгляда с советника.
Петал, державшая в руках поднос с кубками, побледнела.
Пендар схватил Спар за руку, и его голос теперь больше походил на рык.
– Чушь! Хочешь погибнуть, тогда делай это в гордом одиночестве.
Петал закусила губу, а Толи, которая уже успела взять один из кубков, уронила его, услышав, как наставница резко назвала её по имени. Горячий бульон растёкся по льду.
– Послушай меня, принцесса, – прошептала Спар. – Королева похищена, значит, ты становишься действующей королевой. Скажи нам своё решение. – Наставница прищурилась. – Хочешь ты вернуть мать или нет?
У Толи пересохло во рту.
– Конечно, хочу, – едва слышно произнесла она.
– Тогда приказывай.
– Анатолия, – лицо Пендара осунулось, – не совершай глупостей. Послушай! Мы обязательно всё выясним. Во время дароприношения я поговорю с ними.
Дароприношение.
Девочка до боли стиснула кулаки. Она уже была готова приказать Спар готовить сани, но мягкий, как первый снег, голос сестры остановил её:
– Помни. Ты обещала.
– Не понимаю…
– Понимаешь. Ты обещала… маме.
Толи вспомнила последний разговор с матерью, и плечи её опустились. Ведь она не просто обещала маме, она обещала королеве, что будет слушать… Пендара. Пендара!
Толи зло посмотрела на сестру.
– Я думала, ты уже ушла.
Поднос дрогнул в руках Петал.
– Не сбивай меня! Я собственными ушами слышала, как ты обещала маме. Что ты будешь слушаться…
Толи беспомощно посмотрела на наставницу, и сердце её сжалось в крошечный комок. Спар никогда ей этого не простит. Едва сдерживая слёзы, принцесса произнесла глухим голосом:
– Хорошо, Пендар. Мы поступим, как ты сказал.
Лицо Спар потемнело, а Пендар изумлённо уставился на Толи.
Больше девочка ничего не смогла сказать. Мысли путались, как клубок шерсти, словно проваливаясь в пустоту. Она слышала своё дыхание, но совсем не чувствовала биения собственного сердца. Будто оно закоченело на морозе.
В полузабытьи Толи развернулась и вошла в зал.
Внутри собрались почти все жители, люди стояли небольшими группами. Некоторые плакали, другие переговаривались приглушёнными голосами. Тревога, как снежный буран, клубилась в воздухе. Толи било мелкой дрожью, она никак не могла совладать с собой. Ни на кого не глядя, девочка почти бегом направилась через весь зал к высокой лестнице, которая вела в их с Петал комнату под самой крышей. Сейчас ей было необходимо остаться одной.
Викс догнал её.
– Ты в порядке? – И сам ответил на свой вопрос, едва заметив, как подруга поджала губы. – Что я несу. Конечно, не в порядке. Видела бы ты лицо Спар, когда ты согласилась с Пендаром. Разрази меня град! Ты ведь и так видела…
Девочка громко всхлипнула.
– Ой! Прости, я совсем не то хотел сказать. Просто не слушай меня. Да нормально она выглядела. У неё всегда такое лицо. Уверен, она всё поймёт.
Викс налетел на кого-то, едва не упал, но Толи не сбавила шага.
Мальчик, прихрамывая, снова догнал её.
– Прошу, Викс, уходи.
Толи торопливо прошла мимо котлов, трона, где обычно восседала мама.
Викс откашлялся.
– Толи, послушай. Насчёт твоей мамы…
– Не хочу об этом говорить.
Они дошли до нижней ступени лестницы.
– Понимаю. – Мальчик почесал подбородок. – Слушай, но, может, тебе всё-таки чем-нибудь помочь? Воды принести. Или оружие достать?
Толи выпрямилась, глаза её сжались в узкие щёлочки.
– Я верну её, – произнесла она таким тоном, что Викс понял, подруга не шутит. – Не знаю как, но верну.
Повисло неловкое молчание, потом мальчик наконец произнёс:
– Только не вздумай отправляться сегодня. Послушай, как завывает ветер!
– Слышу, – процедила принцесса сквозь зубы.
Она успела подняться наверх.
– Помни, что всегда можешь на меня рассчитывать, – крикнул снизу Викс.
Толи помедлила, а потом закрыла за собой дверь.
