капрала.
– Королева Елизавета Вторая. Вы поможете вернуть корабль короне, и с вами обойдутся мягко. Вы можете сказать, что вас заставляли под страхом смерти…
– Мы не боимся смерти.
– Тише, Вассар. Много крика и пафоса, – поморщился Ли Брун. – Разговор идет не о смерти, а о будущем. Кто хочет бесславно погибнуть? – Никто не отозвался. – Что сделают в клане с нами, если мы сможем вернуться?
– Казнят, – ответили сразу трое бойцов.
– Это позорная смерть. Мы ее не заслужили.
– Но это предательство? – воскликнул Вассар.
– Мы подчинились приказу Абтюрая. Мы уже предатели. Понимаете вы это или нет? – Ли Брун обвел взглядом своих бойцов. – Нам представляется шанс получить свободу и распорядиться своей судьбой. Кто не хочет быть свободным?
– А что нам делать на свободе? – хмуро спросил Вассар. – Мы можем только сражаться, убивать и умирать…
– Продадим свои умения, – сохраняя серьезное выражение на лице, ответил Ли Брун.
– Ты всегда был неполноценным узкоглазым ублюдком, – бросил ему в лицо Вассар. – Ты трус и подонок. Я тебя презираю.
– Кто еще так считает? – невозмутимо спросил Ли Брун, но никто не поддержал Вассара. А тот выхватил пистолет.
Ли Брун был к этому готов и всадил спрятанный в руке клинок боевого ножа в глаз Вассару. Подхватил падающее тело и произнес:
– А ты всегда опаздывал, Вассар. – Он аккуратно положил тело на пол. – Капрал, – обратился он к Лурде, – мы с вами. Командуйте.
Лурда посмотрела на хмурых боевиков. Те были без защитных шлемов на головах. Шлемы бойцы держали в руках. Под ее взглядом бойцы подобрались и быстро разобрались в строй.
– Ли Брун, вы остаетесь старшим в своем отряде, – распорядилась капрал. – Я к своим бойцам. Сообщу им весть. Будьте готовы поддержать нас в сражении.
Ли Брун по привычке ударил кулаком себе в грудь.
– Всегда готов! – гаркнул он и стал командовать. – Четвертая группа, на вас охранение периметра. Без моего приказа огонь не открывать. Остальным – вольно и разойдись.
Бойцы быстро рассредоточились. Лурда ушла, и вскоре из спортзала потянулись бойцы мантикорского десанта. Они быстро экипировались, вооружились и подошли к Ли Бруну. Их вел капитан, крепкий и скуластый мантикорец.
– Ли Брун, доложите, сколько у вас бойцов! – приказал он.
– Двадцать семь, масса.
– Называйте меня бой листер, Ли Брун, или просто старший бой.
– Слушаюсь, старший бой.
– Ваша задача захватить реакторный отсек, с вами пойдет капрал Лурда. Как выполните приказ, доложите ей.
– Есть захватить реакторный отсек, старший бой!
– Выполнять! – Листер отдал приказ и ушел.
– Показывай, Лурда, где это? – обратился Ли Брун к капралу. Он вновь находился в своей стихии и был спокоен. Его спокойствие передалось отряду.
Вскоре они штурмом без потерь захватили реакторный отсек, убив и ранив пятерых андромедцев специалистов-энергетиков.
Лурда была поражена четкостью действий бойцов-метисов и отложила это себе в памяти.
Как оказалось, в это время космодесантники с боем освободили капитана и офицерский состав. Потеряв при этом семерых бойцов. Офицерский отсек, где расположили офицерский состав корабля, защищали двое чернокожих андромедцев. На переговоры они не пошли и отстреливались до последнего. Потом пошли в рукопашную схватку, в которой и были убиты в упор.
Вскоре весь корабль снова находился в подчинении капитана мантикорцев. По его приказу бойцов из отряда «Белых пантер» разоружили и посадили в камеры для задержанных. Те подчинились без ропота.
В кают-компании эсминца был собран совет старших офицеров. Капитан Див Эйбрамсон выступал первым.
– Господа, мы попали в сложную ситуацию. Корабль временно был захвачен пиратами. Среди них находился предатель и агент экономической разведки, капитан фрегата Крисд. Он был в плену у пиратов и выполнял их приказ. Путем обмана он и штурмовики пиратов пробрались на корабль, захватили реакторный отсек и пригрозили его взорвать. В этих условиях я отдал приказ прекратить сопротивление. Корабль временно захватили пираты с Андромеды. Затем с помощью капрала Лурды Вильсон нам удалось привлечь на свою сторону отряд метисов-штурмовиков и с их помощью снова овладеть кораблем. При этом сам капитан Мунблай и его люди сбежали с корабля. Они захватили два наших штурмовика. С корабля во время боев успели также сбежать агент службы собственной безопасности Ариадна Элфорд и ее оперативные сотрудники. У нас под арестом сам куратор резидентатуры, господин Веллингтон, которого арестованным привезла дама Элфорд. Подробности изложены в ее рапорте на мое имя. Но его нет в базе данных корабля. И мы не знаем ничего о судьбе капитана Крисда.
Все мы предстанем перед королевским правосудием, и я хочу сказать вам, что мы все вместе должны выработать одну линию поведения. Мы должны обсудить то, что будем говорить на следствии, чтобы не допустить и тени подозрения в нашем предательстве или халатности. Прошу высказаться. Начнем с младших. Второй помощник, прошу вас высказаться.
– Господин капитан, господа, – встал второй помощник капитана. – Думаю, что надо пригласить на совещание господина Веллингтона и привлечь его на свою сторону. Он может дать показания в нашу пользу. Он единственный свидетель со стороны.
– А как мы утрясем его арест? – спросил офицер спецслужбы. – В рапорте дамы Элфорд говорится, что он организовал покушение на нее.
– Эти данные надо удалить, сэр. Дамы Элфорд тут нет, и ее показания будут против показаний господина Веллингтона. Он сможет найти ответ.
– Не возражаю, – кивнул капитан. – Кто еще хочет высказаться?
– Сначала надо этот вопрос обсудить с Веллингтоном, – остановил его старший офицер спецслужбы. – Прервем совещание на час.
– Все свободны, господа – через час жду вас здесь же. Напоминаю, наше совещание проходит под грифом «Секретно».
Осунувшегося Веллингтона привел конвой из двух космодесантников в потрепанной в бою броне. В кают-компании остались капитан и офицер службы безопасности Рид Олди.
– Садись, Веллингтон, – указал рукой на стул капитан и сам устало опустился напротив. – Вижу, что тебя немного потрепало. Но ты не горюй. Мы тут собрались, чтобы спасти твою карьеру.
Веллингтон удивленно вскинул взгляд на капитана.
– Ты о чем, Див?
– Я о рапорте твоего секретаря, дамы Элфорд. – Веллингтон вновь согнулся и опустил голову. – Его приняли не мы, а команда пиратов. Так что эти данные мы можем удалить. Но ты должен представить в рапорте на мое имя свою версию, которую мы доведем до королевского прокурора. Это ты привез ее, как преступницу, а она сбежала.
– Вот как! Ариадна сумела сбежать? – удивился Веллингтон.
– Да, ей помогла ее служанка, весьма подозрительная особа.
– Она из коммуны Варяг, – буркнул Веллингтон. – Уверен в этом.
– Ты об этом что-то знаешь? – спросил молчавший Рид Олди.
– Да, лидер коммуны завербовал Ариадну. Она стала его любовницей.
– Доказательства есть?
– Были. Ее видели с ним мои
