- Да, но мне надо спешить, я должен…
- Ты должен слушать внимательно!
Грэм пожал плечами и кивнул.
- Определим тебя в одну из групп. Работаем поочередно. Мы обеспечиваем город водой, ебна. За это нам дают еду и еще… много чего полезного, - он улыбнулся. - Место у меня есть, ебна, недавно покинул нас Гиро… Отныне ты будешь Гиро, а пока умойся, ебна, - он указал на угол.
Охотник послушно прошел к мойке.
Вместо привычного умывальника, прибитого к стене, из нее торчала труба с рычагом. Грэм слышал о водопроводе в столице, но увидеть его тут он никак не ожидал.
На стене над трубой висела табличка «Мы работаем, пока ты моешься. Ебна!»
Панголин повернул рычаг – труба зашипела змеей, задрожала и фыркнула ржавыми брызгами. Он отскочил назад и хотел уже закрыть кран, но труба дернулась, закашлялась и выдавила полную ровную струю воды.
Тщательно умывшись, соскоблив с рук и одежды кровь, Грэм вытерся висевшим тут же полотенцем и вернулся к Визору. Рыжий лежал на столе, изогнувшись дугой, и старательно выводил буквы в толстой книге, перевернутой почти вверх ногами. Казалось, он долго искал подходящую позу для письма, и поиски завели его в это причудливое положение тела, в котором мысли лучше всего перетекают в слова и ложатся на бумагу. В начале каждого слова он клал подбородок на стол и плавно поднимал голову с каждой новой буквой. В конце почти вставал, выпрямляя руку, и с трудом заканчивал закорючку.
Визор, не меняя позы, быстро глянул на охотника, одобрительно кивнул и снова углубился в работу. Он не спешил, довольно щурясь и любуясь каждым законченным словом.
Помимо стола и умывальника в просторной комнате стояли две скомканных кровати, шкаф, несколько беспорядочно расставленных стульев и тумбочка. На стене висел короткий меч и картина. Скорее даже не картина, а детский рисунок. Неизвестный художник, доступными средствами пытался передать красоту летней поляны в форме округлого холма, с разрезающей его узенькой речушкой, неестественно петляющей и уходящей к горизонту. Зеленый куст на вершине казался немного лишним и не к месту выросшим. Этот шедевр окаймляла старая тяжелая резная рама, местами еще покрытая золотой краской.
- Нравится? - спросил Визор.
- Да. Я люблю тишину… А там наверно тихо, только ручей бурлит, и ветер шелестит листьями, - мечтательно проговорил Грэм.
- Это не ручей! Ебна! Это река! Тараканья задница! - обиженно проговорил рыжий и приподнялся в кресле.
- Как выбраться отсюда? - развернувшись, спросил панголин, стараясь, чтобы голос звучал небрежно. Толи эта наивная картина заставила его задать такой вопрос, толи безысходность, вызванная словами Визора о группе и работе в обществе муталюдов.
- Ха! Так просто? Ебна! Только в утробе Вдовы, - усмехнулся рыжий и подмигнул. - Дай сюда свой ножик… Выбраться невозможно, ебна. Единственный вход ты нашел сам, а выход я тебе покажу.
- Но мне надо выбраться отсюда. Отец Иаков. Мне надо предупредить его. Они…
- Панголин! Запомни, - Визор свел брови, - выхода нет!
Грэм нехотя положил на стол оружие. «Должен быть, - подумал он. - Еще есть время. Вряд ли чистильщики уже схватили отца Иакова: они будут вести тайное расследование. Я убегу отсюда. Я должен!»
- Таковы правила, ебна, - рыжий обмотал ремень вокруг кинжала и быстро спрятал в ящик стола. - Прилепи свою задницу сюда и рассказывай.
Грэм подвинул стул, сел и коротко рассказал о побеге, утаив причины своего заключения. Визор внимательно слушал, то хмурясь, то расплываясь в улыбке. В конце рассказа он на минуту замер, пристально всматриваясь в извилистую трещину на столе. Когда взгляд, медленно скользя по руслу излома, наконец, выполз на поверхность, Визор поднял брови, потянулся и встал:
- Хорошо. Пойдем, покажу здесь все. Ебна!..
Они направились по коридору вглубь подземелья. Через несколько метров показался широкий перекресток. Свернув налево, попали в точно такой же проход с многочисленными комнатами по сторонам. В конце виднелась дверь, за которой раздавался монотонный гудящий звук. За ней оказалось огромное помещение, где по двое за каждым из восьми насосов трудились вместе разношерстные муталюды, многие с крыльями за спинами, и люди. На скамейках вдоль стен несколько рабочих отдыхали. Тяжелый воздух был наполнен запахом пота, зверя и плесени.
Человек в пропитанной потом рубахе молча отпустил рычаг и отошел в сторону, знаком приглашая Грэма подменить его. Муталюд, стоявший на другом конце насоса запыхтел как кузнечный мех. Его худые длинные лапы обвились вокруг ручек, будто лианы. Под белой кожей не было видно ни малейшего движения мышц – тонкие конечности просто изгибались и застывали неподвижно как стальные прутья, пока рычаг не повиновался. Абсолютно голый круглый, почти человеческий череп покрывала бледная кожа, натянутая с великим трудом и выделяющая каждую неровность черепа. Смазанное, бесформенное лицо при каждом усилии расплывалосьи морщилось десятком складок. Все эти гримасы сопровождало громкое дыхание, выходившее наружу через частые рубцы на шее муталюда.
- Нууу!? Ебна! - прогудел утробным басом огромный коричневый вепрь – человек-кабан – устойчивая форма муталюда. Он полусидел у стены, опираясь на мощные передние лапы с загрубевшими каменными ногтями. Вепрь хлопнул ушами и задвигал слюнявой челюстью, уставившись на охотника.
- Давай. Ты должен поработать немного, - Визор махнул рукой в сторону насоса.
Панголин подошел, обхватил отполированные до блеска рукоятки – теплые, гладкие, они удобно устроились в руках – поймал ритм и уверенно принялся за однообразные движения вверх-вниз. Маленькие, глубоко посаженные желтые глаза напарника впились прямо в мозг. Не в силах оторвать взгляд от них Грэм только сильнее сжимал рычаг и тянул его вниз-вверх, вниз-вверх…
В комнате стояла тишина, только тяжелые дыхания работающих, да скрип рычагов создавали музыку с повторяющейся дикой мелодией. Через несколько минут руки заныли. Пот выступил на лице и тонкими струйками грязи устремился вниз. Не подавая вида усталости, панголин усердно продолжал: вверх-вниз, вверх-вниз...
- Ебна!.. Ну, хорош, - сказал уступивший место человек. Он ловко перехватил рукоятки, и с мастерством танцора изогнув тело дугой, занял привычное место.
- Гиро! - выкрикнул Визор.
Муталюды одобрительно заревели в ответ. Захлопали крылья, поднимая с пола пыль, шерсть и перья.
Грэм отскочил в сторону, чуть не попав под рычаг косматому муталюду. Урсус – человек-медведь – успел остановить охотника когтистой лапой и рыкнул:
