Блейд решает не только оказать помощь Брегге, сокровищнице древних знаний, но и примирить бреггани с мужчинами. Под воздействием его доводов бленары-па все же решаются направить свои отряды в степь, на помощь городу, который является последней надеждой на возрождение цивилизации. Снова Блейда ждут долгий путь и многочисленные приключения; во время одного из них гибнет верный Нуг-Ун. Но план странника удается: он выводит войско прибрежных бленаров в тыл Рильгону и, в решающий момент битвы бреггани с ордой, наносит неожиданный удар.
Рильгон мертв, полчища его разгромлены, однако осталось самое трудное: объединить два народа, бленаров-па и бреггани, полных недоверия друг к другу. И Блейд отправляется в город. Он говорит с мудрейшей из владычиц Брегги, хранительницей Храма Жизни, и убеждает ее, что только единство женщин и мужчин спасет гибнущий мир.
Так он завершает свою миссию.
Странствие 18. Дж. Лэрд «Колокола Киртана», мир Киртана
(оригинальный роман Лэрда)Сотрудники Лейтона завершили, наконец, разработку третьей модели телепортатора, ТЛ-3 или Малыша Тила, и Блейд отправляется в девятнадцатое странствие, чтобы испытать это устройство. Он оказывается в Киртане, небольшой стране на засушливом плоскогорье, окруженной со всех сторон хребтами, за которыми лежат гораздо более могущественные королевства и империи. Однако большинство из них признает духовную власть Святого Отца Сарса Датара, владыки Киртана и первосвященника Вечного Огня, божества этого мира. Киртан — нечто вроде Папской области средневековой Европы; здесь не сеют и не жнут, а лишь молются в многочисленных монастырях и храмах да собирают десятину с окрестных стран. Сарс Датар, однако, мечтает распространить на эти государства не только духовную, но и светскую власть; он желает создать империю «от моря и до моря». Однако его армия слишком малочисленна, и Святой Отец нуждается в новом сокрушительном оружии и гениальном полководце, чтобы реализовать свои планы.
Блейда, попавшего в руки монахов, доставляют в центральный монастырь, где он представляется (в соответствии с киртанскими понятиями) демоном Острой Стали. В доказательство своего сверхъестественного происхождения он демонстрирует всевозможные чудеса с помощью телепортатора; когда же Сарс Датар требует от демона военной помощи, Блейд изготавливает порох (не открывая, однако, этой опасной тайны местным алхимикам).
Пребывание в Киртане, в роскошном монастыре (религия Вечного Огня не требует аскетизма от своих приверженцев) не лишено приятности, однако спустя несколько недель странник вынужден бежать. Он знакомится с Астой, юной девушкой из гарема Святого Отца, которая скоро должна очутиться в постели Датара. Стройной голубоглазой Асте ненавистна даже мысль об этом; она собирается покончить с собой и расспрашивает «демона» о загробном мире. Блейд впервые начинает ощущать некое странное чувству: юное и прекрасное тело Асты не влечет его, он относится к этой чистой девочке как к дочери. Страннику хочется спасти ее от поругания, и он решает бежать, перебраться через горы и оставить девушку в одном из южных королевств на попечении хороших людей.
Блейд боится отправить Асту в Лондон с помощью Малыша Тила. Еще ни разу он не телепортировал на Землю живых существ, тем более — людей; возможно, человек не вынесет подобной процедуры, погибнет или превратится в сумасшедшего. Он не желает производить над Астой столь жестокий эксперимент.
Но обстоятельства вынуждают сделать это. За беглецами выслана погоня; они блуждают в горах, Блейд отбивается от воинов Датара, пока они, наконец, не устраивают засаду. Сражаться бесполезно; в свалке Аста либо погибнет, либо попадет в плен, и тогда ее ждет пламенный алтарь Вечного Огня. Блейд телепортирует девушку в Лондон, а затем и сам покидает мир Киртана.
Он появляется в подземелье под Тауэром, Лейтон поздравляет его с прибытием, а затем врач, помощник старого ученого, выносит из камеры телепортатора платье Асты. В него завернут младенец, малышка с ясными голубыми глазами — та, что через шестнадцать лет вновь превратится в стройную девушку. Блейд протягивает руки к своей крохотной дочери.
* * *
В шестую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошли также следующие новеллы:
Дж. Лэрд «Допрос третьей степени»
Дж. Ллорд «Шахриярская царица»
Действие новеллы «Допрос третьей степени» происходит в Лондоне, летом 1967 года. Скотланд-Ярдом задержан некто Рикардо Энрикес, босс наркомафии, изобличенный в торговле наркотиками. Незадолго перед арестом Энрикесу доставили крупную партию контрабандных алмазов, которые он припрятал в своем особняке и не собирается выдавать полиции. Особняк же его столь огромен, что поиски драгоценных камней могут занять несколько месяцев. Энрикес, уверенный в том, что британское правосудие никогда не применит к нему меры физического воздействия, отрицает получение алмазов. В результате Финбоу, инспектор Скотланд-Ярда, ведущий расследование, вынужден обратиться за помощью в ведомство Дж., который поручает это дело Блейду.
После осмотра особняка Блейду становится ясно, что поиски ничего не дадут. Он решает сломить Энрикеса психологически; с этой целью на одной из конспиративных квартир оборудуется устрашающий кабинет пыток — с пылающим камином, клещами, тисками и всевозможными устройствами электрошокового воздействия. Энрикеса привозят туда, и Блейд, умело оперируя своей бутафорией, проводит допрос с пристрастием. Хотя он не коснулся тела подозреваемого, но душа того сломлена страхом; Энрикес признается.
«Шахриярская царица» (январь 1977 года) является первой попыткой описать одно из приключений Ричарда Блейда в жанре фэнтези.
В некоем измерении, в славном городе Шахрияре, правит прекрасная царица Дельарам. Она безутешна, ибо после смерти своего супруга Джавада, не может найти достойного спутника жизни. Каждый вечер к ней приводят нового мужчину, и каждое утро неудовлетворенная царица предает его мучительной казни. Наконец, отчаявшись, она, по совету придворных мудрецов, обращается к великому магу Толерантаду, требуя, что сей чародей доставил ей настоящего мужчину. Толерантад, не разыскав такового в мире Шахрияра, сложными колдовскими манипуляциями переносит в свою реальность — ровно на одни сутки — Ричарда Блейда. Суток Блейду вполне достаточно. Под видом славного рыцаря графа Дорсетского он проникает в Шахрияр, проводит ночь с прекрасной царицей и покоряет ее. Правда, это любовное приключение кончается плохо для Дельарам: не в силах выдержать расставание с Ричардом Блейдом, она прыгает в пропасть.
