— Все верно, — подтвердила моя помощница. — 10-я «линейная» в полном сегодняшнем составе — семь вымпелов… Головным — флагманский авианосец «Екатерина Великая»… Идут в нашем направлении… Расстояние три с половиной миллиона километров… Включают режим «форсажа», прибытие в наши координаты в течении двадцати девяти минут…
— Так вот почему коммандер О’Брайен опять дал деру, — только теперь до меня дошло, что прогнал корабли «янки» из сектора не я, а появление на горизонте новых русских кораблей.
Хоть мне и не хотелось снова быть обязанным этому противному Александру Михайловичу Красовскому, тем не менее, я был рад такому исходу. Ведь вслед за «Фениксом» О’Брайена, группа кораблей которого первой начала покидать место сражения, назад начали сдавать и корабли дивизии «Олд Гикори», снижая огонь по «Афине», а затем, и вовсе его прекратив, развернувшись и полетев обратно в сторону Херсонеса-9.
— Куда вы, джентльмены⁈ — в эфире басом разносился голос кавторанга Жилы, обращавшегося к командирам отступающих вражеских кораблей. — Давайте продолжим…
Глава 8
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: 188 миллионов километров от планеты Херсонес-9.
Дата: 7 марта 2215 года.
— Вот это удача, да Сань⁈ — воскликнула Тася, появляясь передо мной на экране.
— Очередной твой кавалер прибыл, — недовольно буркнул я.
— Очередной? — не поняла княжна.
— Ну, первый парень на селе у нас Илайя Джонс-младший, который тебя защищал от своих же «морпехов» там на планете, — начал загибать я пальцы. — Второй — вон на радарах прекрасно виден…
— Во-первых, с каких это пор контр-адмирал Красовский зачислен в мои кавалеры? — возмутилась девушка. — А, во-вторых, почему ты решил, что он спешит на помощь лишь мне, вообще-то здесь три русских кораблях в этой помощи нуждаются…
— Поверь, контр-адмирал, вернее, вице-адмирал, — я кивнул на инфотаблицу светящуюся рядом с названиями спешащих к нам кораблей, на которой первой строкой был упомянут командир данной эскадры, его имя, фамилия и звание, — Красовский, если бы не знал, что на борту одного из наших кораблей находится великая княжна Романова, даже не пошевелился бы, чтобы вытащить прежде всего мой «Одинокий»… Более того, для Александра Михайловича было бы праздником, если бы я со своим крейсером безвременно закончили свой путь…
— Не говори так, — воскликнула Таисия Константиновна.
— Говорю, как думаю, — ответил я, продолжая свою недовольную речь. — Уверен, что это твой венценосный папаша послал Красовского сюда за тобой… Навряд ли бы адмирал Дессе пошел бы на такую авантюру… Что касаемо кавалеров? Не прикидывайся, я прекрасно знаю, как этот ушлый Казанова на тебя смотрит, впрочем, это ваше с ним личное дело…
— Да, перестань говорить ерунду, — рассмеялась Тася. — Ты что ревнуешь?
— Просто не хочу, чтобы ты разочаровалась, — хмыкнул я.
— Поверь, я разочаровалась в господине Красовском еще лет пять тому назад на «Новой Москве», — ответила мне, княжна. — После того, как узнала кто он и что собой представляет… Ты что и вправду думаешь, что у меня вот с этим человеком может что-то быть⁈ Ну, спасибо…
— Посмотрим, как ты заговоришь, когда в качестве свата выступит твой отец, — зло усмехнулся я. — Руку даю на отсечение на то, что в ближайшее время государь-император начнет с тобой такие своднические разговоры…
— Отстань, ничего такого не будет, — отмахнулась Тася, заметно при этом смутившись.
— Посмотрим…
— Вот и посмотрим…
— Не кажется ли вам, что данный канал связи между кораблями существует для других целей, — в нашу дружескую с Таисией ссору неожиданно вмешалась Алекса. — Вообще-то мы ведем бой…
— Ты права, — согласился я с ней, прерывая наш с Тасей диалог. — Что-то я рано расслабился…
Впрочем, и напрягаться то смысла особого не было. Американские корабли, что из дивизии «Золотые грифоны», что из «Олд Гикори» на больших скоростях уходили из сектора, напуганные появлением Александра Михайловича Красовского. «Янки» и с двумя-то нашими дредноутами не смогли справиться, правда, не знали, что «Афина» и «Одинокий» лучшие в своем классе, но, тем не менее, сейчас еще на подходе семь вымпелов противника и у американцев шансы одержать победу сократились практически до нуля.
Единственное, навряд ли коммандеры вражеских кораблей побегут к Херсонесу. Скорее всего, они продолжат за нами следить с помощью радаров дальнего действия, оставаясь на безопасном расстоянии, и будут ждать своего часа, когда можно снова атаковать…
Между тем эскадра 10-ой «линейной», состоящая из семи вымпелов, приблизилась к месту недавних событий. С мостика «Екатерины Великой» поступил вызов, и Красовский первым делом засыпал меня вопросами, все ли в порядке с княжной. Да в порядке, не беспокойся, а то разнервничался весь!
Я чувствовал, как тяжелый взгляд Александра Михайловича через экран видеосвязи буквально буравит меня насквозь. Хмурое лицо и поджатые губы не предвещали милой беседы, новоиспеченный вице-адмирал сделал максимально серьезное лицо и держался надменно.
— Александр Иванович, я настоятельно рекомендую вам немедленно отправить капитана-командора Романову на мой флагман, — процедил он, с нажимом выделяя свое новое звание. — Таково распоряжение императора. И спорить тут не о чем.
Я прищурился, внутренне закипая от возмущения. Ох, не нравился мне этот тон. Да и сама наглая манера, в которой Красовский пытался мной командовать, бесила до чертиков. Но я сдержался, все-таки именно появление кораблей Красовского спасло нас сейчас.
— Господин без году неделя вице-адмирал, — произнес я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Безопасности великой княжны на ее же корабле — лучшем линкоре космофлота ничего не угрожает.
Красовский нахмурился еще сильнее. Было видно, как вздулась вена у него на виске.
— Не забывайтесь, Васильков! С кем, по-вашему, вы разговариваете? Что за прибауточки… Что касаемо Таисии Константиновны, то моя эскадра — самое надежное место сейчас в этом секторе пространства…
Он с вызовом уставился на меня, ожидая немедленного повиновения. Ха! Еще чего! Я усмехнулся про себя, внешне сохраняя невозмутимость.
— При всем уважении, Александр Михайлович, но у меня другое мнение на этот счет. Ваша бригада кораблей ничем не сильней нашей боевой группы. Так что оставим эту тему, радуйтесь тому, что вовремя подошли и выручили нас. Не переживайте, император щедро одарит вас за это своем милостью…
Красовский заметно покраснел.
— Васильков, вы как всегда в своем репертуаре, по-прежнему все такой же ехидный и ядовитый! Чувствую, по возвращении ответите по всей строгости перед государем-императором… Я же первым делом беспокоюсь о великой княжне, но не из-за корысти, а лишь…
— Господин вице-адмирал, давайте начистоту, — прервал я, Красовского. — Все мы прекрасно знаем, что вами движет вовсе не беспокойство о безопасности княжны. А лишь желание выслужиться перед императором. Остальное лирика… Таисия Константиновна останется на своем корабле. Кстати, вообще-то не вам и не мне решать за нее…
На несколько секунд в эфире воцарилась звенящая тишина. Мы с Красовским буравили друг друга ненавидящими взглядами, не желая уступать. Гордость и неприязнь не позволяли нам найти компромисс.
Наконец, Александр Михайлович процедил:
— Я доложу о вашей дерзости лично его императорскому величеству!
— Как вам будет угодно, в этом-то я точно не сомневаюсь, — ровно ответил я, чувствуя внутри странное спокойствие.
