– Серьёзно? – хмыкнула Джикс. – Профессор Дино?
– Профессор Дано – уважаемый преподаватель нашего учебного заведения, – сурово посмотрела на неё профессор Уэррин. – Ты должна быть премного благодарна, что он взял вас в ученицы. Точнее, её. – Её взгляд сместился на Мину и слегка потеплел.
– Меня?! – пискнула она.
– Он заметил твой интерес к библиотеке, – объяснила директор. – Профессор Дано – один из лучших наших историков.
– Но… но я хочу учиться искрить! – задохнулась от возмущения Джикс. – И летать! Я готова к большему, чем просто корпеть над книгами.
– Но ваши звери – нет, – отрезала профессор Уэррин. – Может, твой и крупнее, Джикс, но крылья Чоды всё ещё недоразвиты. Пока ваши звери будут набираться сил, вы будете учиться тому, что профессор Дано посчитает нужным. И когда они будут готовы, начнутся ваши практические занятия. Все ученики Митриса придерживаются одного расписания: сначала лекции, потом «искры и полеты», как ты выразилась, плюс дополнительные письменные задания от лётного инструктора. – Она окинула их пристальным взглядом. – Я ожидаю от вас прилежной учёбы и беспрекословного подчинения профессору Дано. Вас обеих будут оценивать по вашим успехам и стараниям. Проявите себя достойно – и вас будет ждать великое будущее. Не только ваши родные – вся Алоррия будет вами гордиться. – С этими словами она развернулась и быстрым шагом направилась назад в школу, оставив их с профессором Дано.
– Поверить не могу, – забормотала Джикс себе под нос. – Профессор Дино! Родители говорили, хуже него никого нет: он только и делает, что нудит. Мы не научимся у него ничему полезному.
Мине хотелось ей посочувствовать – в голосе Джикс было столько досады, – но она не могла сдержать улыбку. Их профессор любит книги! И вел себя до этого момента так же тихо, как Мина. «Может, я не буду так уж сильно здесь выделяться!»
Пиксит засветился, радуясь её радости.
* * *
Первым делом профессор Дано дал понять: пока крылья их питомцев не окрепнут, они будут изучать историю грозовых зверей. Джикс, услышав это, застонала, но Мина была на седьмом небе.
Пиксит разделял её восторг: «Нам будут рассказывать истории!»
Он два года слушал, как Мина ему читала. «Я так счастлива, что тебе нравится это не меньше, чем мне», – мысленно обратилась она к нему. Он лизнул её в щеку.
Профессор привёл их в класс без окон и вручил каждой по учебнику. Мина с энтузиазмом его пролистала. Отлично! Теперь, когда придёт время искрить и летать, они будут знать, что делать.
– Чушь какая-то, – проворчала Джикс, даже не открыв книгу. – Мы должны быть сейчас на улице, учиться искрить!
Мина ничего не ответила: её заинтриговала таблица с детальным описанием сил разных типов грозовых зверей.
Профессор Дано встал в передней части класса.
– От вас требуется одно: слушать и запоминать. А не критиковать. – И он начал: – История Алоррии.
Но вместо того чтобы сыпать скучными датами, профессор Дано поведал им целую приключенческую сагу. Он рассказал, как была основана Алоррия, маленькая страна, воткнутая между горами и океаном и отданная во власть суровой стихии. Почва здесь едва плодоносила, и люди выживали с большим трудом. Многие умирали от голода, пока однажды один мужчина не нашёл удивительно большое яйцо.
– Он бы немедленно его приготовил, накормив себя и маленькую дочь, но ему пришло видение: если он дождётся, когда из яйца кто-то вылупится, если даст появившемуся существу вырасти, их будет ждать настоящий пир! – говорил профессор Дано. – Поэтому он отнёс яйцо в свою лачугу и сунул его под кровать дочери. Шли дни, сменявшиеся месяцами, а яйцо всё не трескалось, и мужчина благополучно о нём забыл. Но дочь, которая всё это время спала над ним, – она мечтала, думала и чувствовала. Наконец через два года из него вылупился первый грозовой зверь – дождевой, духовно связанный с девочкой. Вместе они прогнали грозы, заливавшие их склон, призвав вместо них лёгкий дождь. Орошённые им посадки стали быстро расти, и слава о девочке и её звере поползла по стране.
Самое забавное заключалось в том, что родители Мины и её фермерские учителя рассказывали эту историю иначе. В их версии мужчина не забыл о яйце – он заботился о нём с твёрдым намерением взять погоду под контроль и послужить на благо своей страны.
– Хотите сказать, это была чистой воды случайность? – с явным недоверием в голосе спросила Джикс. Она тоже наверняка слышала те же истории, что и Мина, о гениальности первых алоррианцев, их проницательности и дальновидности.
– Да, судьбу нашей страны определила воля случая, – ответил профессор Дано. – Воля случая и рассеянность. И некоторая толика нечистоплотности.
Мина покрутила в голове его слова. Если бы тот безымянный мужчина не забыл о яйце под кроватью дочери, Алоррия осталась бы такой же, как весь остальной мир, – во власти непогоды. Если верить профессору Дано, им просто повезло открыть силу грозовых зверей.
Следующие лекции проходили в похожем ритме: что-то знакомое и что-то совершенно новое.
Каждый день профессор Дано объяснял что-то из алоррианской истории грозовых зверей, и Мина вместе с Пикситом как губки впитывали каждое слово. Да, ей ужасно хотелось летать, но эти занятия она тоже обожала.
На пятый день профессор коснулся того периода, когда их страна изолировалась от остального мира, хотя до появления грозовых зверей была неотъемлемой его частью.
– Изоляционизм – то есть забота исключительно о своей стране – помог ограничить территорию, которую первые грозовые звери и стражи должны были защищать. Но вы должны понять кое-что важное: вся погода в мире взаимосвязана и куда сложнее, чем вы можете себе представить. Сконцентрировав внимание на нашем участке суши между горами, первые грозовые стражи и их звери смогли сфокусировать силы на местных погодных явлениях. Только ограничив площадь своего влияния, они смогли добиться идеальных условий.
Его слова были довольно эгоистичны, особенно на фоне всех тех солнечных (в буквальном смысле) историй, что рассказывали Мине. Ей хотелось узнать больше. «А как же те, у кого не получается контролировать погоду? А те, кто не обладает такой силой? Наконец, как живут люди по другую сторону гор?»
«Спроси», – призвал Пиксит.
Мина взглянула на Джикс – а ей приходили в голову подобные вопросы?
– Так когда нас уже пустят играть с молниями? – скучающе протянула та.
Глава восьмая
У Пиксита ушло всего три недели (и горы картофеля), чтобы вырасти до взрослых размеров. Правда, Мина заметила это, лишь когда он не прошёл в дверь, а случилось это через неделю после того, как Чода начала залетать в комнату через окно.
«Угх!»
Подняв глаза от книги «История алоррианского сельского хозяйства», написанной солнечным стражем, сумевшим уговорить двадцать шесть солнечных зверей создать на юго-западе Алоррии тропические джунгли, Мина увидела застрявшего в дверном проёме Пиксита. Его голова и передние лапы безуспешно дёргались, а покрытое чешуей и перьями туловище заполнило собой весь проход. Со стороны это выглядело так, будто он внезапно стал прямоугольным.
Мина хихикнула.
«Не смешно».
«Прости». Закрыв книгу, она вскочила, подбежала к нему, схватила за передние лапы и потянула.
Но он даже не сдвинулся.
Мина услышала позади глухое «ввух», оповещающее о залетевшей в окно Чоде. Зверь молнии фыркнула тем особым образом, который Мина уже научилась интерпретировать как «Я же говорила». В арсенале Чоды было с дюжину красноречивых фырканий, хотя по сути они означали примерно одно и то же. Со стороны коридора, из-за Пиксита, донёсся голос Джикс:
– Он вырос! Отлично!
Было бы совсем здорово, если бы Джикс помогла.
– Пусть толкнёт его, – попросила Мина Чоду.
Послышалось шарканье, и Джикс крикнула:
– Поняла! На счёт «три»! Раз… два… три!
