2
Я открыл глаза, но ничего не увидел. Пошевелился и охнул, схватившись за голову.
— Очнулся? — сильные руки Славомира поддержали меня.
— Где мы? — Вопрос вырвался непроизвольно, потому что я уже вспомнил все и застонал от бессилия.
Артур… Теперь я остался совсем один в этом чужом, непонятном и страшном мире!
— Там, куда отступили. В подземелье. Вход завален наглухо, — произнес невидимый Славомир.
Я нащупал стену и осторожно поднялся. Голову саднило, на макушке появилась здоровенная шишка. Я, осторожно ощупал ее, почувствовал под пальцами какую-то вязкую массу.
— Скоро пройдет. — Похоже, Славомир видел в темноте не хуже кошки. — Я смазал твою рану. Хорошо еще, что моя сумка уцелела… Ну да ладно. Делать здесь больше нечего. Нужно идти.
— Куда?
— Куда же этот ход ведет…
Я наощупь добрался до обвала, наткнулся на огромную глыбу.
— Не получится, — хладнокровно прокомментировал мои попытки Славомир. — Будем искать другой выход. И побыстрее. Может быть, еще успеем помочь Артуру.
— Нет, — Я помолчал, потом добавил: — Если он не встал сразу, то уже не встанет никогда.
— Странная уверенность. — В голосе ведуна прозвучало недоумение. — Ну да тебе виднее. Идем.
В липкой тьме подземелья неожиданно вспыхнула искорка, за ней еще одна, и через мгновение цепь, висевшая на груди Славомира, засияла ровным немигающим светом.
— Не бойся. — Голос ведуна был совершенно спокоен. — В твоих землях о подобном, наверное, не слыхивали, ну а для нас это обычное дело.
Я промолчал. Осторожно пошел неведомо куда. Что еще оставалось делать? Артура больше нет. Доспехи, на совесть сработанные мастерами XXII века, остались ржаветь на дворе Ахр-Дорума. С моим временем меня связывает только браслет возврата. На нем две клавиши: бирюзовая — плановый возврат и рубиновая — тревога, спасите наши души. Нажать ее — и в мгновение ока я окажусь в институте. А что дальше? Другим придется все начинать сначала. Ведь я только прикоснулся к разгадке, чуть-чуть приподнял занавесу, укрывающую тайну…
Постепенно глаза привыкли к темноте, я стал отличать проход от стен и даже рассмотрел, что Славомир держит в правой руке обнаженный меч. Опустил руку на пояс и наткнулся на рукоятку своего оружия.
— Я вложил его в ножны. Думаю, что меч еще тебе пригодится, — тут же отреагировал Славомир.
— У тебя что — глаза на затылке? — поинтересовался я, стараясь замаскировать недовольство — ясновидение моего спутника не то чтобы пугало, но… В общем, чувствовал я себя рядом с ним не совсем уютно.
— Нет, — усмехнулся почти видимый ведун. — К сожалению — нет.
Я отмолчался, да и Славомир не поддерживал разговора. Так молча, в тишине, нарушаемой только нашими шагами да резким звоном срывающихся с потолка капель, мы пробирались этим чертовым подземельем часа полтора. В общем-то, путь не был трудным, но я все время помнил о всадниках, проехавших здесь перед нами. А как, кстати, они умудрились пробраться? Проход был достаточно широк, но потолок нависал над самой головой, то и дело приходилось нагибаться. Лошади явно не пройти…
— Отдохнем. — Славомир устало опустился на землю.
— Я пощупал пол подземелья руками, нашел место посуше и тоже сел. И снова гнетущая тишина придвинулась со всех сторон. Прервал ее Славомир.
— Я хотел задать тебе один вопрос, — негромко произнес он.
— Спрашивай… — Что еще мог я ответить?
— Артур — не человек?
Вот тебе раз! За все время нашего путешествия никто ни в чем не заподозрил Артура. Что сказать? Солгать, но будет ли от этого прок? Сказать правду? Но как объяснить Славомиру необъяснимое?
— С чего ты взял? — Наивная уловка, попытка потянуть время.
— Я спросил о том, что меня сейчас очень интересует. И хочу получить прямой ответ. Почему — объясню позднее.
Лгать я не стал.
— Нет, Артур не был человеком.
— А кто он?
— Как тебе объяснить… Ну, если хочешь… Он был машиной, как коляска, карета, арбалет, что ли… Нет в вашем языке таких слов.
— Я понял, — холодно заключил Славомир и как точку поставил: — Нежить.
— При чем здесь нежить, — вяло возразил я, — просто механический слуга.
— Я видел, что он прислуживал тебе, — согласился ведун, — но, наверное, не это было главной его задачей.
— Ты прав, — подтвердил я. Главная состояла в том, чтобы защищать меня.
— Тебя? Человека? — удивился Славомир.
— А что в этом странного? Ты же видел, как он бросился на этого монстра.
— Это меня и смутило, — туманно пояснил ведун и вновь спросил: — Скажи, куда вы ехали?
— Это уже второй вопрос, — огрызнулся я, — ну да ладно. Наверное, пора и вправду объясниться. Похоже, ты именно тот человек, который может мне помочь. Но потом у меня тоже будут вопросы.
— Я отвечу, — тут же прозвучало из темноты.
И я рассказал Славомиру все. Вернее, почти все. География событий, а тем более время действия роли не играли, и я их опустил. Естественно, не рассказал правду и о себе — все равно не поймет и не поверит. Мне и самому легче было представлять, что нас с ведуном разделяют пускай огромные, но все же измеримые пространства, а не бездны лет.
— Я хотел бы увидеть это кольцо, — попросил Славомир.
— Держи.
Ярко вспыхнул диск, закрепленный на цепи ведуна, и я увидел напряженное лицо Славомира, внимательно изучающего роковой перстень. Потом свечение снова померкло.
— Что скажешь? — Теперь пришел мой черед спрашивать.
— Возьми. — На своем веку я повидал немало подобных вещиц. Ну а сегодня мы видели того, кто их создал. Вернее, то, что от него осталось.
— Тот мрачный король? — Загнанный в глубь сознания ужас вновь поднялся ко мне.
— Да он. Морхольд — владыка этого мертвого государства. Видишь ли, люди не всегда были на Земле. Жизнь была и до нас, как будет и после того, как мы уйдем. Разные существа и до нас, как будет и после того, как мы уйдем. Были среди них и совсем безмозглые, и те, кто обладал разумом. Потом пришли люди. А еще позднее появился Ужас. Впрочем, может быть, он существовал всегда и только спал, ожидая прихода людей. Не знаю… Древние легенды говорят, что его разбудил Морхольд. Разбудил — и стал его рабом, хотя сам до конца думал, что Ужас служит ему. Так часто бывает. Своим вассалам Морхольд раздавал такие перстни и другие вещицы. В них замурована частичка Ужаса. А вместе с ней на волю вырывается Смерть. Тебе понятно, о чем я говорю?
— Понятно, рассказывай дальше.
— Ну вот… А еще Морхольд создал нежить — своих самых верных, самых страшных слуг. Тебя ничего не удивило в страшилище, которое напало на нас в Ахр-Доруме? Кроме внешнего вида, конечно.
Я вспомнил недавнюю схватку и снова содрогнулся. Лучше бы спросил, что меня не удивило! Хотя…
