что у того на уме.
Откуда-то вылез Гаржиак со своими парнями, подскакали Сэц-Арижи, мелькнула шляпа Пуэна… Надо было что-то объяснять, и Робер объяснил. Разумеется, поднялся галдеж. Борцы за великую Эпинэ потрясали кулаками и проклинали предателя, только кем были они сами? И кем был и будет их оставшийся в живых вожак?
– Капитан Карваль, похороните барона Шуэза, – распорядился Эпинэ и сквозь зубы добавил: – Он сделал то, что считал своим долгом.
Недовольные лица, еще бы! Мертвых предателей бросают на растерзание псам или вешают вверх ногами.
– Капитан Карваль, – ровным голосом повторил Эпинэ, – проследите!
Никола нехотя развернул коня и скрылся в рыжих зарослях, после чего началось.
– Монсеньор, – сжал кулаки Агиррэ, – вы не должны оставаться без охраны!
– Капитану Карвалю тоже нужно спать! – рявкнул граф Пуэн.
– Вы больше не будете ездить один…
– Мы вам этого не позволим.
– Ваша жизнь принадлежит не вам, а Эпинэ…
Закатные твари, теперь думай, как избавиться от защитников!
– Хорошо, господа, вы меня убедили, но теперь нам всем следует отдохнуть.
Глава 7
Талиг. Старая Эпинэ
399 год К.С. 3-й день Осенних Ветров
1
Осень решила обойтись без солнца и пригнала жирные серые тучи. Чего доброго, к вечеру пойдет дождь. Дождь, который никому не нужен. Отвратительное утро, так и тянет кого-нибудь убить, но для сражения это неплохо. Робер сунул руку в карман и обнаружил что-то твердое. Печеньице! Подарочек от Клемента… Прощальный. Иноходец до боли стиснул зубы, удерживая неуместные и неприличные слезы. Вождь повстанцев, страдающий по пропавшему крысу, – сюжет для Дидериха и Веннена, вместе взятых.
Робер вздохнул и протянул миндальное сердечко Дракко. Конь мягко взял угощение, хрумкнул, многозначительно покосился на хозяина.
– Прости, – развел руками Робер, – это все.
Дракко деликатно отвернулся. Робер вскочил в седло и разобрал поводья, стараясь не глядеть на десяток доблестных дворян, исполненных решимости спасти вождя от супостатов. Кто же это просил избавить его от защитников, дескать, с нападающими он и сам справится? Рамиро-Вешатель, единоутробный брат Октавия Оллара, он же оруженосец и преемник Шарля Эпинэ… В Талиге все всем успели побывать родичами, врагами, друзьями, потом снова врагами, какая чушь!
Герцог Эпинэ медленно выехал на опушку и пустил полумориска вдоль кромки полысевших за ночь кустов, иногда останавливаясь и поднося к глазам зрительную трубу. Пусть соратники видят, что предводитель занят и не расположен к пустым разговорам.
– Монсеньор, – Дюварри, видимо, справился с последствиями сидения в муравейнике, поскольку был верхом, – Монсеньор! Вас ищут. Они отказываются себя назвать, это могут быть…
– Не могут быть, а есть!
Лэйе Астрапэ, этого еще не хватало!
– Альдо! Ты?!
– Не только. – Сюзерен лихо осадил могучего вороного коня, за спиной принца виднелись сияющие физиономии: Дикон, Дуглас, Анатоль, Рихард с Удо…
– Так маршалы не поступают, – Альдо грозно хмурил брови, но светлые глаза сияли. – Поднять восстание?! Без нас! Да за это голову отрубить мало!
– Но мы все равно успели, – встрял Дуглас. – Нам обещали хорошую охоту, и мы поохотимся!
– Надеюсь, мы вовремя?
Никогда не думай, что хуже некуда, всегда найдется, куда падать и в чем тонуть. Робер очень весело расхохотался:
– Вы опоздали к завтраку, но не к сражению.
– Сколько их и сколько нас? – резко спросил Рихард. Хоть этот не ловит свой хвост и не вопит о неизбежной победе.
– Если считать по головам, у Манрика тысяч двадцать, у нас около восемнадцати…
– Хорошее соотношение, – значительно произнес Альдо. Ох, сюзерен, сюзерен, ну и стратег же ты!
– Соотношение хорошее, – Иноходец смотрел только на братьев Борнов, – но из этих восемнадцати воевали от силы две. Еще тысячи четыре чему-то учились, остальные никуда не годятся. Альдо, во имя Леворукого, откуда вы?
– Мы узнали, что ты уехал, и пустились вдогонку. Нам повезло, – сюзерен обернулся, подзывая двоих высоких парней, – глянь-ка на этих красавцев. Они называют себя вольными торговцами, хотя на самом деле самые настоящие контрабандисты. Были. Теперь они талигойские бароны, а войну закончат графами. Пробраться в Талиг было проще всего, но пока мы вас разыскали, с нас четыре пота сошло. – Сюзерен прищурился, вглядываясь в даль. – Это и есть Оллары? Дай глянуть.
Робер бездумно протянул зрительную трубу, лихорадочно соображая, как быть дальше. Самым правильным было связать Альдо с Диконом, а Дугласа с Анатолем и отправить назад. С баронами-контрабандистами. К несчастью, самое правильное редко оказывается возможным. Придется объезжать сюзерена на кривом коте, уговаривая не лезть в огонь и не мутить воду.
Насупленный Никола доложил, что обходной отряд готов. Капитан явно хотел сказать еще что-то, не предназначенное для чужих ушей. К счастью, сюзерен все еще любовался на королевский лагерь, а остальные были слишком солдатами, чтоб перед боем дергать полководца. Робер кивнул Карвалю и отъехал под защиту здоровенного каштана.
– В чем дело?
– Монсеньор, – маленький капитан был чрезвычайно серьезен, – мы не знаем этого человека и не хотим знать. Он такой же чужак, как и Оллары. Мы идем за вами и верим вам, а не какому-то юнцу!
– Этот юнец – мой друг, – огрызнулся Робер и схватил себя за язык. Альдо был прежде всего Раканом, забывать об этом не следовало, иначе хлопот не оберешься. – И он – прямой потомок Эрнани Последнего.
– Ну и что? – Карваль упрямством посрамил бы всех ослов мира. – Кто такие Раканы? Мы их не видели четыреста лет. Много они нам помогали, когда нас объедали север и столица? Эпинэ нужен король-южанин, а не залетный выскочка.
– Хватит! – прикрикнул Робер. – Нам сейчас драться, а вы тут…
Что именно «тут», Робер с ходу придумать не смог, но Карваль уже отдавал честь:
– Прошу меня простить, Монсеньор. Прикажете строиться?
– Никола, – не хватало еще ссоры перед боем, – четверо моих друзей – опытные воины. Я понимаю, они для вас – чужаки. Что ж, они пойдут с обходным отрядом и покажут себя в деле. Альдо Ракан и Ричард Окделл останутся со мной. Так же, как и вы. Об остальном поговорим после. Не хватало нам тут перегрызться… на радость Манрику и Сабве.
– Как скажете, – на лице южанина особой радости не было, – но мы свою победу никому не отдадим. На троне Эпинэ никаких Раканов не будет.
– После боя, – устало повторил Робер, – а пока разыщите Агиррэ.
– Отряд поведет Агиррэ?
– Он. – По справедливости и по опыту командовать надо бы Рихарду, но Борны – северяне.
Никола умчался. Оставалось объяснить полковнику Борну, почему отряд поведет местный граф, и что-то придумать с Альдо. Сюзерен не из тех, кто остается в стороне, но он не нюхал пороха и не понимает, что южане не горят желанием становиться его подданными. Счастье, что повстанцам придется уносить ноги, а не делить лавры, иначе без смертоубийства точно бы не обошлось.
2
Альдо не зря торопил проводников, промедление и в самом деле было смерти подобно. Эпинэ восстала против узурпаторов, хватило одной-единственной искры, теперь
