И стоило так подумать, как скрипнула одна из дверей, что находилась в паре метров от меня, и оттуда высунулся очередной жилец дома. Сам хозяин, толстый высокий мужчина, лысый, одетый в дорогие брюки, коричневый свитер с оленями и домашние тапочки. Почему такой фасон? Да кто ж его знает.
Медленно выбрался из комнаты, ощупывая руками пустоту перед собой. Повернулся в мою сторону и двинулся вперёд.
Чёрт, чёрт, увернуться не получится! Хотел отступить, но на лестнице возникла девочка. Стерва! Но драться с ними не собирался, надо стараться как можно меньше показываться, я и так часто проливаю их кровь и шумлю. Вместо этого, осторожно надавил на ручку ближайшей двери, приоткрыл её и прошмыгнул в комнату. Закрывать не стал, не хватало, чтобы они услышали щелчок, тогда мне точно несдобровать. Лишь легонько прикрыл за собой.
На этот раз оказался в детской комнате, сплошь обклеенной всякими постерами с мировыми звёздами и фотомоделями. Вот только каждый портрет оказался изуродован. Вот у красотки закрашена чёрным пара передних зубов, а вот у голливудского актёра подбитый глаз, рассечена щека и сигарета во рту. Десятки других лиц также изрисованы обычными маркерами и ручками. Многие дети так делают, но складывалось такое впечатление, что у девчонки реально поехала крыша, так как она держала эти изображения на стенах. Да и игрушки не остались в стороне от «детской доброты». Оторванные головы, руки и ноги, перерезанное горло, вырванные клочки волос, отрубленные пальцы.
Да она сумасшедшая!
«Может быть, — согласилась Тень. — Жить с таким отцом, да ещё без матери, так себе удовольствие. Не удивлюсь, если он её насиловал и бил».
В какой-то момент стало даже жаль её. Но мысли прервали звонкие шлепки, раздавшиеся из коридора. Оставаясь на безопасном расстоянии, осторожно заглянул в щелку. Пустыш-мэр лупил девочку со всей силы, а та присела и прикрыла голову руками. Складывалось впечатление, что подобное происходит каждый день по несколько раз. Не удивлюсь, если, так оно и есть.
«Не стой на месте, ищи подсказку», — напомнила Тень.
Я вздрогнул, так как задумался о нелёгкой судьбе избалованной девочки. Оказывается, жилось ей и правда несладко, а мы-то поливали помоями, естественно, в переносном смысле и за спиной, так как в лицо подобное боялись сказать, ведь тут же заявятся адвокаты и оштрафуют родителей на довольно увесистую сумму. Прецеденты были.
Вновь осмотрел комнату. Чем больше в ней находился, тем более страшной она казалась. Но тут взгляд зацепился за маленькую зелёную морду, торчащую из-под подушки. Подойдя ближе, увидел плюшевого дракончика, до которого не добрались руки обезумевшего ребёнка.
«Возьми его. Он должен быть подсказкой».
Протянул руку, но на мгновение замялся. Слишком просто. Два пустыша на весь огромный дом? Да к тому же одна из них маленькая девочка. Десятки комнат, но мне сразу попалась нужная.
«Не медли, человек, — забормотала Тень. — Скоро сюда подтянутся основные силы. И кто знает, что будет».
Очередной огромный монстр? Сколько их в этом мире?
«Сотни, а то и тысячи. Безумные Тени, хитрые и смертельно опасные».
Да, я помню, но всё же, шестое чувство не позволяло просто так взять игрушку. Надо было всё обдумать.
«Что думать? Подсказка прямо перед тобой. Осмотри её, а там решим».
Тоже верно. В конце концов, игрушка может оказаться обычной безделушкой.
Ухватившись за торчащую морду, вытащил дракончика наружу. И в тот же миг вокруг воцарилась тишина. Я замер, даже дышать перестал. Шлепки в коридоре резко затихли, а через секунду послышался тихий скрип двери. Покосившись в ту сторону, заметил, как в узком проёме показались сперва руки пустыша, а потом и он сам. Безликий мэр медленно вошёл в комнату и вперился несуществующим взглядом прямо в меня.
«Ой, ой», — раздалось в голове.
Вот тебе и ой. Двигаться нельзя, убить пустыша тоже не лучшая идея, но что остаётся, если он нашёл жертву?
Существо недолго стояло на месте. Миг, и рвануло ко мне, вскинув руки. Ничего другого не оставалось, как уйти в сторону, а оказавшись позади, рубануть чёрным клинком, срубив голову с плеч. Пустыш рухнул на кровать, заливая белые простыни кровью, а в это время к нам ворвалась девочка. Не останавливаясь, бросилась в атаку. Ударом ноги в грудь, отбросил её назад, впечатав в стену, но это не остановило противника. Она снова вскочила на ноги, и вот тогда я уже не колебался, моральные принципы отступили, передо мной стоял монстр, а никак не беззащитная десятилетняя девочка. Взмахнув рукой снизу-вверх, разрубил её пополам от ног до головы. Неравномерные части упали на пол, тут же залив его.
«Отличная работа».
Ну да, конечно, убить двоих пустышей.
Однако на этом всё не закончилось. Как и думал, прикосновение к дракону запустило цепочку неприятностей, готовых обрушиться на меня прямо сейчас. Сперва два безликих обитателя дома, а потом…
Потом раздался взрыв, от которого задрожали стены.
***
«Надо бежать!»
Согласен, но куда? Обратно в парк аттракционов? Я очень сомневался, что двери вновь выпустят нас именно туда. Но были и другие комнаты, может в одной из них проход в иное место?
Выскочил в коридор, когда очередной взрыв сотряс здание. С потолка посыпалась пыль и штукатурка. Картины, висящие до этого на стенах, рухнули на пол, где разбились с такой силой, будто падали с небоскрёба. Странно, но неудивительно, Мир Теней любит всё приукрашивать.
И тут на нижнем этаже послышался дьявольский рёв. Подобный уже довелось услышать, когда на меня охотилась огромная Тень. Значит, дела обстоят ещё хуже, чем можно предположить. Новая здоровенная тварь скоро достанет, если я срочно не найду путь к спасению. Как отбивался от предыдущего чудовища не имел ни малейшего понятия, хотя были догадки насчёт связи женского зеркальца и голоса незнакомки. Но как это работает? Увы, здесь вышел затык.
Отворил первую дверь, но там оказалась пустынная спальня. Широкая застеленная кровать, столик, тумба, и всё. Сюда явно не стоит соваться. Следующая комната практически клонировала предыдущую, только расстановка мебели несколько иная.
— Да что б вас, — тихо выругался, когда отступил и чуть не упал от нового мощного удара. — Они на таран пошли?
Позади послышалось шипение, обернувшись, на мгновение замер. По ступеням на второй этаж поднималась густая чёрная дымка, казавшаяся жидкой мглой, настолько тёмной, что она походила на чёрную дыру, поглощающую свет и всё, к чему прикоснётся.
«Проблемы».
А то я не вижу. Хотелось огрызаться, но на это не осталось времени. Следовало как можно скорее найти выход, пока Тень, неспешно ползущая к жертве, не увидела меня.
Распахнул следующую дверь и не решился ступить дальше. Передо мной в проёме простилась беспросветная тьма. Внезапно из неё донёсся утробный рык, а в следующий миг на уровне моей головы вспыхнули два ярко-красных глаза. Под ними расползлась белозубая клыкастая улыбка. Неужто Тень смогла заполнить собой сразу несколько комнат?
Мысли разбежались, я стоял на месте и смотрел на смеющегося монстра, словно заворожённый, не в силах пошевелиться. Он гипнотизировал, заставляя тянуться к нему, как к чему-то столь прекрасному и невообразимому, о чём даже мечтать не мог.
Пасть медленно раскрывалась, а я сделал неуверенный шаг вперёд. Но внезапно очередной сильный удар по стенам здания оттолкнул от чудовища. Я рухнул на спину, больно ударившись затылком. Тварь передо мной заревело от злости, из её тьмы вырвалось сразу несколько когтистых лап, нацелившись на мои ноги. И в этот момент чьи-то сильные руки схватили за плечи и потащили назад в противоположную комнату, а когти ударили в пол, пробив хлипкие доски. И стоило Тени вновь потянуться за жертвой, как дверь перед ней закрылась с громким хлопком.
Глава 9
Глава 9
— Жив?! — звонкая оплеуха привела в чувства.
