Открыл глаза. Надо мной нависло обеспокоенное лицо Скела.
— Учитель… — пробормотал я, радуясь его прибытию.
— Да, Никитка, да, — бегло меня осматривал. — Пустыши или тени не поранили?
— Да вроде отбился, — присел и осмотрелся.
До боли знакомая обстановка, глиняные стены, несколько небольших окон, по центру комнаты деревянный стол и пара стульев. Позади шторка, скрывающая несколько соломенных тюфяков, на которых мы спали в первые дни моего пришествия в иной мир, а впереди слева проём, ведущий в кладовку, а оттуда в погреб.
— Школа Хрени, — довольно улыбнулся, прошла всего пара лет, а кажется, что десятилетия.
— Именно, — ответил Скел. — Не знал, куда тебя ещё затащить. Мир Теней, он довольно… — на мгновение задумался, пытаясь подобрать нужное слово.
— Своеобразный, — подсказал я. — Знаю, пришлось побегать.
— Почему не дожидался, как договаривались? — вмиг посерьёзнел бородач.
— Насколько понимаю, в Школе проблемы. Моя Тень поняла это и порекомендовала не засиживаться на одном месте. Сами ведь говорили, что стоит ступить в их мир, как все дружно об этом узнают. Вот и ретировался, тем более там уже собирались пустыши.
— М-да, — цокнул языком Скел. — Здесь ты прав. возникли кое-какие проблемы, но сейчас всё улажено, не беспокойся. Нам надо поскорее найти Инги и духов. Есть зацепки?
— Так как мы разминулись у пасти дракона, то Мироздание ведёт по ним.
— Мироздание? Ведёт? — удивился Учитель. — Впервые вижу, чтобы ты так уважительно о нём отзывался. Раньше люто ненавидел.
— Всё меняется, — пожал плечами. — Если оно поможет найти друзей, то буду очень благодарен.
— Похвально, похвально. А теперь давай-ка расскажи, что произошло.
— Да собственно, что тут говорить. Очнулся в Мадвиде на рыночной площади, побежали от пустышей и Теней по переулкам и сквозь стены. За нами гнался здоровый монстр. А потом оказался у себя в подъезде из земного мира. Там забрался в квартиру, чтобы всё обдумать и…
«Не говори про зеркальце», — в голове тихо прошипела Тень.
Странно, почему это? Хотя…
— И? — нахмурился Скел.
— Тот огромный монстр опять нас нашёл, пришлось выпрыгнуть из окна. Представляете? — усмехнулся, постарался перевести в шутку, чтобы он не подумал, будто я не договариваю.
— Жив, значит, всё обошлось.
На мгновение мне показалось, что Скел не поверил, но в следующую секунду он рассмеялся и хлопнул по плечу.
— А дальше?
— Нырнул в тот самый канализационный люк, через который провалился в прошлый раз. Помните, вы нашли меня в сточных водах.
— А то, — снова рассмеялся Учитель, запрокинув голову. — Я тогда был слегка не в себе. Сказалась напряжённая работа.
— Оттуда перенесло в тёмную комнату, где чуть не поджарили, дальше в парк аттракционов. Там-то и понял, что надо идти по следам драконов. Побегал от Теней и пустышей, оказался в доме бывшей однокласснице, а оттуда вы меня уже вытащили.
— Ого, — одобрительно кивнул тот. — Потаскало тебя неплохо. Поражён, как тебе удалось улизнуть от таких тварей, хотя…
Я напрягся, он не отводил пристальный взгляд. Неужто догадался? И почему я соврал? Ему-то можно рассказать.
— Ты ведь мой племянник, — Скел обнял за плечи и притянул к себе. — Рад, что ты цел.
В ту секунду в его голосе радость казалась ненастоящей. Он знает, что от него скрыли правду, но если посоветовала сама Тень, то стоит послушаться. Или нет? Кому доверять, родному дяде или симбиоту?
***
— Так, и куда нам идти теперь? — спросил Скел, когда мы вышли наружу.
Немного передохнув в ныне разрушенной Школе Хрени, решились на вылазку. Нельзя терять времени, но и чрезмерная спешка нежелательна. Вокруг раскинулись те же зелёные холмы, через которые бежала дорога к виднеющимся впереди стен Мадвида.
— Туда, — уверенно кивнул я на город. Шестое чувство подсказывало, новые следы надо искать именно там.
— Хорошо, идём, — согласился Учитель. — Есть у меня кое-какие мыслишки по этому поводу.
Двинулись по широкой выезженной дороге. Как ни странно, но на всём пути нам так и не попались ни пустыши, ни Тени, они будто исчезли, и мне это совершенно не нравилось. Либо очень повезло (в чём сомневался), либо нас поджидают в городе. Второй вариант казался более объективным, ведь в прошлый раз на меня вышли практически сразу, а сейчас нас двое. Или у Скела есть козыри в рукаве? Может он умеет как-то отпугивать монстров? Наводить морок и становится невидимым? Очень вряд ли, иначе предупредил об этом ещё в Школе, перед тем, как забираться в потусторонний мир.
— Что произошло? — обратился к нему. — Какие в Школе проблемы?
— На нас напали.
— Что?! — чуть ли не воскликнул я от удивления. — Как такое возможно?
— Если сильно постараться, то всё становится реальным, — уклончиво ответил тот. — Но, как уже сказал, тебе не о чем беспокоиться. Я разобрался, с остальным справятся другие учителя. Перед нами более важная цель — спасти Инги и духов.
— А если там снова нападут? Вдруг Школу уже снесли подчистую?
— Если такое произойдёт на самом деле, будь уверен, мы почувствуем, — не сбавляя шаг, посмотрел на меня. — Успокойся, Никита, всё обойдётся. С главной проблемой справился, поставил защиту и раздал нужные указания. В моей Школе не дураки работают. К сожалению, бывают такие моменты, когда мы становимся уязвимы, не все меры предосторожности срабатывают на должном уровне. Если закрыть проходные двери, то как вернутся те, кто вышел через них? Да и потом, предателей всегда хватало, ещё с момента сотворения мира.
— Предателей? — становилось всё запутаннее и запутаннее.
— Да, Никита, предателей, — повторил Учитель и снова пронзил холодным взглядом, будто знал о недомолвке. — Мир устроен так, что у каждого своя правда. Иногда их можно понять и разделить убеждения, иногда это откровенный бред, с которым не стоит считаться и карать на месте.
— Как-то категорично.
— Разве? Ну вот представь, живёт в твоём мире серийный убийца, каждый месяц новая жертва. У него проблемы с головой, с этим никто не поспорит, но всё же он считает, что поступает правильно, оправдывает поступки какими-то глупыми доводами, которые не имеют под собой никакого веса. Просто выдумки маньяка, однако, именно для него это правда. Что ты сделаешь? Посочувствуешь и согласишься?
— Если судить так, то с вами не поспоришь, — согласился я.
— Вот и говорю, что у каждого предателя свои умыслы. У кого-то весомые, у других же низкие. Но порой приходится давить и тех, и тех, потому что даже самые логичные и аргументированные доводы могут напрямую противоречить твоему мироустройству. И если ты не тварь бесхребетная, то будешь отстаивать свои идеалы до последнего.
— Мне кажется, вы к чему-то меня готовите.
— Я твой Учитель, не забывай об этом, — хмыкнул Скел. — К тому же ещё и дядя, поэтому поучать и делиться нажитым опытом буду до последнего. Ты же не станешь отрицать, что я прожил больше и лучше знаю мир?
— Всё зависит от того, насколько ваши доводы будут совпадать с моими, — я покачал головой. — Не считаю себя дураком, поэтому стараюсь впитывать все знания, что мне даются. Но и прогибаться под чужое мнение не собираюсь.
— Отлично, — тяжёлая рука опустилась на плечо, отчего меня слегка подкосило. — Так держать. Никогда не смей менять своего решения, если уверен, что оно правильное. Само Мироздание следит за нами и даёт подсказки. Особенно таким, как мы.
— Что значит «таким»?
— Обладателям Теней, Никита. В нас с рождения заложена частичка Бога. Древнего, самого первого, самого сильного. Благодаря этой Силе мы уже становимся на ступень выше других магов, не говоря о простых людях.
А вот здесь его речь перестала мне нравиться. Красиво излагает, не поспоришь, но мнить себя выше других, пусть, даже если так и есть, нехорошо. Ведь по его же учениям Мироздание старается хранить баланс, а сейчас Скел говорит, мы лучше других, что в корне отличается от предыдущих изъяснений. М-да, пожалуй, Тень была права, что-то здесь нечисто и лучше помалкивать о новоприобретённых плюсах.
