идея.
– И какая? – вздохнула Марта. – Винд, нам что, из тебя по одному слову вытягивать?
Пропустив её слова мимо ушей, Саймон продолжил:
– Рассказать Совету, как всё было на самом деле, мы не можем. Однако, если промолчим, они нам не поверят и могут применить другие способы допроса. Нам, конечно, повезло, что в мире не существует какого- нибудь настоя, который мог бы заставить говорить правду, но…
– Что «но»? – спросил Кристофер. – Мне это не нравится.
– Но мы не знаем, как именно нас будут допрашивать. Вам что-нибудь известно о пытках магией?
– О чём? – Глаза Марты расширились. – Ты правда думаешь, что Совет на это решится? Да это невозможно!
– Не кричи на меня! – возмутился Саймон. – Я прекрасно понимаю, почему ты…
– Нет, не понимаешь! – Марта спрыгнула с бочки и подбежала к нему. – Это же наказание для преступников из Серой башни, но никак не для нас…
– Но мы уничтожили Медный замок! – воскликнул Саймон. – Это тоже преступление!
– И что? Мы же не нарочно!
– А как? А что насчёт того старикашки, который пытался убить нас, обычных оруженосцев? Не подозрительно ли? – скривился Саймон.
– Но это всё равно не дотягивает до пытки магией!.. – возразила Марта.
– П ослушай, тут замешан Пиковый король, а он способен на всё!
– Повторяю, мы не преступники!
– А разве твоя мать была преступницей?! – выкрикнул вдруг Саймон.
Наступила гробовая тишина.
А потом Марта замахнулась, чтобы ударить его по лицу, а тот даже не попытался защититься. Наоборот, он вдруг посмотрел на Марту с сочувствием. Кристофер растерялся. Это было неожиданно.
Марта опустила руку.
– Даже прикасаться к тебе противно, – крикнула она.
– Я ни слова не понял из того, о чём вы говорили, – сказал Кристофер.
– У твоей магии есть предел, крайняя точка, – тихо проговорила Марта. – Например, если ты владеешь стихией воды, то на первоначальном уровне можешь делать только водные шары, нагревать или охлаждать воду. А вот дальше всё зависит от того, насколько полно раскроется твоя сила. Со временем я смогу управлять волнами, вызывать смерчи, насылать штормы… Не говоря уж о магии льда.
Кристофер нахмурился.
– Не только тренировки помогают магу совершенствоваться. Ещё нужен источник силы, – говорила Марта. – Я постоянно хочу пить, и вода во всех её проявлениях поддерживает меня. Рядом с морем я чувствую, что я сильна как никогда…
– Марта?.. – Кристофер обхватил её за плечи, развернул к себе и вдруг заметил, что она еле сдерживается, чтобы не заплакать.
– Но если маг перейдёт границу, пусть и случайно, – произнёс Саймон, – вберёт в себя слишком много магии, то сойдёт с ума.
– Что?! – От изумления Кристофер сжал плечи Марты сильнее. – Как это – сойдёт с ума?
– Что тут непонятного… Спятит, и всё, – поёжился Саймон. – Когда в тебе слишком много магии, ты чувствуешь ужасную боль, невыносимую. А иногда магии бывает столько, что человек не выдерживает и тогда…
– Тогда он умирает, – закончила Марта.
– Я не понимаю! – Кристофер посмотрел на неё. – Вы говорите, это может произойти случайно, тогда о каких пытках речь?
– Главный метод допроса, который использует Совет, – впустить в человека ровно столько магии, чтобы под её действием он начал говорить правду.
У Кристофера от ужаса побежали мурашки по спине.
– Как же так? А если человек ничего не знает, ну, из того, что нужно Совету… но магия сведёт его с ума? Что тогда?
– Тогда его семье полагается ежегодная выплата, – пояснила Марта, и Кристофер вспомнил, как странно вела себя её мать во время Бала Мастей. Он пытался сложить всё сказанное Мартой и Саймоном вместе, но получалось нечто настолько ужасное, что он не хотел в это верить.
– В общем, если они решат использовать этот метод на нас, нам конец, – подытожил Саймон.
– Я согласен с Мартой, – нахмурился Кристофер. – Вряд ли они так поступят. И вообще, с чего ты взял, что Пиковый король поддержит такое? Ему ведь меньше всего нужно, чтобы кто-нибудь узнал правду.
– Я просто предупредил, – сказал Саймон. – Не берите с собой усилители силы.
– У меня его и нет, – заметил Кристофер.
– Предлагаю сказать Совету не всю правду: прийти в Медный замок вас заставил Зопирус. Я расскажу, что хотел проследить за вами. Соврём, что перед смертью он упоминал человека в чёрном плаще, который владеет ледяными цепями и подчинил его своей воле.
– Думаешь, нам кто-нибудь поверит?! – вскинула голову Марта. – А что, если ими владеет только Пиковый король?
– Мы обязаны хоть что-то рассказать и надеяться, что Пиковый король не останется безнаказанным.
– Саймон, это верная смерть… – пробормотал Кристофер. – Я разделяю твоё желание намекнуть Совету, что главный королевский приближённый не очень хороший человек, но после такого заявления мы и дня не проживём.
– Если это и есть твоя идея, то она очень плохая, – согласилась Марта.
Саймон что-то пробурчал.
– Предлагаю на допросе всё отрицать, – сказал Кристофер. – А потом попробуем поговорить с кем-нибудь из них с глазу на глаз.
– И как ты себе это представляешь? Они что, будут по коридорам Чёрного замка прогуливаться? – фыркнул Саймон.
– Я попрошу… кое-кого мне помочь, – пояснил Кристофер.
Он подумал о леди Мелайоре, и его сердце забилось чаще.
– Ах… эти твои королевские связи, – у Саймона дрогнул уголок губ.
– Я согласна с Крисом, – кивнула Марта. – Лучше так, чем сразу подписать себе смертный приговор.
– Ты с нами? – спросил Кристофер.
Было видно, что Саймону это не нравится, но он кивнул.
– Что ж. Будем всё отрицать.
Кристофер выдохнул.
– Ну, мне пора! – С этими словами Саймон направился к пробоине в стене корабля. – Только время с вами потерял, – проворчал он.
– Ой! А как же мы-то вернёмся?.. – спохватился Кристофер. – Как нам попасть в замок?
– А вот это, Кристофер, уже не мои проблемы, – злорадно улыбнулся Саймон.
Мастер Клин! – Голос госпожи Жаклин доносился откуда-то издалека.
Кристофер нахмурился, но так и не проснулся. Голос становился всё громче, а затем кто-то бесцеремонно пихнул его в бок. Он нехотя разлепил глаза. Над ним возвышалась разъярённая госпожа Жаклин.
Кристофер резко выпрямился, так что даже голова закружилась, и попытался притвориться, что он вовсе не спал, а просто сидел с закрытыми глазами: мол, так ему легче сосредоточиться.
– Поверить не могу! – возмущалась наставница. – Заснуть!.. На лекции по гномьему этикету!
– Я не спал! – соврал Кристофер.
Марта, сидевшая рядом с ним, вздохнула. Госпожа Жаклин хищно прищурилась.
– Тогда вам не составит труда рассказать нам, что следует делать, если вы вдруг встретите садового гнома?
Кристофер моргал, всё ещё не до конца вернувшись в
