Бешеный…
— Он что, ищет напарника⁈
— Нашёл кого выбрать… Это же та болезная?
Игнорируя удивлённые шёпотки за спиной, я выжидающе смотрел на девушку. Она была красива — даже несмотря на её измученный вид. Лет восемнадцать-девятнадцать, ладная фигура с высокой грудью и тонкой талией, острые скулы, прямой нос, тонкие черты лица, красивые полные губы, струящиеся по плечам волосы платинового оттенка. И удивительные, большие, пронзительные льдисто-синие глаза, которые смотрели на меня со смесью удивления и страха…
— Я Шейн. Можно сесть? — повторил я вопрос.
— Да… — тихо ответила девушка. Её голос был похож на звук горного ручья…
— Как тебя зовут?
— Я не… Не помню, честно говоря, — настороженно продолжая изучать меня, блондинка слегка смутилась.
— В самом деле?
— Да.
Она замолчала, очевидно, решив, что такого ответа будет достаточно. Хмм… Тяжёлый случай…
Я скользнул взглядом по её открытому предплечью и обратил внимание на татуировку, которую приметил ещё издали, Она изображала висельника в петле…
«Мертвец! Неужели, это и правда она?..» — пронеслась в голове мысль.
— Бармен сказал, что тебя привели бродяги из Пустошей. Ты там потеряла память?
— Да.
— А…
— Зачем ты подошёл? — перебила она меня.
Я споткнулся на заготовленной фразе.
— Мне сказали, что ты ищешь того, кто возьмёт тебя в Сумрак. А мне нужен напарник, чтобы прикрывал спину.
Это была ложь — но как объяснить ей, что мне на самом деле нужно? Я ведь и сам этого толком не знал…
— Да, мне нужно в Сумрак, но должна предупредить… Я не особо хороша в этом деле… Не помню, что умела. Не помню, как ходить по Сумраку. У меня нет никакого оборудования. Я буду балластом, — повторила блондинка слова Рона.
— Это не проблема. Оборудование я тебе предоставлю, и если будешь делать всё, как я говорю — всё пройдёт гладко.
«Хотелось бы в это верить…»
Девушка побарабанила по столу пальцами, а потом сжала их в кулаки, нахмурилась.
— Но почему я? — тихо спросила она. — Тут ведь много опытных охотников, ты мог обратиться к любому.
— Если бы, — тихо рассмеялся я, — У меня сложилась определённая… репутация. И вряд ли кто-то из тех, кто сейчас сидит в зале, согласится работать со мной. Сложный характер.
— Хм… — в синих глазах девушки зажглась решимость, — Ладно, я согласна. Всё равно, это единственное предложение, которое у меня есть, но…
— Но?
— Наверно, тебе стоит знать. Не хочу подвести тебя в самый неподходящий момент — я больна.
— Это тоже не проблема. У меня есть знакомый лекарь, и…
— Лекарь или целитель мне не помогут, — уже в третий раз перебила меня блондинка, и я едва сдержался, чтобы не скривиться, — Они просто не увидят, что со мной не так.
— Так может, всё в порядке?
— Нет. Я чувствую это здесь, — она прижала руку к груди, — Во мне сидит боль, но её никак не обнаружить… А она съедает меня изо дня в день! Те бродяги, которые нашли меня и выходили, сказали, что это может быть «цветочным проклятьем».
Услышав это, я выругался про себя.
«Цветочным проклятьем» называли магический недуг, которым людей заражали очень — ОЧЕНЬ — редкие твари. Определить такое проклятье было сложно, а вылечить — и того труднее. Лишь добыв мозг «цветка» можно было изготовить из него вытяжку и остановить медленное погружение человека в бесконечный летаргический сон.
Ну отец! Ну спасибо! Раз за разом подкидываешь головоломки всё хлеще!
— На твоём месте я бы не выкладывал о таком будущему работодателю, — заметил я, чтобы хоть что-то сказать.
— Ты хороший, — неожиданно заявила девушка, — Не хочу подвести тебя в самый неподходящий момент.
Эта фраза снова заставила меня замолчать. Девчонка была странной. Да что там — она явно витала где-то в облаках, раз выдала такое абсолютно незнакомому человеку! Теперь неудивительно, что никто не стал брать её с собой даже в качестве «мула». Хотя… Много ли веса она на себе унесёт?
— Ты первый, кому я это рассказала, — вдруг заявила моя собеседница.
— Но почему?
— Ты хороший, — повторила блондинка, — Я вижу.
— М-да… С тобой явно что-то не так…
— Может быть. Как и со всеми, но с каждым — по своему, — пожала она плечами, — Но знаешь — мне известно, где обитают «цветки», и где можно отыскать противоядие от моей болезни…
— Ты серьёзно?
— Да. И если возьмёшь меня с собой — я отведу тебя туда.
— С такой информацией ты могла бы поторговаться с любой бандой сумеречных охотников.
— Могла бы. Но может, я ждала именно тебя?
Вся эта ситуация была настолько странной, что я уже и не знал, что думать. Внутри зародилось ощущение, что меня подхватила огромная волна и несёт куда-то, а я уже и не понимаю — куда…
— Ты точно странная, — снова заявил я, впрочем, уже приняв решение, — Ладно, раз так, то давай попробуем поработать. Я помогу тебе — ты мне. Договорились?
— Договорились, — улыбнулась блондинка, мягко пожимая протянутую руку.
— В таком случае… Слушай, я не знаю, как это прозвучит, но не подумай ничего плохого. Ты не выглядишь как человек, у которого есть деньги…
— У меня их и нет.
— Ну вот и я о том же. Тут ты можешь остаться до завтра, но мне нужна ещё пара дней, чтобы собраться к рейду. Тебе есть где остановиться?
— Нет.
— Если хочешь, пока можешь остаться у меня.
— У меня всё равно нет других вариантов, так что да. Спасибо за предложение.
«Удивительно, как с такой доверчивостью она не нажила себе проблем» — подумал я.
— Тогда идём, заберём твои вещи, и поедем ко мне.
— У меня ничего нет — только эта одежда.
— Ещё проще.
Под удивлёнными взглядами следопытов мы покинули «Бездну». Снаружи сгустилась глубокая ночь, и пришлось потратить какое-то время, чтобы поймать экипаж, но в конце концов мне это удалось, и примерно через полчаса мы были в «Четырёх столбах».
Расплатившись с извозчиком, я провёл блондинку во двор и направился к входу в дом.
— Слушай, я понимаю, ты не знаешь, как тебя зовут, но мне же нужно как-то к тебе обращаться?
— Наверное, нужно.
— Но как?
— Понятия не имею, — отстранённо заметила девушка, разглядывая окружившие нас обшарпанные здания, — Для меня это тоже тайна.
— Тайна, хм… — в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил уроки эльфийского, которыми в детстве меня терзала мама, — Так может, я пока буду звать тебя Мисти?
— Мисти? — блондинка повернулась ко мне и улыбнулась, — А что, мне нравится! Мисти… Красиво…
— Ну тогда решено, — сказал я, подходя к подъездной двери и уже собирался открыть её.
Но не успел — она распахнулась, и прямо перед нами оказался человек, которого ещё утром я мечтал убить.
Ублюдская «Однёрка», которая поджарила Тришу…
Несколько секунд, растянувшиеся для меня в вечность, я с ненавистью смотрел на громилу в полосатом пиджаке, а эта мразь пялилась на меня словно на вошь, найденную в шевелюре.
У меня внутри полыхало только одно желание — размозжить «Однёрке» голову, приложив её к косяку и как следует долбанув дверью!
Представляя это, я скрипнул зубами так, что, наверное, сточил их друг о друга.
Слегка оттолкнул от себя Мисти, чтобы она не попала под магический удар в случае потасовки…
— Чё вылупился? Какие-то проблемы? — буркнул Пробуждённый, проследив взглядом за отошедшей в сторону девушкой.
— Какого хрена ты тут забыл? — я проигнорировал его вопрос и сжал в кармане плаща магострел, отданный Дереком. Точно знал, что в нём осталось четыре выстрела — уж на этого ублюдка хватит с лихвой… — Решил закончить начатое утром, урод?
— Чё⁈ — изумился парень, и в его глазах засверкали крохотные молнии, — Ты, мразь, на кого пасть открыва…
— Тише, Эрнест.
Слова вышедшего следом за «Однёркой» человека вмиг остудили пыл молодого бандита, а меня заставили задержать руку, уже дёрнувшую наружу магострел.
Обойдя Эрнеста, передо мной оказался высокий, мускулистый мужчина с пепельными волосами, припорошёнными сединой на висках, идеально подбритой бородой (тоже седой) и усами. Его коричневый в полоску костюм-тройка стоил столько золотых, сколько все обитатели нашего дома зарабатывали за месяц — в лучшем случае. А дорогие ботинки явно были обработаны магическим раствором, отталкивающим грязь — так блестели…
Это был главарь банды, крышующей наш квартал — Морел.
— Какие-то проблемы, молодой человек? — спросил он, обращаясь ко мне.
— Полагаю… Что никаких, господин Морел, — вынужден был признать я, хоть от сказанного мне враз стало стыдно.
Спасовал как трус!
«Но против „Однёрки“ и „Тройки“ ты ничего не сможешь
