– Прослойку? – не понял ни слова парень.
– Не знаю, как объяснить, у мира есть что-то вроде кармана, где обитают разные сильные существа, по какой-то причине изгнанные туда в далёкие времена, так написано в трактате Императора, я и сама не до конца понимаю. Но это всё просто предположения, я не знаю, действительно ли это земной Гу и точно ли его основное тело существует в прослойке.
– Понятно.
«Он написал какой-то трактат? Хотелось бы его прочесть» – Сонг не стал заострять внимание на том, что сказала Сноу Кас, всё равно её слова были лишь предложением. Появившееся существо каким-то образом было связано с самим временем, и сейчас сила этого монстра была как нельзя кстати.
– Интересно, как долго оно ещё будет существовать в нашем мире? – вслух же спросил он.
– Уже всё. Энергия концепции времени практически исчерпалась, – отозвалась на его вопрос напарница. Она была права, ещё около минуты щупальца существа продолжали бесноваться, поднимая вокруг себя тучи пыли, а затем как-то в один момент всё прекратилось. Земляной Гу исчез так же внезапно, как и появился.
– Если удастся повторить, охота станет намного проще, – с усмешкой заметил Сонг, и Сноу Кас, соглашаясь, кивнула в ответ.
Для проверки, они ещё несколько раз создавали получившуюся ловушку, и во всех случаях появлялись щупальца загадочного существа, уничтожая всё, до чего у него получилось дотянуться и, распугивая чудовищных зверей в ближайших окрестностях. После нескольких первых попыток заманить чудовищных зверей младших этапов развития к ловушке, они быстро поняли, что те поглощаются неведомым зверем без остатка. Судя по всему, щупальца просто затягивали монстров куда-то, где существовало главное тело. Это натолкнуло Сонга на одну мысль.
«Получается, земные Гу существуют не в каком-то непонятно „кармане“ нашего мира, а здесь, в лабиринте просто, скорее всего, в других его частях, и благодаря использованию вместе концепции земли и времени мы открываем им проходы в другие части гробницы наследий, так получается? Но какой смысл содержать подобных существ здесь? Получается, старшие неправильно поняли назначения лабиринтов, и это никакие не гробницы наследий? И если это так, то, в таком случае, зачем же нужны эти строения?»
Решив пока не забивать себе голову, он сосредоточился на текущих проблемах, а именно на уничтожении чудовищных зверей. Сноу Кас согласилась в том, что их ловушка оказалась слишком сильной для чудовищных зверей этапов «Слияния» и ниже, поэтому они решили попробовать заманить к капкану кого-то посильнее. Для этого они поднялись выше по течению реки, к местам, где обитали самые сильные представители местной фауны, правда, не приближаясь к горе, так как там был вполне реальный шанс наткнуться чудовищного зверя этапа «Восхождения».
Для верности они создали пять ловушек расположенных друг за другом по направлению на запад. Согласно задумке Сноу Кас, она, будучи практиком «Слияния» спровоцирует зверей напасть на неё и с помощью полёта отступит к заложенным ловушкам, где её уже будет ждать Сонг. В момент, когда чудовищные звери пересекут невидимую черту, он сломает духовную печать, активируя один из капканов. Если вдруг звери сумеют каким-то образом выжить после этого, он использует и другие ловушки.
На то, чтобы спровоцировать чудовищных зверей высоких этапов Сноу Кас ушло не больше получаса. Она, не прячась, полетела на запад, при этом не маскируя собственную силу, как будто бы крича о том, где находится. Конечно, те монстры, что сумели получить интеллект на этапе «Основания» не стали реагировать на появление девушки, просто проводив настороженными взглядами, но нашлись и другие. Целый выводок молодых Тяньлу – крылатых львов. Ощутив силу жертвы, они тут же кинулись в погоню, от радостного азарта, не видя ничего вокруг.
Девушка, обнаружив приближающиеся к ней быстрые тени на полной скорости бросилась обратно. На подлёте к ловушкам она успела мыслеречью предупредить Сонга, и тот активировал одну из духовных печатей, лишь только миниатюрная фигурка напарницы промелькнула мимо.
Горестный крик пятёрки львов слился с яростным воплем неизвестного существа, чьи щупальца стремительно атаковали Тяньлу. Одно из чудовищ, схваченное щупальцем не успело даже тявкнуть, как оказалось, раздавлено, зато другие, почувствовав смерть брата, пришли в неистовство.
В этот же миг всё окружающее пространство вокруг ловушки и атакующих щупалец наполнилось сошедшей с ума духовной энергией, и синим поднимающимся до самого неба пламенем. Воздух закрутился вокруг места сражения, образуя огромную чёрную воронку, откуда то и дело вырывались сонмы ярких молний.
– Они на пике «Основания», готовься использовать другие печати, – Сноу Кас незаметно появился возле Сонга, напряжённо всматриваясь в разворачивающееся впереди сражение. – Не думаю, что один капкан справится с ними.
Парень согласно кивнул, он и сам видел, как стремительно слабело неведомое существо, впрочем, в это время один из летающих львов рухнул вниз, сражённый ударом одной из щупалец. Горестный вой поднялся, ввысь разносясь на многие километры в разные стороны. И одновременно с ним он сломал следующую печать, вызывая в мир второго земного Гу. Кружащие над местом львы испуганно рванули в разные стороны, они уже не помышляли о какой-то мести. До зверей начало доходить, в каком положении они оказались, только Сонг не дал им времени на то, чтобы уйти, активировав третью ловушку.
– Погоди! – крикнула Сноу. – Больше не используй печати!
Но Сонг уже и сам видел, щупальца Гу стали длиннее, а в мире стало провялятся настоящее тело существа, похожее на мясистый зелёный шар, усеянный тысячами отростков. Бедные крылатые львы не успели даже завыть, как были схвачены и проглочены, а затем Гу не обращая ни на что внимания, покатился вперёд, поглощая всё, до чего дотягивались его отростки.
– Проклятье, он же так становится только сильнее! – выкрикнула девушка, из-за поднявшейся бури её было еле слышно.
«Как долго оно ещё тут просуществует?!» – вместо того, чтобы кричать Сонг воспользовался мыслеречью.
«Не знаю», – тут же ответила Сноу.
В это время где-то в вышине неба появилась огромная золотая рука, что держала массивный трезубец из блестящего неизвестного металла. Секунда, и рука метнула своё оружие, что стремительной молнией мелькнув мимо и пригвоздило земляного Гу к месту, где он был. От поднявшегося визга Сонг и Сноу Кас чуть не потеряли сознания, схватившись за уши и упав на колени.
«Проклятье, как больно», – парень стиснул зубы и изо всех сил, пытаясь удержать ускользающее сознание. Неизвестно сколько это продолжалось, но когда всё прекратилось, Сонгу показалось, что прошла вечность. Опустившаяся тишина была настолько пронзительной, что вызывала не меньший шок, чем крик, звучавший ранее.
– Мастер Кас, вы в порядке? – хриплым голосом позвал Сонг, смотря на лежащую возле напарницу.
– Да, – отозвалась та, потряхивая головой и поднимаясь на ноги. – Думаю, впредь не стоит использовать больше одной подобной ловушки.
– Что это было? – спросил он, указывая пальцем на небо.
– Не знаю, возможно, какая-то сущность защищающая лабиринт. Ох, как же раскалывается голова.
Сонг был полностью согласен с девушкой.
Обыскав местность, разрушенную вторжением Гу, им улыбнулась удача. Три мёртвых тела Тяньлу оказались тронуты чудовищем лишь частично, у каждого льва имелось аж по три алых кристалла, что делало эту охоту самой удачной за всё время.
– Жаль, но ту каракатицу уничтожить одной ловушкой точно не удастся, – пробормотала девушка, вспоминая защищающую пагоду змею. – Ладно, в таком случае пока придерживаемся старого плана. С помощью новых ловушек собрать остатки кристаллов, а тебе прорваться к этапу «Слияния». Ладно, пойдём отсюда, а то скоро здесь будут все чудовищные звери окрестностей.
– Да, – что ещё он мог сказать, как не это? – Вот только последнее время практика стала даваться мне всё сложнее.
