неизвестного излучения увеличилась.
Добравшись до «Чижика», Арсен аккуратно положил Нию на заднее сидение. Жёлтая пыльца заполонила весь её скафандр. Несмотря на это, все равно можно было разглядеть её спящее, миловидное личико. Оказавшись в мягком кресле, она свернулась калачиком и еще крепче уснула.
«Тут она будет в безопасности, – подумал Арсен, закрепляя ее ремнями, – воздуха в скафандре ей хватит надолго, ещё и с такой концентрацией. Я помечу добычу и быстро вернусь, да и тогда в скафандре будет с лихвой воздуха».
Оставив на всякий случай, сообщение на желтой квадратной бумажке, Арсен опять двинулся обратно в город, по пути проклиная себя и весь день: «Приготовить завтрак забыл, в расчетах ошибся, место посадки далеко, про цветение Нии забыл. Что за дрянь происходит? Со мной такого никогда не было. Если ещё и с Нией что-то случится – вообще будет полный комплект. Хотя кому на этой мертвой планете она сдалась?»
Глупый, самонадеянный землянин. Внутри его скафандра снова вспыхнуло синее свечение, и он понесся с огромной скоростью обратно в город.
Наблюдатель осматривал окрестности города через глаз полностью проржавевшего робота, без одной руки, в потрепанной шоферской одежде и ковылявшего очень мелкими шажками. Наблюдатель сильно нервничал. Только-только появилась возможность, а через секунду её и след простыл. Нет, нет, так не может быть. Судьба-злодейка просто дразнит его. Наблюдатель не собирался так просто сдаваться и направил текущего робота в предполагаемое направление через лес. И как же Наблюдателя распирало разочарование, что из всех роботов самым близким к границе города оказался этот ржавый кусок металла.
–За-за-замечено движе-же-жение, – произнес искаженным и зависающим синтетическим голосом «шофер».
Объект «Один», то есть Арсен, пронесся мимо, даже не обратив на него внимания, лишь крикнув что-то вроде: «Свали с дороги, ржавое ведро!» – и чуть не снёс его с ног мощным воздушным потоком, спешащим за ним. Наблюдатель вновь загорелся решительностью. Круг поисков заметно, очень заметно сузился. Роботу следует только идти вдоль недавно разбросанных и поломанных веток.
***
После мародерства в порту, занявшего примерно около часа, сумка землянина была доверху полна разнообразной электроники. Неспешным шагом Арсен дошёл до здания администрации порта, огни которого Ния приняла за огни «местных жителей».
Это, кстати, и заинтересовало Арсена. Почему только здесь есть электричество, в отличие от остального города? В данном случае было два варианта. Если эта часть порта, судя по тяжелой боевой технике, была отдана военным частям, то, ясное дело, застройка здесь шла с бо́льшим усердием и ответственностью, нежели с остальными постройками в округе, что позволило им сохранить достаточно сносный вид спустя пять сотен лет. Либо Ния могла быть права, и кто-то мог тут проживать и регулировать электропитание. Нет, сущий бред, никто бы не выжил на отравленной планете спустя пятьсот лет. Землянин сразу отбросил этот вариант. В любом случае, сама история этого места его мало заботила – он посетил достаточно много похожих планет с руинами погибших цивилизаций и истории вымирания похожи друг друга, отличаясь лишь мелкими деталями. Такие планеты Арсен рассматривал лишь как доступный источник ресурсов. Или локсов, если к этому делу ещё приплести археологические организации.
«Здание администрации будет последним на сегодня», – подумал Арсен. Если найдётся что-то ценнее, чем то, что он уже успел собрать, мародерство можно будет считать полностью успешным. И даже если нет, в ближайших портовых складах он уже нашёл и отметил сигнальными маяками крупные залежи всякого полезного барахла, останется только вернуться к «Чижику» и послать сигнал «Персею», чтобы тот начал погрузку при помощи гравитационного луча.
– Ну, что ж. Последний рывок? Ну-ка, местные большие шишки, покажите, что у вас тут интересненького припрятано, – ухмыльнулся он, открывая дверь в здание.
Маленький холл здания выглядел уютно – ну, для руин, разумеется. Тарелкообразная люстра освещала местами потрескавшиеся стены, до середины выкрашенные в кремовый цвет. Нижняя их половина была покрыта деревянной облицовкой. Вдоль них стояли старые скамейки, обитые некогда яркой, а теперь потускневшей тканью. На столе регистратуры стояла ваза с засохшими цветами и компьютер. Облака пыли плавали по полу пустующего помещения, словно призраки, то оседая на пол, то поднимаясь вновь.
Арсен сразу обратил внимание на планкарту здания слева от него. С первого по третий этаж находились офисные помещения, которые не представляли для него особого интереса. А вот на цокольном этаже располагались складские и технические помещения. Глядя на занимаемые ими площадь, землянин довольно улыбнулся, предвкушая множество интересной добычи. В его голове промелькнула мысль, что неплохо было бы среди всего прочего найти какой-нибудь примитивный навигатор. Его не прельщала перспектива ещё одного столкновения с космическим телом.
Арсен направился к лифту, находившемся прямо за столом регистратуры. Но, проходя мимо, он заметил, что под ним, поджав к себе ноги, сидел скелет… И не какого-нибудь ржавого робота, а ромиксианца. Рядом с трупом лежало множество вскрытых упаковок местной еды. Его осенило. В городе он не увидел ни одного трупа, а улицы, за исключением пирса, были абсолютно пусты.
Арсен отодвинул стул в сторону, решив повнимательнее рассмотреть тело. Вернее, его останки. Вокруг тела виднелись багровые пятна, свидетельствовавшие о том, что грудную клетку буквально разорвало на части изнутри. Вместо неё посреди груди зияла огромная, неровная дыра. Ошмётки костей частично провалились вовнутрь, некоторые их части лежали неподалёку. Обеими руками, прижимая их к черепу с единственной глазницей, скелет держал маленькую вещь, плоский квадрат с дисплеем, тоже заляпанным красно-коричневыми пятнами. Арсен аккуратно и осторожно достал его из рук иссохшего трупа и осмотрел. Эта вещь оказалась своего рода записывающим устройством.
– Может, в нём будет что-то ценное, – подумал Арсен, подключая устройство к ПАКСИ. Маленький компьютер начал обработку и перевод звукозаписи. Наконец, из динамика послышался женский голос.
«Запись 37.03.2041»
Командование военного корпуса Нового Тломура. Здесь какой-то… сбой. Только что система заблокировала меня в здании администрации порта. Прошу прислать техника для решения проблемы».
«Запись 38.03.2041»
«Командование военного корпуса Нового Тломура. Роботы вышли из-под контроля и начали полностью зачищать улицы района от жителей! Я все еще в здании администрации порта. Прошу прислать службу спасения».
«Запись 7.04.2041»
Сначала из динамика раздался громкий кашель, заставивший Арсена немного поморщиться, а затем женский голос заговорил вновь. «Личный дневник Лэтти Мердис. Сегодня я в очередной раз пыталась связаться с командованием, и снова никакого ответа. Как так получилось? Я думала, если устроюсь на эту работу, то буду в безопасности. Я всего лишь регистратор… (из динамика послышались всхлипы). Вчера закончились последние припасы. Не знаю, на сколько меня ещё хватит. Я хочу домой в Хемингов, к
