разбудили девочку.
– Это что такое? – сердито пробормотала она. – Что за сумасшедшая птица распевает посреди ночи?
Гилас рассмеялся:
– Соловей, кто же еще?
– Тогда пусть поскорее замолчит и даст мне выспаться!
Но потом Пирра сообразила, как нелепо звучат ее слова, и рассмеялась. Вместе они бросили в кусты несколько камешков, и соловей улетел будить кого-нибудь другого…
* * *
Свирепый носом ткнул Гиласа в плечо. Мальчик вздрогнул и проснулся. Голову будто сдавили металлические обручи, а еще Гилас одновременно и промерз до костей, и взмок от пота. Вдруг перед глазами встала картина: помост Болотников среди камышей, а на нем, съежившись на циновках, сидят больные. Болотная лихорадка. Так вот что с ним!
Гиласу быстро становилось хуже. На него волнами накатывала тошнота: того и гляди вывернет наизнанку.
Вспомнив про мешочек с чаем из маковых семян, Гилас порылся в вещах, но лекарства не нашел. Должно быть, мешочек выпал.
В последний раз Гиласу было так плохо в Египте, когда его ужалил скорпион, но там рядом была Пирра. Гилас вцепился в руку девочки так крепко, что синяки у нее потом сходили несколько дней.
Зубы Гиласа выбивали дробь, его трясло от макушки до пяток. Бродят поблизости Вороны или нет, а костер развести придется.
Гилас выронил огниво и никак не мог нащупать его в темноте. Тогда он стал искать палки, чтобы потереть их друг о друга. Но все силы ушли на то, чтобы поднять две ветки с земли. О том, чтобы добывать огонь, и речи быть не может. Но Гиласу необходимо согреться, иначе он умрет. Вот только откуда взять тепло, если не можешь разбудить огонь?
Как-то раз, когда Исси было лет шесть, она простыла – перекупалась в озере. Гилас испробовал одно средство, к которому прибегали крестьяне. Отыскав осла, дремавшего на ячменном поле, Гилас уложил сестренку к нему на спину. Исси лежала животом на теплой мохнатой спине животного, руки и ноги свешивались по бокам. В таком положении она провела всю ночь, а к утру тепло сделало свое дело и Исси полегчало.
Пошатываясь, Гилас побрел к Свирепому. Тот с сомнением взглянул на мальчика, но потом конь почувствовал, что с Гиласом что-то неладно. Немного потоптавшись на месте, он позволил мальчику взобраться к себе на спину.
Гилас лег, прижавшись щекой к лошадиной шее. Приятное тепло распространялось по всему телу. Свирепый перенес свой вес с одной ноги на другую, и Гилас чуть не соскользнул на землю. Мальчик вполголоса помолился Покровительнице Зверей: пусть сделает так, чтобы конь стоял смирно. Падать Гиласу нельзя, ведь у него просто не хватит сил вскарабкаться обратно.
Вот шея Свирепого опустилась: конь задремал. Мысли Гиласа начали путаться в голове. Вот он уже не на своей стоянке, а на уступе пика Ликас. Под сосной стоит Исси. Сердито скрестив руки на тощей груди, она недовольно глядит на него.
– Почему ты меня не разыскал? – возмущенно спросила она. – Я тебя ждала-ждала, а ты так и не пришел!
Гилас хотел объяснить, что он пытался до нее добраться, но его все время заносило не туда: то на Талакрею, то на Кефтиу, то в Египет. И все из-за Воронов.
– А теперь я должен найти кинжал, – старался выговорить Гилас. – Иначе нам от них вовек не избавиться.
Но мальчик не смог издать ни звука: даже губами шевельнуть не получалось.
Потом Исси исчезла. Теперь Разбойница лижет Гиласу ногу горячим шершавым языком, а Пирра идет мимо, закинув на плечо топор.
Гилас хотел ее окликнуть, но из груди вырвался лишь хрип.
Пирра обернулась, но темные глаза девочки смотрели сквозь него. Она свистом подозвала Разбойницу.
Гилас снова попытался выговорить имя Пирры, но сон рассеялся, и девочка с львицей исчезли.
11
В этих Горах водятся львы. Львица их слышит. «Это моя земля! Моя!» – ревет незнакомая самка.
Но эта львица далеко, опасности она не представляет, а вот запах другого льва витает совсем близко. Недавно Разбойница наткнулась на остатки его добычи, дочиста обглоданные стервятниками. Потом она проходила мимо кустов, помеченных всего несколько смен Света и Тьмы назад. А сейчас, бредя через Тьму, она остановилась возле дерева почесать когти, а когда встала на задние лапы, заметила, что на коре уже есть царапины. Какой-то лев побывал здесь до нее.
Судя по запаху, он еще не совсем взрослый и ему не хватает уверенности в своих силах, но следы от его когтей высоко, львице до них не дотянуться, а значит, этот лев крупнее ее.
Но львице все равно: она грустит. Свет сменяет Тьму, а она все больше скучает по мальчику. Львице не хватает его лесного запаха и криков, похожих на мяуканье, которыми он ее подзывал. А их игры с шариком из стеблей! Мальчик бросает игрушку, а львица бежит за ней и бьет по шарику передними лапами, а мальчик пытается его взять.
Сейчас львица даже не против, чтобы он ее отругал. Как-то раз она ласково зажала его голову во рту, а мальчик приглушенно вскрикнул и стукнул ее в грудь. Львица почти не почувствовала удар (как будто мотылек крылышками задел!), но мальчик решил, что перестарался, и все просил у нее прощения. Да, забавный случай.
За все время, что они провели вместе, львица и мальчик никогда не ссорились всерьез. Тогда почему же он ее прогнал? Почему она стала ему не нужна?
С тех пор как мальчик ушел, их жизнь будто прожевали и выплюнули: все пошло наперекосяк! Девочка ходит несчастная. Двое грязных маленьких людей сбежали, а ведь львице они уже начинали нравиться, особенно младший: тот гладил ее, когда девочки рядом не было. Есть в этом маленьком человеке что-то странное: что именно, лапой не укажешь, и все же наблюдать за ним было интересно.
А теперь еще и с соколихой происходит что-то неладное. Ослабела, охотиться не может, только сидит на ветке и дрожит. Львица чувствует, что девочка за нее очень волнуется.
Львица тоже встревожена. Кто бы мог подумать, что она будет переживать за соколиху? Ведь порой эта птица ужасно задирает клюв и поглядывает на львицу свысока, потому что та, видите ли, не умеет летать. Но и польза от нее тоже есть. Например, у соколихи здорово получается ловить в шерсти львицы клещей – зубами ведь не до всех мест дотянешься. А еще соколиха ненавидит людей-воронов так же сильно, как и львица, и может разглядеть их издалека: незамеченными не подойдут!
Только бы она поправилась! Только бы мальчик вернулся и прайд воссоединился! В этих краях хорошие горы: добычи полным-полно, людей мало. Надо только выбрать место, где нет других львов, и можно остаться здесь насовсем, вместо того чтобы скитаться, как неприкаянные…
Вот ветер зарычал на сосны, а в
