Лучший путь достижение третьей звезды каждого ранга связан с сердцем. Как? Почему именно с ним? Сильвио не знал ответов на этот вопрос, да он и не был особо ему интересен, парень в плане культивации всегда был практиком. Работает? Отлично! Не работает? Значит, нужно как-то исправить, чтобы работало, найти иной подход...
После вдоха энергия равномерно распределилась по всему организму. Но до того, как она начала его покидать, Сильвио потянул энергию из сердца в стальной энергетический центр. После чего внутри сердца будто проснулась черная дыра, пожирая всю свободную энергию из тела, восстанавливая утраченное. Новый вдох — и золотые пылинки снова танцуют в организме, вытягивание энергии из сердца, и восстановление запаса... Постепенно этот цикл становился все короче, пока не оказалось, что сердце практически непрерывно пожирает новые запасы, и отдает их. Хаотично плавающие зеленые полосы внутри стального энергетического центра сначала задвигались быстрее. Потом начали срастаться воедино, не прекращая своего движения...
Сильвио впал в своеобразный транс. Количество энергии, которую ему поставляла конструкция, было огромным. Парень не воспринимал время — все, что его заботило в тот момент — это поддерживать нужный ритм...
В какой-то момент бесконечная зеленая полоса внутри стального энергетического центра будто бы вспухла, и заполнила его целиком. Невидимая энергетическая волна вырвалась изнутри Сильвио, как взрыв, корежа пространство вокруг его тела. Странное состояние покоя, завершенности овладело парнем. Даже отголосок этого ощущения был настолько прекрасен, что Сильвио просидел чуть ли не пол часа, наслаждаясь слабым эхом этого чувства. Будто бы он самым краем прикоснулся к чему-то... чему-то... даже в мыслях, сам для себя, он не мог сформулировать это ощущение, облачив его в слова. Но все когда-нибудь заканчивается...
— Стальной ранг... — впервые за много часов произнес Сильвио, открывая глаза, — наконец-то я добрался до него...
Правда, вслед за этим он прилично удивился — ведь вид помещения сильно изменился! Судя по окружению, во время прорыва от него шли какие-то воздействия, во все стороны. Пол вокруг него был перепахан и выворочен, стены прорезаны странными, случайными трещинами, потолок зиял тонкими, хаотичными щелями, сквозь которые падал свет. Рунная конструкция, которую он так тщательно создавал, была полностью разрушена. Вообще, весь подвал был изуродован. Те части, что ближе к нему — сильнее, те, что дальше — слабее. Единственный неповрежденный кусочек оказался под ним — участок пола, на котором он сидел.
Оглядев разрушения, Сильвио лишь беззаботно пожал плечами:
— Подумаешь, немного тут намусорил... кого это волнует по сравнению с тем, что я достиг стального ранга!
Если раньше он входил, в число "перспективных молодых культиваторов", которых уважают в силу их молодости, и поэтому перспективности, то теперь... Достижение стального ранга до тридцати лет однозначно выводит его в элиту секты! Самые уважаемые члены Божественного Духа(конечно, если забыть про главу) — старейшины, которые добрались до алмазного ранга. Всем им далеко за сотню... А это всего на один ранг выше, чем у него сейчас! Если подумать, учитывая, что за предыдущие двадцать лет он прорвался на три ранга вверх, достичь за следующие десять-пятнадцать лет уровня старейшины — наверняка вполне возможно... Почему-то в памяти всплыла Инез...
— Когда об этом узнает моя ученица, она будет прыгать до потолка от радости! — улыбнулся Сильвио, делая шаг в сторону выхода. Потом, спохватившись, он вернулся обратно и убрал мертвые туши демонов. И направился по пути к своим апартаментам. Сначала битва, потом прорыв... хорошенько перекусить и отдохнуть сейчас вовсе не помешает.
В коридоре, который вел в его комнаты, он столкнулся с Алмирой. Причем парню показалось, что она ждала его уже достаточно долго.
— Господин Сильвио! Как удачно, что я с вас застала! Позвольте вас вновь поблагодарить за самоотверженный труд по защите людей! — защебетала девушка, улыбаясь и подходя поближе. — Нам всем очень повезло, что вы тут, откликнулись на призыв семьи Ортега о помощи!
Парень растерянно пожал плечами, потихоньку продвигаясь к двери. Безусловно, внимание такой красивой девушки льстило и было приятно... Но Сильвио чувствовал, что не все так просто...
— А ведь вы так и не пришли ко мне в гости, на дегустацию редкого чая... — изящно повела оголенным плеча Алмира. — Хотя я так ждала вас...
Так и не дождавшись желанной реакции, девушка решила зайти с другой стороны:
— Не знаю, слышали ли вы настораживающие последние новости о нашем городе...
— Какие новости? — остановился Сильвио.
— Понимаете... — сплела изящные пальчики девушка, ненавязчиво выпячивая немалую грудь. — В Рабаде... как бы это сказать помягче... началась паника. Ведь звери все-таки прорвались внутрь, погибло немало людей. Кто поручится, что в следующий раз не будет хуже? Возможно, было бы разумнее не ждать следующего нападения, а эвакуироваться в безопасные места? Мой дед, старейшина Тимотео, согласен взять на себя это бремя и возглавить таких людей.
Тут тонкие пальчики Алмиры нежно погладили Сильвио по груди:
— Но нам не справится без храбрых защитников, таких как вы... Сможете ли вы помочь нам? Дедушка щедро отблагодарит, да и я... не оставлю без награды мужественно героя, первым встречающего опасность... Я вас прошу, пожалуйста...
Пронзительный взгляд девичьих небесно-голубых глаз, снизу вверх, казалось, проникал в саму душу.
— Извини, я не могу... — с сожалением покачал головой Сильвио. — Если я уйду — в следующий раз Рабад точно не выстоит.
Защитить несколько десятков, обрекая целый город на гибель... не для этого он решил помочь Новайо, и приехал сюда!
— Что же, жаль... — совершенно другим, деловым тоном пробормотала Алмира. И куда только делась трепетная и беззащитная девушка, еще мгновение назад молившая о помощи?
Не прощаясь, она развернулась и быстро удалилась. Пожав плечами, парень выкинул из головы разговор, наконец-то добравшись к себе. После сытной еды его разморило, и не став себе отказывать, он лег спать.
... Тем временем в Рабаде жители узнали, что очередное нападение отбито. А вместе с тем и то, что в этот раз были жертвы уже в самом городе. Слухи очень быстро расползлись, по пути увеличив количество погибших в десятки раз. И вот теперь паника захлестнула горожан. Кто-то начала укреплять собственные дома снаружи и изнутри, надеясь все-таки пересидеть опасное время дома. Некоторые — собирать вещи, чтобы в случае чего успеть сбежать из города с накопленными ценностями. Отдельные личности даже попытались продать свои дома, чтобы по-быстрому превратить ненужную недвижимость в звонкую монету, которую гораздо легче утащить на новое место жительства. Кто-то срочно скупал лошадей, кто-то — припасы... Торговцы, почуяв момент, тут же взвинтили цены в несколько раз. Несколько банд под шумок начали грабить дома и усадьбы, пользуясь паникой и неразберихой.
Но больше всех развил бурную деятельность старейшина Тимотео. Его люди люди были в городе, в то время как сам старейшина успел пообщаться с половиной самых влиятельных людей семьи Ортега. Суета была настолько заметна, что даже патриарх заинтересовался. На что Тимотео пообещал завтра с утра все объяснить.
Тьма окутала город. Рослая фигура в глубоком капюшоне легко, играючи перемахнула через городскую стену, тихо проскользнув мимо стражей, и в полной тьме устремилась вглубь леса...
...У главного особняка семьи Ортега было четыре входа, по числу зданий. Даже в обычное, мирное время их обязательно охраняла пара стражей. Теперь же, учитывая смутное время, караул удвоили. Для скучающих стражей ночью это означало, что стоять было веселее — ведь количество собеседников удваивалось!
Один из них, бородатый, и очень болтливый Сантус, травил байки. Остальная тройка с удовольствием слушала — редко когда ночная стража проходила так весело.
