– Хорошо, – Тоон кивнул ей и направился к лестнице.
Там, наверху под куполом находился командный центр замка. Быстро поднявшись наверх, Тоон вошёл внутрь и огляделся.
Купол был довольно высок, несмотря на то, что площадь помещения самого командного центра была относительно невелика. Стены купола казались металлическими, однако сверкали под лучом фонаря,отчего Тоон сделал вывод, что сам купол из прочного стекла, закрытого бронёй снаружи. Кругом протянулась длинная приборная панель – рычаги, клавиатуры, ряды диодов, циферблаты приборов, мониторы компьютеров. За ней несколько кожаных кресел, одно из них, самое большое, вероятно, принадлежит командиру базы. Посреди помещения стоял сенсорный стол со сферографом. Абсолютная тишина. Ни огонька. Всё спит.
Тоон подошел к креслу командира и скользнул по его подголовнику ладонью, смахнув пыль.
– Что теперь делать? – Вика подошла к главной консоли управления и теперь с любопытством рассматривала приборы, словно пытаясь узнать какие из них что должны показывать.
– Для начала нужно активировать реактор… или генератор, или хотя бы резервное питание, – задумчиво проговорил креон, усевшись в кресло. – Где-то здесь должна быть взводная спица… А, вот она!
Тоон наклонился, нащупал рукой под панелью небольшую ручку и потянул её что есть силы на себя, выдвинув спицу из паза. Где-то внизу раздалось урчание механизма и стихло. Тоон покачал головой – не порядок. Потянул спицу ещё раз. Реактор взвыл и мерно загудел где-то под замком. Тотчас приборная панель осветилась множеством огней, дёрнулись стрелки приборов, наверху, под самым куполом вспыхнула, щёлкнув, большая лампа, похожая на блин. На экране монитора перед Тооном побежали цифры.
– Реактор загружается, – Тоон удовлетворённо сложил ладони. – Это, кстати, очень хорошо, что у нас реактор, у нас теперь неограниченный источник энергии.
Вика кивнула. Она с любопытством смотрела на экран, на котором уже появилась шкала загрузки.
– А это что за кнопка? – указала она на ту большую, что находилась далее от основной клавиатуры.
Тоон пожал плечами и нажал. Тотчас огромные створки брони купола поползли вниз, открывая за его стеклом снежный пейзаж. Вика взобралась на одно из кресел, собрав коленками пыль с сиденья, и пыталась рассмотреть белый горизонт поверх высокой приборной панели. Тоон привстал и огляделся. На востоке вслед заходящему белому диску звезды наступала вечерняя тьма. Несомненно, это красиво, но в этой картине явно не хватает красок. И вообще здесь чего-то не хватает. Тоон обошёл рубку со всех сторон, осматривая панораму, затем уселся в кресло и, пробежав пальцами по клавиатуре, активировал наружные камеры. Просмотрев все изображения, он не заметил самого главного, что волновало его больше всего – хищника, преследовавшего его за стенами базы. Ведь видимость была хорошая на несколько километров вокруг, но на снегу не было заметно ни одного тёмного пятнышка, никакого признака движения чего-либо. Мог ли он самостоятельно проникнуть на базу? Вряд ли. Подкоп под ворота сделать нельзя, сразу под массивной бронированной створкой начинается бетонная плита, составляющая пол вестибюля. Единственное, хищник мог сдвинуть створку, и механизм, заевший в первый раз, сработал на открывание.Тоон тут же активировал камеру наблюдения в вестибюле, и от его груди отлегло. Всё было как прежде.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Вика, спрыгнув с кресла. – Что-то потерял?
– Потерял, – кивнул Тоон. – Когда я отправил тебя на разведку внутрь замка, я остался снаружи, ожидая твоего возвращения. И на меня набросилось какое-то существо с явно недобрыми намерениями. Я укрылся от него здесь. Я ожидал, что оно будет караулить нас у выхода, но его почему-то нигде нет.
– Скорее всего, оно нашло новую добычу или решило, что ждать нас будет бесполезно, – решила Вика.
– Мне кажется, такие твари ничего не решают, – Тоон пожал плечами. – Это ходячие машины для убийства. Что увидел, то и съел. Но в твоем рассуждении есть логика.
И, щёлкнув несколькими клавишами, Тоон опустил створкугермоворот главного входа.
Давление воды всё сильнее, всё сильнее ощущается недостаток воздуха. Жнец пытается всплыть, отталкивается, бьёт воду ногами, но кто-то словно не дает ему подняться на поверхность. Свет мерцает сверху белыми бликами, лучи его перемещаются в толще воды. Жнец смотрит вниз и видит лежащую на дне тёмную громаду его корвета. Капитан взмахивает руками, отталкиваясь сильнее, теряет последние силы и, так и не добравшись наверх, вдыхает.
…В рубке павшего корвета уже намного больше людей. Жнец слышал их, его сознание медленно возвращалось к действительности. Над своим капитаном склонилась девушка, рядом с ней появился старший помощник. Слышны многие голоса вдали. Жнец открыл глаза и вытянул шею, пытаясь осмотреться.
– Приветствую, капитан! – старший помощник расплылся в улыбке. – Я смотрю, вас сильно… покоробило. Как вы?
Жнец поморщился от резкой боли в правом подреберье. Прошлой ночью Ямото прооперировал его, вправив ребро и зашив пробитое лёгкое. Действие анальгетика уже проходило, и боль постепенно возвращалась.
– Привет, Гановери, – Жнец протер глаза. – Ты как выжил?
– Мы успели уйти из шлюза прежде, чем его разорвало на две части. Я привел двенадцать человек – четыре матроса, берсеркРэндалл, штурман Горсак, два санитара, одна из них женщина, кстати, затем два оператора турельных пулемётов и два канонира. Один из них ранен.
– Это все? – спросил полковник.
– Да, все. Ночью по дороге сюда мы нарвались на неизвестных существ, которые нас атаковали. Двое из тех, которых мы убили, очень похожи на ту тварь, которую освежевал берсерк Грегори. Позади нас была группа людей, человек эдак десять, но они, видимо, не дошли.
Значит, радист корвета и младший помощник Фодор погибли. Хорошие были парни.
– Жаль, мы многих потеряли, – тяжело вздохнул Жнец.
Недалеко от мостика, матросы грелись около костра, разожжённого прямо на полу шканцев. Рядом с ним работал окровавленными руками Ямото, зашивая рану пострадавшему канониру. Мощные челюсти грокритуса прокусили, расщепив, его доспехи и разорвали живот. Канонир спал, находясь в глубоком наркозе, и голова его дёргалась в такт движениям Ямото. Со стороны могло показаться, что доктор свежует своего пациента.
– Этот не доберётся до базы, – сказал Жнец, указав на пострадавшего.
– Доберётся, – заверил его старший помощник Гановери. – Сейчас Ямото его так заштопает, что тот будет бегать, не опасаясь, что у него швы разойдутся.
– Ясно, – Жнец зевнул. – После вчерашних приключений я порядком проголодался. Раздай людям паёк и мне принеси чего-нибудь.
