нет, гладкая голая степь. Жёлтое море. И так же под ветром, словно волны по сухой траве пробегают.
– Палатки будем ставить, – после сочного обеда Толстуна потянуло полежать в тенёчке.
– Собственно мы пришли сюда, чтобы показать троллям, что границы гномской земли неприступны. Так что думаю вполне можно палатки ставить.
Так и сделали, поставили палатки там, где берег переходит в пологий подъём. И стали ждать гостей. В этот день, правда, так и не дождались. Ночь выдалась совершенно безветренная и тихая - тихая, так что было хорошо слышно, как рыба в воде плещется. Караулы ходили всю ночь, но незваных гостей не было. Потом ждали весь день. И опять никого. И следующая ночь прошла спокойно.
С утра третьего дня Ивашка места себе уже не находил. Ему казалось, что они здесь совершенно зря проводят время, а там где-нибудь ниже по реке, тролли переплыли реку и сейчас уже чуть ли не столицу осаждают.
К полудню его тревога ещё больше усилилась. Он даже поделился ей с эльфом.
– Попробуй залезть в чей-нибудь мозг из жителей столицы и посмотри, что там происходит. Ты ведь вполне можешь это сделать, – посоветовал ему Золт Вейрин.
Ивашка не стал долго себя упрашивать, взял в руки зелённый камень и уже было совсем настроился произнести заклинание, когда его окликнул Толстун.
– Эй, братан, оставь свои волшебные штучки. Вон они – тролли, – толкнул его боцман, или нет капитан теперь.
Ивашка посмотрел в ту сторону, куда Толстун указывает. И точно из-за реки прямо к тому месту, где расположились гномы, подплывало тёмное облако пыли. Кроме троллей это не могли быть никто.
– Приготовиться, – скомандовал адмирал арбалетчикам.
Гномы засуетились, уж больно страшно смотрелось эта приближающаяся пыльная лавина.
– Подойти прямо к кромке воды, – Ивашка и сам устремился к воде, на ходу доставая из кармана чёрного змеиного комбинезона «огни Агавы». Рядом встали Толстун и эльф, оба тоже в чёрных своих комбинезонах.
Тролли себя ждать не заставили. Через несколько минут их передовой отряд уже с ходу попытался форсировать реку. Весь он и остался в реке буквально скошенный меткими выстрелами арбалетчиков.
Уцелевшие степняки повернули коней и остановились на противоположном берегу, выкрикивая угрозы и проклятья на голову гномов. А подходили всё новые и новые отряды. Вскоре весь берег был усеян врагами. Ржали кони, раздавались гортанные крики командиров.
– Давай ударим по ним молниями сейчас, а то если они всей массой пойдут в атаку нам с ними будет не справиться, – подошёл к эльфу Ивашка.
– Давай, – и тут же Золт стал нараспев читать заклинание.
С небольшой задержкой стал колдовать и Ивашка, а потом и Толстун включился. Три молнии ушли почти одновременно, в самую гущу готового к переправе врага. Пламя, дым, грохот, взметнувшиеся в воздух тучи пыли. Тролли, наверное, ещё не поняли, что произошло, как Ивашка с эльфом ударили по ним ещё раз, а чуть спустя, послал молнию и Толстун. Теперь уже противоположный берег реки был весь затянут чёрным дымом и поднявшейся пылью.
– Нужно подождать, – предложил Ивашка эльфу и моряку, – посмотрим, как им наш подарок понравился.
Через несколько минут дым стал рассеиваться, а пыль понемногу оседать. Степняки удирали, все кто двигаться неслись прочь. Конные топтали пеших, пешие стаскивали с коней всадников, и всё это под оглушающие крики и ржание испуганных и раненых коней.
– А теперь давайте для придания им скорости ещё по разу врежем, – заорал, чтобы перекричать шум, вошедший в азарт Толстун.
– Обязательно, – тоже, что было сил, крикнул Ивашка.
И ещё три молнии врезались в толпу бегущих прочь от берега степняков.
– Я, думаю, этого урока им надолго хватит, – предположил Золт, когда крики и ржание смолкли в отдалении.
– Вряд ли. Ещё не прошло и года, как мы в прошлый раз на них шороху навели, а они уже чуть-чуть столицу не захватили. Тролли, видно, как гоблины, уроков из поражения не извлекают, а только злее становятся.
– И что ты предлагаешь? – округлил глаза Толстун. – Тут навсегда поселиться? Нет, уж, спасибо. У меня корабль есть, море и совсем не хочется мне просидеть мне на берегу этой пыльной речонки.
– Никто и не собирается, – успокоил разошедшегося друга Ивашка.
– Так, что же, отправляемся назад? – спросил подошедший к ним эльф.
– А давайте их проводим немного, для успокоения совести, – высказал, наконец, свою мысль адмирал.
– Туда? В Западные Пустоши? – икнул Толстун и недоверчиво покрутил головой. – Ты же сам говорил, что их это может ещё только больше разозлить.
– А ты, что думаешь? – обратился за поддержкой к Золту Ивашка.
– Думаю. Думаю, они сейчас проскачут несколько километров, немного успокоятся и встанут лагерем, будут точно такой же совет держать, что им дальше делать. И вот, если мы по этому совету опять ударим, то у них желание возвратиться возникнет гораздо позже. А если здесь к тому же оставить лучников или арбалетчиков хотя бы для того, чтобы разведчики троллей видели, что здесь кто-то есть, тогда у них надолго охоту отобьём через реку переходить, – эльф был как всегда прав.
– Тогда на коней, и давайте сегодня покончим с этим делом, – решительно двинулся к своему пони Толстун.
Это легко сказать было, а потом пришлось долго уговаривать арбалетчиков перейти реку. У гномов как-то с трудом ломалось понятие, что от троллей можно только защищаться. А вот нападать, да ещё на их территории. Пришлось даже пригрозить и по ним молнией ударить. Всё-таки переправлялись через руку страшно медленно, а уж по Западным пустошам вообще еле плелись. Троллей всё не было и не было. Ивашка уже стал побаиваться, что эльф ошибся, и степняки ускакали к себе прочь с этих Пустошей. Гномы от долгого ожидания расслабились и поэтому на троллей наткнулись неожиданно. Выехали на небольшой пригорок или холм и оказались нос к носу с дозором степняков, а буквально в сотне метров внизу раскинулся весь лагерь.
Глава восьмая
