и первое, увиденное Саем, её каменное изображение. Статуя была прекрасна, дева в алых латах казалась живой, будто она сейчас сделает шаг к своим рыцарям. Саю даже показалось, что он увидел улыбку на каменном лице богини. Командор взял руку Сая и чиркнул по ней ножом, проливая кровь на чашу у алтаря. Вспыхнул сильный огонь и тут же опал.
— Кхм. Более чем явный ответ богини о предоставлении тебе следующего ранга. Поздравляю, теперь ты рыцарь, — было видно, Лот немного опешил от такого проявления благосклонности богиней.
— Благодарю, рыцарь-командор Лот.
— Нам нужна твоя помощь, брат-рыцарь, тем более наши цели совпадают. Один из баронов рядом с Великими Пустошами стал неугодным для Лиги. Это военно-торговое объединение, скажем так, наши противники, и нам будет очень хорошо, если мы сломаем их планы. Они сами не будут связываться с мелким бароном, но могут отправить всякую шваль на разборки. Ты сам маг и хороший воин, раз богиня привечает тебе, а может, и хороший командир. Как раз узнаем. Братство даст тебе денег для найма наёмников — это поможет создать свой отряд и набрать полезных знакомств за помощь барону, поверь, это важно. Ну и письмо в гильдию от нашего Братства о помощи тебе в создании отряда. Согласен?
Сай задумался на некоторое время, он, конечно, не хотел влезать в местные разборки, но, с другой стороны, неплохой вариант заявить о себе.
— Согласен!
— Можешь остаться тут, рядом с алтарём, и помолиться. Богине непросто дается любое проявление на Прайме, не надейся особо на разговор с ней. Мы пока с братьями подготовим деньги для тебя, — сказал рыцарь и ушёл, закрыв за собой дверь в часовню.
Подойдя к алтарю, Сай не испытывал какого-либо трепета, для него это просто женщина, которая когда-то приняла клятву, да и он принял посвящение богини только по желанию магистра. Он не знал, что делать в таких случаях, но Алая Леди сама заговорила с ним:
«Мой избранник, ты пришёл. Я ждала тебя и наблюдала иногда за твоими похождениями, ты удивительный юноша. Продолжай в том же духе, и награда не заставит себя ждать!»
— Хорошо, моя леди, — улыбаясь, поклонился Сай. В ответ он услышал звонкий смех. И ничего она, не грубая солдафонша, нормальная девушка. Смех в его голове стал только сильнее.
«Ты меня развеселил, я тебе немного помогу. А теперь ступай».
На выходе Сая поджидал командор со слугой, который держал увесистый мешок с монетами.
— Возьми золото, как договаривались. Обычно воинов нанимают в «Очаге», думаю, двух десятков латников хватит. У тебя есть где-то пара дней на подготовку, а потом нужно выдвигаться, путь неблизкий. Зайди ко мне перед отбытием, возможно, наши шпионы смогут предоставить больше информации.
Кивнув командору, Сай направился к своим бойцам, пора было узнать, как прошла торговля, и подумать вместе, что стоит закупить. В таверну он пришёл первым, поэтому успел заказать плотный обед. Наваристый суп был особенно хорош, пока к нему не подсели хмурые эльф с варваром.
— Вождь, помоги моему племени! — с бешеными глазами проговорил Монго.
— Сай, мне нужна твоя помощь! — Сарил был напряжён, как струна, готовый в любой момент взорваться смертельными ударами.
— Монго, Сарил, что случилось? — со вздохом убрав ложку, спросил Сай.
— Мы нашли лавку гнома торговца по наводке Разена, где распродали золотой лом и трофеи с наёмников, нас там даже не сильно обманули. И на обратном пути я захотел посмотреть оружейные ряды, вдруг приглянется что-нибудь, и, представляешь, мы наткнулись на рабский караван. Они шли в Мальбург, но зачем-то в последний момент свернули в Таринар, где как ты знаешь, не сильно жалуют работорговцев. Увиденное привело меня в ярость, если бы Сарил не вмешался, я зарубил бы этих наглых торговцев людьми! Там моё племя, как животных, везут в клетках. Мужчин продадут на арену, стариков и детей — убирать дома богатеев, а женщин, ррр, ублажать этих толстых пердунов. Вождь, помоги, они отработают, я клянусь! — варвар со злости вонзил топор в стол, с надеждой смотря на Сая.
— Успокойся! Пойдём, разберёмся на месте. Сарил, что у тебя? — бросив недоеденный суп, юноша кинул монету за порчу стола и встал, следуя за Монго.
— Две молодые девушки из Дома Пегаса, на вид только недавно получили взрослые имена. Я считал себя единственным выжившим из этого дома, но, похоже, ошибался. Сай, прошу, помоги, для меня это очень важно! Не знаю, сколько работорговец запросит за молодых эльфиек, но много, очень много…
— Так, хватит! Все добытое золото — наша общая добыча, не только моя. Обещаю вам помочь.
Они быстро двигались по заполненным улицам Таринара, рассекая толпу мощным варваром, что шёл впереди. Город был непризнанной торговой столицей региона Лунного моря. Здесь продавали всё, что только можно, но рабские клетки были заметны издалека по окружившей клетки толпе. Стоит признать, прохожие недовольно косились на продавца «товара», многие кричали проклятья в его адрес. Стража пока сдерживала недовольство горожан, но, было видно, купец и сам не рад задержаться в городе.
— Капитан, дайте мне купить или заменить лошадей, и я покину город. С моими приключилась какая-то беда прямо рядом с вашим «гостеприимным» городом, — работорговцу приходилось быть вежливым рядом с капитаном стражи.
Статный мужчина в дорогом камзоле разговаривал с седым южанином, на лице которого была натянута неискренняя улыбка.
— Это невозможно. Постарайтесь не затягивать с нашим гостеприимством, — капитан развернулся к столпившимся жителям. — Расходитесь. Скоро данный купец покинет наш город.
Купец долго ругался на капитана, потом на лошадей, далее на тупых помощников и закончил на никудышном товаре.
— Я хочу помочь вам и лишить вас никудышного товара. Вы не против? — Сай решил привлечь внимание разгневанного купца.
Только что ругавший всех на свете купец прервал свой монолог и обернулся на Сая.
— Вы думаете, молодой человек, задёшево сможете купить таких хороших рабов у Атана?
Купец южанин совершенно изменился, превратившись в саму доброту и пригласил Сая к палатке, возле которой усердно крутились слуги. И вот он на ковре пьёт легкое вино, не переставая торговаться с Атаном. Сай решил купить всех рабов купца, чтобы не увеличить цену на нужных до заоблачной, или купец может вообще решить придержать ценный товар. Но и так им пришлось отдать практически всё, что было, даже с золотом командора, одна надежда на неопознанные трофеи. Купец, узнав о цели Сая освободить рабов, резко потерял интерес к юноше, даже немного обидевшись.
— Эх, молодой человек, тратить на такое деньги. Просто верх глупости.
— Вождь, спасибо, я пойду к своим, обрадую их, — Варвар, не дожидаясь ключа от купца, сбивал топором замки на клетках, вытаскивая соплеменников.
Но эльф снова был быстрее. Он подошел к Саю в сопровождении двух красивых эльфиек, усердно пытающихся прикрыть прорехи в одежде.
— Сай, я не забуду твою помощь. Теперь нам надо многое обсудить с этими девами, я покину вас ненадолго.
Сай вздохнул и посмотрел на остальные клетки, заполненные разными рабами. На полученные от продажи трофеев из усыпальницы деньги он хотел нанять отряд опытных латников и мага поддержки, а не получить вот это всё. Балаган, на содержание которого ещё надо кучу монет. Неизвестно теперь, хватит ли ещё денег на новые свитки. Ну, помогла богиня!
Таринар.
Сай удивлённо смотрел на группу представителей разных рас и народов, подошедших к нему. Компания собралась знатная. Скучающий эльф, пара могучих варваров, южанин с кривым шрамом на лице, неприметный полурослик, три крепких дворфа и ещё с десяток людей. Бывшие рабы мялись, не зная, как начать разговор.
— Как я сказал, вы все свободны. Мне никто ничего не должен! — решил первым нарушить молчание Сай.
Многие в городе обрадовались его благородному поступку, другие посчитали чудаком, сорившим огромными деньгами. Мало кто остался равнодушным. Такая странная группа, однако, не рассыпалась после его слов, а только выявила неформального лидера, твёрдо вышедшего вперед.
— Мы тут слышали краем уха, что ты собираешь свой наёмный отряд. Хотим вступить, — южанин оглядывался на остальных, подбадривая себя перед нанимателем.
Сай даже опешил на минуту. Вот это наглость, да и как они успели узнать.
