служить Темному Королю. У нее был план, и я намеревалась узнать, что она задумала. Теперь у меня появилась цель.
Мы должны сбежать из Обители: нам есть к кому присоединиться.
Фриция все продумала, и только сейчас я поняла, почему она ждала восемнадцать лет. Мы окрепли, стали взрослыми и способными постоять за себя. Ежедневные тренировки на выносливость и концентрацию не прошли даром. Наш мир жесток и коварен, слабыми детьми мы бы не прошли и нескольких километров, оказавшись за стенами Обители.
На протяжении нескольких недель мы разрабатывали план нашего побега. Изучали карты, стараясь запомнить их наизусть. Перерисовывали их чернилами на бумагу и сразу сжигали в камине. Обучались сооружать шалаш из подручных средств на случай, если начнется пепельная буря. Наша задача была непроста, но и не невыполнима. Всего лишь дождаться, когда Никербокер снова покинет Обитель, подмешать в травяной чай нашего сторожа Рикена корешки кардиана, стащить ключи и наконец-то открыть треклятые ворота.
– А вы уверены, что игра стоит свеч? – недовольно пробурчала Алия, наблюдая за тем, как мы по памяти перерисовываем карту.
Я подняла глаза, и она сразу стушевалась, опустив взгляд.
– Ты ведь знаешь, что нам не жить, Али. Мы уйдем, но если ты решишь остаться, переубеждать не станем! – сухо бросила я ей, и Алия выпучила глаза.
– Но меня ведь сразу прикончат! Одна я никому не нужна! – зашипела она, и я согласно кивнула.
Конечно, по одному мы никому не нужны. Каждая из нас умела работать только сообща и только друг с другом.
– Думаю, у меня получится подмешать отвар Рикену, – задумчиво сказала Оливия, теребя белоснежную косу. – Мы с ним неплохо ладим.
Я постояла в раздумьях, закусив губу.
– Оливия принесет нам ключ. София и Алия, вы подготовите все необходимое для шатра, Катарина и я соберем провизию. – Я посмотрела на Кин. – А тебе придется найти все, что хоть отдаленно напоминает оружие… Возможно, нам придется защищаться.
Кин молча кивнула.
Но сейчас я мечтала только об одном – войти в ряды Сопротивления и сражаться плечом к плечу против истинного Зла.
Когда к побегу все было готово, нам оставалось дождаться отъезда Никербокер. Но старая карга будто специально оттягивала этот момент, ссылаясь то на важные дела, то на плохое самочувствие. Фриция недовольно поджимала губы и просила нас подождать.
– Так давайте скрутим старуху и заберем ключ, – предложила Кин, но Фриция покачала головой.
– Нельзя! Никербокер должна самостоятельно покинуть Обитель и даже не подозревать о побеге! Она ментально связана с Безликим… Если вы её схватите или усыпите корнями кардиана, он узнает об этом.
Конечно, как могло быть иначе. Тронь мы Никербокер хотя бы пальцем, примчится весь отряд Деасов, и тогда нам явно не поздоровится. Поэтому приходилось терпеть и, скрипя зубами, выжидать подходящего момента.
День, который мы так ждали, был особенно ясным и светлым. Извечный пепел прекратил свои нападки на Темные земли и завис высоко в небе, пропуская лучи солнца согреть и без того горячую землю. Никербокер покинула Обитель рано утром, и, едва лязгнули металлические ворота, в нашу спальню ворвалась Фриция.
– Пора, – только и сказала она, и мы подлетели с постели, но тут же замерли как вкопанные. Мы так долго ждали этого дня, а сейчас даже не знали, за что взяться первым делом.
Фриция кротко улыбнулась, понимая наше волнение.
– Никербокер вернется завтра под утро, сходите на завтрак, а потом будете собираться.
Впервые за все время пребывания в Обители завтрак мне показался невероятно вкусным. Я с удовольствием зачерпывала густую, ароматную кашу деревянной ложкой и отправляла ее в рот. Столовая в Обители была уютной: обшитые деревянными досками стены, столы из дубового массива и лавки, выкрашенные в красный цвет. Над нашими головами висела металлическая люстра с десятком восковых свечей, а выложенный из камня камин обогревал маленькое помещение.
– Не торопитесь, девочки, – сказала Фриция, вынося с кухни пышущий жаром пузатый пирог, доверху набитый ягодами.
В животе заурчало еще сильнее, и, облизываясь, я покосилась на лакомство.
– Хорошо провожаешь нас, Фриция! – пропела Катарина и схватила самый большой кусок, за что получила косой взгляд Алии.
– Я тут набрала вам немного… – вытирая влажные глаза, сказала Фриция и показала небольшой, плотно набитый мешок. – Здесь пирожки, сушеное мясо, бутыли с водой…
Мы дружно поднялись из-за стола и бросились к ней, обнимая.
– А теперь поторопитесь! Сопротивление поставлено в известность. Они встретят вас перед входом в леса Нарвы.
По моему телу прошла волна дрожи – все знали, насколько опасно находиться в этом лесу. Единственном лесу во всех Темных землях, где деревья покрывала зеленая листва. Лес Нарвы словно укрывал невидимый купол, защищая деревья от пепла и горячих ветров.
– Когда ты успела предупредить их, Фриция? – спросила я, разрывая объятия.
Наставница загадочно улыбнулась и потрепала меня по волосам.
– Я бы хотела рассказать все, что знаю сама, но вам действительно пора.
У высокой металлической ограды нас, навьюченных мешками, встретила улыбающаяся Оливия. В руках она держала блестящий металлический ключ.
– Спит сном младенца наш дорогой сторож Рикен! – подмигнула она.
– Отличная работа, Лив! – похвалила я, позволяя отворить ворота.
За спиной недовольно бурчала Алия о том, что мы все умрем. Кин и Катарина от нетерпения переминались с ноги на ногу, а София задумчиво поддевала носком ботинка пепел и подбрасывала его. Наконец, справившись с замком, Оливия повернулась ко мне, в ее серых глазах читался страх и неверие. Да, мы никогда не были снаружи. Да, мы не знали, что нас ждет и какова свобода на вкус.
– Вы готовы? – тихо прошептала она.
И мы слаженно кивнули.
Двери с противным лязгом отворились.
Я заворожено смотрела на мир за стенами Обители.
Возможно, каждая из нас мечтала увидеть что-то особенное, хотя бы отдаленно похожее на картинки в книгах, но то, что мы видели сейчас, заставляло оцепенеть.
Всю жизнь из окон Обители мы видели только высокий забор и серое небо, а сейчас перед нашими глазами высились искореженные деревья, покрытые черной, истлевшей корой. Их макушки без листвы укрывали шапки пепла, а маленькие птички, перескакивая с ветки на ветку, осыпали его нам на головы. Никаких тропинок меж деревьев не было, и я постаралась прикинуть, в какую сторону нам лучше
