когда она увидела в конце улочки большую приметную вывеску «Волшебная жемчужина». Значит, ей снова предстоит оказаться в ледяной пещере, которую ей нужно каким-то волшебным образом разрушить. Белоснежные волосы мелькнули в дверном проеме, и Енын остановилась перед покосившейся деревянной дверью.
Мальчик-призрак медленно потянул за ручку и открыл тяжелую дверь. Изнутри пахнуло холодом, и Енын увидела ледяные стены, загадочно поблескивающие деревья и хрустальные столы. Что, если в этот раз ей не удастся уйти, и она останется в этой пещере навсегда? Что, если слезы не помогут отыскать дверь? Или же волшебство пещеры неизменно, и выход найдется, когда она вновь отдаст Сину свои эмоции, выраженные в слезах и отчаянии?
Арен стоял у распахнутой двери и с надеждой смотрел на единственного человека, кто видел его страдания и понимал его боль. Енын вздохнула и, зажмурившись на мгновение, смело шагнула внутрь.
Нереальная красота пещеры на миг заворожила, и Енын подумала, что к ней невозможно привыкнуть – она будет каждый раз поражать своим великолепием. Внутри, как и в прошлый раз, стояла тишина, но Енын знала, что по крайней мере Син точно где-то здесь. Вместе с Ареном она обогнула несколько раскидистых вишен, и нежно-розовые лепестки мелодично зазвенели, когда они прошли мимо.
– Син! – негромко позвала она.
Пещера выглядела немного иначе, чем в прошлый раз, и Енын удивленно посмотрела туда, где совсем недавно стояла огромная ветвистая ива.
– Мне кажется, или здесь чего-то не хватает? – пробормотала она себе под нос.
– Тебе не кажется, – раздался справа знакомый голос, и Син выплыл из-за тонкой рябины с рубиновыми ягодами. – Мой дорогой друг разрушил это уникальное произведение искусства. Придется как-то заполнить пустоту. Даже не знаю, может быть, еще один стол поставить…
– Куда еще-то? Тут и так столов полно, и они вечно пустуют, – послышался бархатный голос Имуги, и змей медленно вышел из-за очередного дерева. – Привет, Енын, давно не виделись! Ты тут по какому случаю?
– Да, любопытно, зачем ты опять пришла, да еще и призрака с собой привела, – нахмурился Син, неспешно обходя замершего рядом с Енын мальчика. – Я ведь говорил, чтобы ты обходила стороной мою пещеру.
– Мне… то есть ему, – она указала на Арена рукой, – нужна твоя помощь. Но он ничего не говорит, и я не знаю, что ему нужно. Сначала он привел меня к своей матери, и я решила, он хочет, чтобы я помогла ей. Но видимо, он хотел рассказать свою историю. Ты можешь узнать, что ему нужно и как помочь?
– Ясное дело, чего он хочет! Это же всем понятно – чтобы его душа упокоилась с миром, – улыбнулся Имуги. – Этого хотят все неприкаянные призраки, которые…
Син метнул в друга свирепый взгляд, и тот осекся.
– Меня не интересуют чужие беды. Я могу только приготовить ему успокаивающий отвар и выслушать. На этом все, – отрезал Син и отвернулся, демонстрируя, что ему безразлична судьба мальчика.
– Подожди, но ты ведь знаешь, как ему помочь, верно? – с надеждой спросила Енын.
– Знаю. И что? – Дух ветра нехотя повернулся к ней, вопросительно вздернув свои красивые брови.
– Расскажи, пожалуйста, – попросила она. – Мне очень нужно это знать.
– И зачем же, позволь спросить? Чтобы выполнить дурацкие условия, про которые рассказал монах? – Син криво усмехнулся, а Енын обдало холодом и, кажется, заморозило на месте – он знает! Все знает!
– Конечно, я знаю! Я знаю все твои мысли, маленькая госпожа, от меня ничего не скроется. Я видел, как ты ходила к шаману, как потом увидела призрака и отправилась к его матери. Я ведь дух ветра – я повсюду! От меня невозможно скрыться! И ты рассчитывала утаить свой план? – Син расхохотался, запрокинув голову, а Енын от ужаса не могла даже шевельнуться. Что же теперь делать?
– Ну-ну, перестань пугать девчушку, посмотри, на ней же лица нет, – заметил Имуги и подошел к Енын. – Присядь, мне кажется, ты сейчас в обморок грохнешься.
Он аккуратно взял ее под локоть и подвел к ближайшему столу, на котором как по волшебству возникла широкая ледяная пиала, украшенная витиеватым голубым рисунком. Енын послушно села на ледяной табурет и завороженно смотрела, как посуда до краев наполняется прозрачной жидкостью. Ее било не то от холода, не то от страха.
– Выпей. Это просто вода. Не бойся. – Змей заботливо подвинул к ней пиалу и тепло улыбнулся.
– Зачем проявлять заботу к тому, кто скоро умрет? – едва слышно проворчал Син и недовольно крякнул.
– Друг мой, ты слишком суров, так нельзя. Ты ведь хочешь стать человеком? Значит, начинать превращаться в него нужно уже сейчас, разве нет? – резонно заметил Имуги, рассеянно глядя, как Енын берет в руки ледяную чашу и осторожно делает глоток. Почему-то змею она доверяла и чувствовала, что он не желает ей зла.
– Я говорила ему об этом. – Енын поморщилась, когда ледяная вода обожгла горло. – Если ты все обо мне знаешь и уверен, что мои попытки сохранить жизнь ни к чему не приведут, значит, просто скажи, как помочь мальчику! Тебе ведь это ничего не стоит и ничем не грозит!
– Не грозит, – мерзко осклабился дух. – К твоему сведению, свою пещеру могу разрушить только я сам. Никто другой, даже Нефритовый император не сможет этого сделать. Поэтому советую тебе бросить свои бесплодные попытки, вернуться домой и посвятить остаток дней семье, которую ты так любишь.
– Ну что за отвратительный характер, – послышался звонкий женский голос из недр пещеры, и Енын удивленно заозиралась, пытаясь найти его обладательницу.
Прекрасная незнакомка вышла к столу, где сидела Енын, и очаровательно ей улыбнулась. Енын с интересом рассматривала правильные черты лица девушки, большие миндалевидные глаза, тонкие аристократические руки, точеную шею, тонкий стан, который не смог спрятать даже ханбок. «Интересно, кто она? Наверное, не человек, раз тоже оказалась здесь?» – подумала она.
– Душа мальчика находится в заточении у шамана. Именно Арен дает ему силы, благодаря которым негодяй стал так знаменит и богат. Пока он в его власти, ты не сможешь ему помочь, нужно разрушить их связь, – сказала незнакомка и, элегантно приподняв юбки, уселась напротив Енын, с любопытством ее рассматривая.
– И как же разорвать эту связь? – осторожно спросила Енын. Она не знала, что это за красавица, но чувствовала, что та говорит правду.
– Видишь камень на его груди? – Девушка указала на обсидиан, висящий на шее безмолвного призрака. – В этом камне заточена душа ребенка. Именно он удерживает мальчика рядом с шаманом. Нужно найти этот камень и уничтожить.
– Найти… – задумалась Енын. – Я могу попробовать проникнуть в дом шамана, но как его уничтожить?
