накопилось и нужна передышка. Прозвучало так, что в ближайшие дни мы не вернемся.
Ну и да, это ещё и лицемерно прозвучало. Из уст человека, который совсем недавно рвался остаться в лесах, а теперь воспылал желанием вернуться.
С другой стороны, ситуация ведь тоже изменилась. Кая свалила. Сарко ранен. Я тоже не горю желанием оставаться. Получается, ни людей, ни возможности, ни энтузиазма.
Кирий где-то рядом ошивался, и мы с ним завтра должны встретиться. Как и с отцом. Раз уж он сам заглянул, то надо кое-какие вопросы уладить.
Единственные, с кем я успел нормально поговорить, — Ингрид и её отряд. Разговор вышел коротким. Я прямо сказал, что то, что они услышали от демона — лучше забыть. В противном случае нормальной жизни им не будет. Женщина заверила, что понимает, и, учитывая, сколько им Сарко должен за поход, было бы крайне глупо распускать против него непроверенные, полученные из столь ненадежного источника слухи.
На том и договорились. Я надеялся, что у них хватит благоразумия.
Кая так и не появилась. Пропала куда-то. Мне до жути хотелось её найти, но я одергивал себя. Циничный голосок внутри подсказывал, что эта передышка в отношениях пойдет обоим на пользу. У меня намечались дела в разных частях королевства, и, если девушка хотела нормально отучиться в храме, нам бы всё равно пришлось расстаться.
— Так и что теперь? — спросила Хала, прикончив ещё бокал. — Каю мы больше не увидим?
— Не знаю, — вздохнул я.
— И вообще, — выставила Хала в мою сторону палец, — как ты мог?
— Хала! — осадил её Резано.
— Не надо, — посмотрел я на него. — Был неправ, и я сам это прекрасно осознаю.
— Неправ! — закатила Хала глаза. — А вот не надо девушек обманывать, тогда и проблем не будет!
— Трудно не согласиться, — улыбнулся я.
На душе было погано. С одной стороны, хреново, что Кая свалила. А с другой — я чувствовал облегчение. Этот груз неправды, который я тащил на себя, наконец-то ушёл. Да и перед друзьями раскрылся. Вывалил на них свои проблемы, хе-хе-хе. Может, и зря, но, подумав, решил, что всё так закручивается, что, не зная правды, они могут попасть в неприятности.
— А у вас тут как дела-то?
С ними я встретился под самый вечер. Точнее, с Резано, который пропадал в местной школе и занимался зельями. Хала-то дома была, приводила его в порядок после нашего долгого отсутствия.
— На фоне рассказанного как-то мелочно, — ответил Резано.
— А что там насчёт своего поселения?
Парень вздохнул, посмотрел на меня тяжелым взглядом.
— Это надо обсудить с Сарко. Темным Герцогом… — запнулся он.
— Мы будем дальше на него работать? — с нотками возмущения спросила Хала.
— Пока вы не узнали, кто он такой, нормально служили, — специально сказал я это слово. — И ничего. Вас это к богатству и возможностям привело.
— Ну… Это так! — согласилась Хала. — Но… но… А-а-а, лучше я напьюсь сегодня.
Пришлось открывать ещё бутылочку вина. А за ней и вторую.
— Так что? Обсудить с Сарко? — уточнил я.
— Возьмешь это на себя? — спросил Резано. — Я пока не уверен, что смогу говорить с ним спокойно и не выдать чувств. Он ведь сильный эмпат был…
— Он и сейчас сильный. А также мастер интриг. Поэтому с ним лучше дружить.
— Да уж, — развеселился Резано. — Не думал, что жизнь так повернется. Не знаю, что круче. Возвращение Герцога, подтвержденное существование богов или секрет бессмертия.
— Я этим секретом не владею, — покачал головой.
— Но Кая владеет, — тихо заметила Хала. — Какую невесту упустил! Дурак!
— Кажется, кому-то хватит вина, — заметил Резано.
— Вот ещё, — возмутилась девушка. — У меня стресс.
— Я поговорю с ним. А также с Кирием и отцом. Глядишь, подскажут, где ещё найти интересные специи и семена.
— Да? — оживился Резано. — А это интересно… интересно…
Как глаза у него заблестели-то.
Глава 1. Планы на будущее
На следующий день первым, с кем я встретил, был Сарко Тон.
Он сам ко мне заявился. С чем был связан один неприятный момент.
Мы вчера хорошенько напились. Не то чтобы это проблема для практика. Когда просыпаешься, то, как и все, чувствуешь похмелье. Приложив небольшое усилие, начав гонять энергию по телу, добиваешься того, что запускаешь механизм очистки.
С одним конкретным эффектом — в туалет тянет со страшной силой.
Так что, когда рано утром Сарко заявился в гости, а прислуга его пустила (ещё бы они не пустили господина), Хала как раз проснулась и побежала в туалет. Заодно собираясь заскочить на кухню, чтобы напиться воды.
По пути она с Сарко и встретилась. Всё бы ничего, но с утра, сонная и помятая, она увидела не юношу, а страшного Темного Герцога, показав те эмоции, которые показывать не надо было.
Поэтому ничего удивительного, что, когда я проснулся, спустился вниз, и мы с Сарко ушли в кабинет, первым, что он спросил недобро, было:
— Рассказал друзьям, значит?
— Кое-что, — ответил я неопределенно. — Не беспокойся. С Ингрид вопрос тоже улажен. Надеюсь, они случайно не умрут в ближайшее время?
— О моем секрете знает уже столько людей, что нет смысла беспокоиться ещё и о твоих друзьях. Так что они твоя ответственность. Будь добр, проследи за этим.
— Конечно… — внимательно посмотрел я на Сарко, давая понять, что не настолько наивен.
Куда проще устранить проблему, чем доверять её другому человеку.
— Что с Каей? — спросил он, плюхнувшись на диванчик возле стены. Я же в рабочее кресло сел за столом, прихватив с собой по пути графин сока. Сладкий и кислый, самое то с утра.
— Ушла. Не спрашивай куда.
— Вы расстались?
— Скорее да, чем нет.
— Отойдет, — уверенно сказал Сарко. — Дай угадаю. Отправилась учиться?
— Ага.
— Хочет стать сильнее, — кивнул он. — Ваша оплата за труды будет в течение года. Какую-то часть смогу
