от всех опасностей мира. Вот только глаза ее были закрыты, а из уголка губ сочилась алая жидкость.
– Мама, мне страшно! – толкнул ее мальчик, сжимая в руке игрушку. – Пойдем отсюда! Мама!
Но она не пошевелилась и не открыла глаз.
– Мама?! Мама! Мама! – глаза его наполнились слезами.
Он толкал ее снова и снова. Но она не откликалась. Впервые в жизни она не отвечала на его зов.
Мимо проносилось множество людей, переступая, через многих лежащих и таких же неподвижных, как она. Военные преследовали убегающих, под продолжающие раздаваться один за другим все новые взрывы. И никто не обращал внимая на застывшего в ужасе ребенка.
Мальчик поднялся на ноги, ища помощи, но кто-то в спешке сшиб его с ног. Макс упал и тут же поднялся снова, чтобы не угодить под новые удары. Раздался новый взрыв, кажется, обвалился балкон одного из зданий поблизости. Воздух наполнился пылью и копотью.
– Мама! – вновь позвал он, потеряв из виду ту единственную, кто был в его жизни.
Внутри нарастала паника, но слезы высохли. Он метался среди людей, испуганный и потерянный, не зная, что ему делать. Неподалеку раздался лай собаки. Пес водил носом по ветру, будто тоже искал кого-то. А у его лап лежала молодая женщина.
– Мама! – бросился туда Макс.
Он хотел в последний раз взглянуть в ее лицо, хотел обнять и остаться с ней навсегда. Здесь, в этом хаосе, должны были оборваться их жизни. Мальчик опустился на землю и склонился над телом. Неожиданно он почувствовал, как что-то теплое коснулось его. Это собака прижалась к нему всем телом. Она дрожала и, как и он сам, жаждала спасения. Макс, неосознанно опустил руку и погладил пса, а собака ласково лизнула его щеку, а потом, виляя хвостом, пошла прочь. Мальчик побежал следом. Собака обогнула ближайшее здание и свернула. Пробежав еще десяток метров, она нырнула в маленькое разбитое оконце. Мальчик прыгнул за ней.
Неделю спустя
Постучав в дверь Авдеев, не дожидаясь ответа, отворил ее. Как и ожидалось, его друг был пьян. Александр Андреевич сидел в своем кресле, а на столе перед ним стояла изрядно опустевшая бутылка.
– Влад! – натянуто улыбнулся Александр. – Уже слышал?
– Да. Даже на Марсе только об этом и говорят. – устало произнес он. – Собственно, поэтому я и прилетел. Как ты?
– Как видишь! – развел тот руками. – Наши доблестные политики крупно просчитались, а теперь пытаются сделать военных козлами отпущения.
– Тебя сняли с должности?
– Нет, не стал дожидаться официального приглашения! – усмехнулся Александр. – Мои коллеги из Совета Безопасности выступили с речью. Пытались убедить окружающих, что на площади была облава на инопланетных диверсантов, а не попытка избавить город от балласта нищих и недовольных правительством граждан! Я врать, не намерен!
– Так это правда?! – Владимир достал второй бокал и разлил остатки из бутылки.
Мужчины выпили и молча уставились на полированную поверхность стола.
– А лаборатория? – через какое-то время заговорил Владимир, потирая пальцами поседевший висок.
– Я по-прежнему возглавляю лабораторию. Но теперь Ян контролирует ее работу.
– Ян?
– Да. Не думал, что он доставит нам столько проблем.
– Академия тоже?
– Совет добивается открытия нового факультета. Под руководством Яна, естественно. Догадываешься, кого он будет отбирать туда?
Владимир поднялся и принялся расхаживать по кабинету.
– Чему будет их учить, хочешь сказать? Не стоило мне уезжать!
– Ты бы все равно ничего не изменил. А так, хоть личную жизнь наладил.
Владимир поднял на него печальные глаза.
– Мы разводимся. – неохотно произнес он.
– Сочувствую.
– А где, кстати, Оксана? – решил сменить тему Владимир.
– Оксана? Ты отстал от жизни, друг! Последнюю мою жену звали Виктория. И она ушла от меня пару месяцев назад.
– Не могу сказать, что удивлен. Ты меняешь жен чаще, чем машины и это уже вошло у тебя в привычку.
Владимир остановился у окна и задумался. Несколько раз он порывался открыть рот, но потом, словно передумав, опять замолкал и отворачивался к окну.
– Мне Света звонила. – осторожно произнес Александр.
– Когда? – обеспокоенно развернулся к нему Влад. – Чего она хотела?
– Она хотела встретиться. Но все эти события…
– Она сказала, что ей нужно?
– Нет. Я ждал ее в парке, пока меня не вызвали… Она не пришла…
– Может, испугалась? В городе такое творится.
– Может. А может, это была попытка отвлечь меня от происходящего. – Александр гневно поднялся и раскрыл шкаф. – Похоже, это была последняя! – кивнул он на пустую бутылку.
– Саша, ты до сих пор любишь ее?
– Я многих любил. – вздохнул он. – Но ее глаз я никогда не забуду, как и ее предательства.
Воришка
Двое мужчин по очереди вышли из вагона метро и, плотнее укутавшись в дорожные плащи, пошли в направлении площади «Свободы».
– Ужасная погода! – воскликнул молодой мужчина. – Ненавижу эту морось, до костей пробирает!
Второй, высокий, широкоплечий, крепко сложенный, лишь лукаво улыбнулся в ответ.
– И что же вас развеселило, позвольте спросить? – с нотой раздражения спросил первый.
– Ах, вы еще слишком молоды, капитан, чтобы оценить всю прелесть осеннего дождя. – он скинул капюшон, обнажив короткие изрядно поседевшие волосы, и взглянул вверх. Глаза его обежали свинцовые тучи, задержавшись ненадолго на небольшом клочке голубого неба. После, взгляд его карих глаз вновь вернулся к собеседнику. – За десять лет проведенных на Марсе я успел по ним соскучиться, ведь там не бывает осадков.
Капитан лишь пожал плечами.
– Как по мне, так лучше бы и на Земле их не было. В этом году солнечных дней по пальцам пересчитать.
Некоторое время они шли в молчании, но добравшись до городской площади, капитан вновь не смог сдержать своего раздражения.
– Опять эта толпа! Время рабочее, а эти бездельники шляются здесь день и ночь! Целые толпы обывателей, карманников и прочих бездельников! Правительство должно уже предпринять какие-то меры.
– Это не так просто, Николай.
– Вы, Владимир Сергеевич, просто не хотите признать, что наше нынешнее руководство просто оказалось не способным на решительные меры. Им проще оставить все как есть, но сохранить свои места у власти. Кому захочется рисковать карьерой, из-за каких-то нищебродов.
– Я с вами, пожалуй, не соглашусь. Решительные меры, о которых вы говорите, в данной ситуации не принесут положительного эффекта. Вспомните, чем все закончилось два года назад.
– Кто-то серьезно просчитался, недооценив толпу. Тогда ситуация вышла из-под контроля. Но проанализировав ошибки прошлого…
– Мы не повторим старые ошибки. Экономика Земли в упадке. А большая часть населения абсолютно неграмотна. И в первую очередь, нужно думать об этом.
– Этим людям, полковник, нужен не учитель, а надсмотрщик. Сколько можно тратить бюджетные
