что ни на есть. Спасибо великодушное, вы спасли мой живот и мой разум. Теперь с сытым брюхом можно будет толком поспать. Хотите совет?
— Нет, — отрезал Фред, чем вызвал смех подруги.
Бродяга подмигнул.
— Все, что нам нужно, уже у нас есть в сердцах. Берегите это и ваше счастье расцветет, как первые подснежники после зимы.
Эмили легонько пихнула Фреда в бок и махнула рукой незнакомцу.
— Хорошего вам дня, — сказала она. — И большое спасибо за подарок.
Тот склонил голову и приложил руку к груди.
— И вам большое спасибо. Берегите себя.
Фредерик буркнул скупое «хорошего дня» и дернул локтем. Эмили обвила его руку и парочка пошла вдоль стен дальше, к танцам. Радости подруги парень отчего-то не разделял, а в сердце поселилась странная тревога, подобная сухому воздуху перед страшной грозой.
— Да не переживай ты так, — успокаивала его девушка, когда они чуть отошли. — Ну пристал ненормальный, что такого-то? Зато согласись, подарок красивый. Видел, как камень горел?
— Видел, — ответил парень. — И если мне не показалось, то это колдовская штука. От таких подальше держаться надо. Зачем приняла?
— Я не знаю, — честно ответила Эмили. — Такое чувство, что я должна была. Точно такое же ощущение, как тогда в детстве на кухне до прихода кухарки. Помнишь, как мы вовремя убежали?
— Помню. А вот Эшли и Роб получили розги.
— Именно. А меня будто подтолкнуло что-то. Тут то же самое. Может, это судьба?
— Вот не начинай про судьбу. За судьбой тебе к оракулам, предсказателям, ясновидящим и прочему сброду…
— Кстати, да. Спасибо что напомнил, — Эмили звонко рассмеялась. — Палатка за следующим поворотом, если не ошибаюсь.
— Серьезно? — возмутился Фред и получил кулачком в бок. Зло пнул камешек.
— Ты обещал, — напомнила подруга. — И танцы, и предсказание, и ужин под луной.
Дальше шли молча.
Синий натянутый шатер десять шагов на десять, внутри розовое неровное свечение, странный пряный запах благовоний и монотонное пение — таким было жилище гадалки в двух словах. Остановившись на пороге, Фред с сомнением глянул на свою спутницу. Та лишь улыбнулась, подмигнула и потянула за локоть.
Внутри царил полумрак. Небольшой круглый шар в центре шатра на столе розоватым светом разгонял тени, а дым от благовоний приобретал причудливые очертания под порывами легкого ветра снаружи. За столом сидела седая женщина с закрытыми глазами и что-то напевала себе под нос. Ее пальцы то и дело касались шара, отчего сияние становилось то сильнее, то слабее.
— Добро пожаловать, Фредерик и Эмили, — гадалка открыла глаза. — Я давно вас жду.
— Здравствуйте, — робко отозвалась девушка, с опаской поглядывая из-за плеча парня.
Тот лишь кивнул, всем видом показывая желание убраться из шатра побыстрее. Это не укрылось от гадалки.
— Ну что же вы, такие скромные и нерешительные, — улыбнулась она. — Вы пришли ко мне за знанием, а теперь сомневаетесь в том, нужно ли оно вам. Или выходите, или садитесь за стол. Выбор ваш.
Фред хотел было выйти, но Эмили сжала локоть и потянула парня вперед. Пара села на табуреты и придвинулась к столу. Шар погас на мгновение, а затем полыхнул бирюзовым.
— Тогда не будем терять времени, его у вас осталось немного, — произнесла гадалка. — Закройте глаза и слушайте.
Резкая вспышка. Звон стали. Рев пламени. Крики, команды, вопли. Ржание лошадей. Жар. Запах горелого мяса.
— Вас беспокоит амулет, который вам только что подарили, — сказала ведунья. — Вам сказали лишь часть правды. Откройте глаза.
Фред открыл глаза и пригнулся.
Город вокруг пылал, на улице гремела схватка. Отряд городской стражи, сомкнув ряды, давал отпор людям в черных кошачьих масках и длинных плащах. Противников было больше, но нападали они по одному, словно проверяя крепость строя и выискивая брешь в защите. Слева от них за перевернутой телегой прятались двое лучников.
Позади раздался женский вопль. Фред обернулся, но Эмили не увидел. Вместо нее за локоть держалась девушка в свадебном белом платье с букетом подрезанных роз в руке. По лицу текли слезы.
— Спаси меня. Вытащи меня отсюда.
Парень отпрянул и запустил руку за пояс, нащупал рукоять ножа.
— Кто ты? Где я?
Стрела ударила по мостовой рядом с парочкой. Фред сплюнул и дернул девушку за руку, нырнул в хитросплетение улиц. Города он не знал, но надеялся, что ему повезет. В конце концов, он прекрасно понимал, что либо спит, либо гуляет в видении.
Поворот. Другой, третий. Рев рога над головой.
— Нашел их! — вопль с крыши.
Удар плечом в первую же дверь. Испуганный вопль хозяина дома. Коридор. Зал. Кухня. Черный вход.
Следующая дверь вела в небольшой дворик, на противоположном конце которого виднелась маленькая арка. Пара метнулась туда.
— Подожди, я… Мне плохо, — произнесла девушка.
Фред обернулся. Невеста оседала на землю, а из ее спины торчало оперение трех стрел. Белое некогда платье покрылось красными пятнами.
— Ты сможешь ее спасти, — шептала раненая. — Сможешь. Верь в это. Иногда нам остается только верить.
Ударил колокол. Раз. Другой. Третий.
У Фредерика в руках осталось пустое потрепанное свадебное платье. Правда, перепачкано оно было не в крови, а в земле и грязи.
Звуки боя стихли, зарево пожаров пропало. Им на смену пришли тишина и полумрак. Вместо домов вокруг раскинулись фамильные склепы, могилы и сухие деревья. Колокол ударил еще раз.
— Ты не успел, — за плечом послышался голос отца. — Ты молодец и сделал все правильно, но этого было мало.
Могильный камень впереди. Фред увидел на нем имя Эмили. Оно исказилось, линии разбежались в стороны подобно змеям, а затем собрались в странный рунный символ. Три линии, пересекающие друг друга, напомнили рисунок на амулете.
— Она ждала тебя, — произнес отец. — До последнего ждала.
Парень боялся повернуть голову на голос. Отец несколько лет как преставился, а последними словами сына были слова обиды и упрека.
— Я не верю. Это невозможно. Ты мертв.
— Это лишь сон. Но что более настоящее — сон или явь?
— Фредерик! Фредди!
Женский голос откуда-то издалека. Приятный. Почти не знакомый.
— Борись! Слышишь? Не дай ему взять верх!
— Взять верх!
Колокол ударил снова. На окрик парень развернулся. Фигура в плаще и капюшоне резко пихнула его. Ноги подкосились, голова закружилась в полете.
Удар выбил воздух из груди, в глазах полыхнули искры. Руки и ноги отнялись. Сквозь алый пульсирующий туман Фред видел звездное небо, а спиной чувствовал сырую землю.
В лицо прилетел ком грязи. Еще один. И еще. Следом послышался скрежет черенка лопаты о землю. Сил хватило только осмотреться.
Вырытая могила, которую кто-то принялся методично засыпать. Этот кто-то явно не знал о том, что в ней
