ничего не записывать, только запоминать! — мгновенно взвилась Крис. Она с этим сиротой, два года назад грязным и тощим котенком спасенным с нижних этажей бункера, билась уже не первый месяц. Даже семью приёмную нашла, но он всё просил научить его быть курьером — и при этом как назло делал всё наперекосяк! Путал уровни и коридоры, терялся с заказчиками, забывал задания. А ведь хорошая память при их работе — самое главное!
— Ладно, по крайней мере, он согласился… — быстро остыла Крис и вручила мальчишке пряник — жесткий, но довольно вкусный. Тот мгновенно вгрызся в него зубами и пробормотал с набитым ртом:
— Ты куда-то собралась? Серьезное дело?
— Дело, да не твоего ума, — усмехнулась Крис, потрепав по рыжей голове. Мальчишка недовольно нахмурился от такого пренебрежительного жеста. — Вернусь через пару дней.
— Значит, далеко…. — рассудил он. — Принеси мне что-нибудь интересное!
— Обязательно. А теперь дуй домой, тебя заждались уже!
Ловко спрыгнув с табуретки, он унесся к двери, а Крис принялась собираться. Это у неё заняло совсем немного времени: налаженный алгоритм, постоянный, небольшой список действительно необходимых вещей, отправленных в удобный рюкзак. В этот раз к ним присоединилось и выданное кольцевым оборудование, тщательно замотанное в свитер — на нижних уровнях бывало прохладно.
Бункер имел довольно простую и понятную структуру. Небольшой верхний сектор, где располагался рынок, кабаки и столовая, где днём работал врач и учитель грамоты для детишек, куда запросто приходили люди с поверхности — довольно безопасное и мирное место. Под ним: центральный сектор, занимавший куда большее число уровней. Здесь предусматривались жилые помещения, после выхода на поверхность занятые лишь на треть. В остальные двери лучше было не заглядывать: велика вероятность нарваться на подпольный цех, теплицу, склад, пристанище одной из банд. И нижний сектор — технические уровни, куда никто особо не совался, если только не пытался что-то тщательно спрятать. За пять лет пребывания в бункере Крис излазила весь верхний сектор, достаточно хорошо изучила центральный и даже наведывалась в нижний. Она не только быстро доставляла пакеты, не заглядывая в их содержимое, но и точно передавала разные сообщения, а порой и помогала достать какие-то редкие вещицы, не боялась сунуться в самую темную дыру… Но этот заказ сильно отличался от других.
Никто доподлинно не знал, сколько у бункера этажей, нумерация шла от верхних уровней вниз, а переходы не всегда были открыты. В целях экономии электричества, освещение в коридорах на технических уровнях давно отключили — всё равно никто уже не помнил, как обслуживать древнее оборудование. Там было темно, прохладно, иногда сыро, путь часто преграждали какие-то неведомые механизмы, а на голову запросто могло свалиться что-то проржавевшее или истлевшее. Не лучше место для прогулок. И главное, никто не знал, где именно среди этого мрака искать спуск ещё ниже.
С трудом признаваясь себе в этом, Крис всё же немного нервничала. Ей вроде как повезло, знаток «катакомб», сосватанный ей боссом одной из серьезных местных группировок, согласился на встречу. Еще даже не на сотрудничество. Смогут ли они договориться? Стоит ли доверять этому полумифическому человеку, о котором доподлинно не известно ничего, кроме странной клички — Штейгер? Крис даже не была уверена, что на нижних уровнях растет нечто особенное. Она долго рассуждала о загадочном поручении, о причинах появления нетипичных растений… В итоге пришла к выводу, что в технических помещениях когда-то мог быть завышен уровень радиации — и это привело к мутации. Либо — каким-то образом могли остаться и выжить древние организмы, здоровые, сильные — а не те, что сейчас едва давали урожай. Но всё это оставалось лишь предположениями. Не факт, что Штейгер выведет её туда. Да и что она на самом деле там найдет? А вдруг ничего — и вернется с пустыми руками?
«В таком случае просто отковыряю первый попавшийся мох, вымочу в воде с краской и отдам. Пока разберутся, лекарства уже будут у меня…» Успокоив себя подобным образом, Крис напялила любимую кепку и, надев рюкзак, отправилась в путь на пару уровней ниже.
Заведение, куда спускалась Крис, люди с поверхности не посещали. О нём-то и в бункере не все знали, уж очень удачно оно пряталось за толстой бронированной дверью, больше напоминавшей переборку подлодки, в самом конце длинного и темного коридора. Да еще и на одном из нижних уровней. Внутри не было ни каких-то особых развлечений, ни запретных удовольствий, ни элитного алкоголя. Только натуральная выпивка среднего качества, спокойная обстановка и гарантия того, что никто не станет задавать лишних вопросов.
Крис постучала условным стуком, дверь отворил мускулистый высокий мужчина, явно охранник — и окинул её испытывающим взглядом с ног до головы. Недобро хмыкнул и пропустил внутрь. Его смешок она поняла уже позже, когда шагнула через высокий порог в неожиданно просторную комнату, где не наблюдалось ни одной женщины.
Судя по запаянным или закрытым решетками выводам труб, здесь когда-то находилось техническое помещение, возможно — котельная, из которой вынесли всё оборудование и соорудили столы и сидения прямо из ящиков и досок, кинув на них выцветшие ковровые дорожки. Вполне вероятно, еще пару лет назад они пылились в покинутых апартаментах важного ученого на верхних уровнях центрального сектора. Немногочисленную мебель продали на поверхность, а местные довольствовались малым. Абажуры на лампах тоже поражали изобретательностью: ими оказались бутылки различной формы с отпиленным дном, пускавшие вокруг десятки зеленоватых бликов. И посреди всего этого сурового и в то же время отчасти сюрреалистичного антуража хмурым утесом высилась барная стойка, выпиленная прямо в металлическом корпусе какой-то установки и украшенная настоящим сокровищем — тонкой деревянной панелью, на которой еще виднелась выцветшая надпись из столовой: «Мойте руки перед едой!». И ниже, куда более свежее уточнение: «Есть немытые руки вредно!»
«Надеюсь, здесь в меню нет ни чистых, ни грязных», — растеряно подумала Крис, но вскоре убедилась — в этом месте и понятия меню не существует. Как и официантов, конечно же. За стойкой стоял крепкий, но уже полностью седой мужчина неопределенного возраста в потертой кожаной жилетке — и те, кто желал выпить, подходили к нему, платили и озвучивали заказ. Крис, оглядываясь и совершенно не видя никого, похожего на Штейгера, тоже направилась к стойке и попросила что-то на усмотрение бармена. А получив стакан с желтоватой жидкостью, протянула ему монеты одной из банд. Деньги поверхности в бункере не котировались.
Бармен скривился.
— И кто тебе тут будет подниматься наверх, чтоб их менять? Забери этот мусор!
Ошарашенная Крис
