поднималась все выше, разворачивалась над горами. Их черные склоны вонзались в землю, а у подножий серебрилась равнина, холмами спускалась к берегу моря. Оно пенилось бурей, неслышное и нестрашное с высоты.
Кто-то протянул мне бутылку, но я смогла сделать лишь глоток. Сладкий вкус вина был вкусом прошлой ночи, когда мы все еще надеялись, что если нас переведут – то всех вместе. Может быть, хотя бы Коула и Кори не разделили? А меня не взяли, потому что я ничего не умею, могу только стрелять.
– Эй, не грусти, – сказал воин, сидевший рядом. – Хочешь, слетаем туда, где ты была скрытой? Какой это город, Нараг?
– Эджаль, – ответила я.
Машина теперь снижалась, шла по широкой дуге, и я смотрела, как приближается земля. Пустая дорога петляла среди серых холмов, словно лента, брошенная в песок, вдалеке виднелись домики, крохотные, почти бесцветные. Там раньше жили враги, они бежали, а деревня осталась как память о неволе.
Скоро все изменится. Исчезнут все следы врагов: дороги, дома и поля. Сама земля станет другой. Но сейчас жилища захватчиков еще стоят, хоть их самих больше нет, – может, если я войду в это заброшенное селение, то снова смогу ощутить триумф?
– Я не хочу в Эджаль, – сказала я. – Высадите меня, похожу тут одна.
– Тут? – Вэлти нахмурился, качнул головой. – Но тут ничего нет.
– Высадите меня, – повторила я.
Мне было стыдно, что я говорю так упрямо, что не пью и не радуюсь вместе со всеми. Но я ничего не могла поделать. Я расстроюсь еще сильней, если полечу дальше в этой машине. Мне нужно выйти, нужно побыть одной.
Пилот обернулся, сочувственно улыбнулся мне – и машина устремилась вниз, зависла у самой земли. Борт медленно раскрылся. Я встала, крепче затянула перевязь ружья.
– Когда нам за тобой вернуться? – спросил Вэлти.
– Не возвращайтесь, – сказала я. – Сама дойду до города. Встретимся там.
Я спрыгнула на землю и, заслонившись рукой, смотрела, как машина набирает высоту, превращается в черную искру, исчезает в небе. Порыв ветра унес запах разогретых двигателей, остались лишь ароматы трав и привкус пыли.
Привычная тяжесть оружия вернула мне уверенность, и я поудобнее перехватила ремень, пошла вперед. В сторону моря, к деревне врагов.
Я не знала, сколько придется идти, – отсюда не видно было ни домов, ни берега, лишь пыльные холмы, ковыль и вереск. И горы – черная стена, знакомый ориентир, дом.
Запах вереска дурманил, заставлял дышать глубже. Было ли так до войны? Эта равнина всегда казалась мне бесплодной, бесцветной. Разве раньше ветер качал здесь серебристые волны соцветий, разве ощущалась сила в земле, все сильней, все полней с каждым шагом? Мир изменился, это правда. Он меняется каждое мгновение.
Вереск зашелестел под порывом ветра, прильнул к земле – и я увидела впереди черный росчерк. Волны травы колыхнулись вновь, разошлись, и стало ясно – там человек. Лежит на земле, один.
Война кончилась, но беда может настигнуть и в мирное время. Я должна помочь.
Я подбежала, наклонилась – и узнала его.
Он смотрел в небо, глаза едва заметно двигались, словно он следил за облаками. Волосы разметались среди раздавленных стеблей и цветов, их запахи оглушали.
Но еще оглушительней были потоки его силы. Они грохотали, пронизанные тоской, – я чувствовала это, даже не прикасаясь.
Я позвала его:
– Мельтиар?
Он не ответил.
Я знала, что не должна его тревожить, должна уйти. Он – мой лидер, а я – самая младшая звезда, видевшая его всего несколько раз в жизни, издалека. Раз он здесь, значит, так нужно, я не должна его беспокоить.
Только с ним что-то случилось, ему плохо – иначе почему он тут, один? Он победил и должен сейчас праздновать. Но горе, обрушившееся на город, полоснуло Мельтиара сильнее других, ему нужна помощь, это ясно. Я сообщу, и сюда прилетят те, кто знает, что делать.
Тарси! – позвала я. Но мысль растворилась, не дотянувшись до моей старшей звезды. Я позвала снова – и опять слова не нашли путь. Словно связь между нами исчезла.
Что-то случилось, но я не могла сейчас об этом думать.
– Мельтиар, – сказала я и коснулась его.
Он сжал мою ладонь и взглянул на меня. Его рука была горячей, словно в жилах текло пламя. Он смотрел на меня, но как будто не видел.
– Пойдешь со мной? – спросил он.
Я кивнула:
– Да.
Он встал, не выпуская мою ладонь, запрокинул голову, глядя в небо. Он был таким высоким – я не доставала ему до плеча. Его длинные волосы спутались, пахли вереском.
Что мне делать? Машина Вэлти не прилетит сюда, я сказала им не возвращаться за мной. До города идти далеко. Но рядом покинутая деревня врагов, нужно отвести Мельтиара туда. Может быть, Тарси услышит меня или просто появится кто-то. Или Мельтиару станет лучше, он придет в себя.
– Не бойся меня, – внезапно сказал он.
Встретился взглядом со мной, и почудилось – теперь он меня видит.
– Я не боюсь, – ответила я.
– И за меня тоже не бойся. – Он взмахнул рукой, указал на небо. – Такой яркий свет, я пройду сквозь него. Мы встретимся с той стороны.
Я видела людей, сломленных войной и потерями, заблудившихся среди видений и боли. Но как могло с Мельтиаром случиться такое?
Не отпуская его руки, я направилась вперед, к деревне, спрятавшейся за горизонтом, – и Мельтиар пошел следом за мной.
– Тебе скажут, – проговорил он, – что ничего не выйдет. Но не слушай. Мы должны сражаться. Я отброшу их. Уничтожу их.
– Ты уже их уничтожил! – возразила я. – Мы победили.
– Я уничтожу их, – повторил он, глядя в небо, а потом снова спросил: – Ты пойдешь со мной?
– Да, – сказала я.
Я шла с ним, через вереск и пыльное бездорожье, и вокруг не было ни души, словно весь мир опустел.
3
Я слышу свой голос, понимаю слова, но смысла в них нет. Они доносятся с края земли, реальность расплывается пятнами, яркими и тусклыми. Я далеко, среди невидимых звезд, в холодной бездне.
– Есть пять миров, – говорит мой голос, – и мы к юго-западу от сердца льда. И если отправиться в путь, если переплыть море…
Эти слова так бессмысленны, что я замолкаю. Явь проступает вокруг меня, очертания становятся ясными, предметы обретают плотность и вес.
Закатный свет падает на деревянную поверхность стола, окрашивает его золотисто-алым, касается моей ладони. Мои пальцы сжимают чью-то руку: тонкую, но сильную, загорелую. Чужая тревога дрожит и звенит в моей ладони, вливается в душу, стремится к сердцу.
Я поднимаю взгляд и вижу девушку. Вечернее солнце в светлых прядях волос, глаза темные и теплые, ищущие. Печаль таится в них, но не может вырваться наружу. Эта девушка сильная, как любой воин. Она сидит за столом напротив меня, ее рука в моей руке, а рядом лежит оружие: черные стволы, металл, пропитанный магией и памятью
