слышались звуки яростного боя — «пожиратели» быстро добрались до аколитов, но те не спешили так просто умирать, — дождаться остальных и закрыть этот разлом. Я ещё сохраняю рассудок, значит, эта аномалия слабее меня. Лишь пару часов…»
— Юмена… — донеслось до её слуха. Голос был настолько слаб, что она едва различила его. — Беги…
— Дейриер! — этого оказалось достаточно, чтобы она тут же сделала шаг в лифт. Фотонный поток подхватил её, в мгновение ока переместив в соседнюю точку отправления, но не в верх, как она предполагала, а вниз, к подземной лаборатории. — Что… почему вниз? Разве…
— Всё, как и ожидалось, — протянул чей-то голос у неё за спиной, — ты не могла не ответить на этот зов.
Тьма аномалии скрывала его душу и разум, но Юмена чувствовала, где тот находится. Бледно-фиолетовый луч света, вырвавшийся из её сложенной ладони, пронзил пространство обоих миров, однако лишь оставил на каменной стене сквозную дыру, через которую потянуло холодным горным воздухом. Юмена не собиралась сдерживаться — слишком многое сейчас от неё зависело, чтобы она могла проиграть. Псионические молнии окутали пол и потолок, озаряя помещение и убивая всё живое вокруг. Стены рассыпались в порошок, а электроника потекла из стен жидкой смесью резины и металла, с шипением испуская чёрный дым. Камни вспучились, вырываясь острыми шипами до покорёженного потолка, сплошной стеной заполонив всё пространство. Кольцо пламени, что сжигало не только тело, но и разум, разошлось от сияющей, словно звезда, Соланис, и когда оно достигло места, где клубилась тьма, она, наконец, увидела лицо своего противника.
— Нет… — силы резко покинули её от осознания страшной правды. — Нет! Не может быть!
Опустошающий удар потока негативной энергии откинул её к стене позади. Тело обмерло и перестало светиться, но Юмене уже не хватало воли, чтобы сопротивляться. Истина, в которую она не хотела верить, стояла перед ней, мучительной агонией открыв глаза на то, что она сейчас натворила. «Какая же я глупая… — слёзы отчаяния покатились по её щекам. — Я должна была догадаться…»
— Бедная Миротворец Акторы, — со скупой усмешкой произнёс «Тёмный Голос», неспешно приблизившись к ней. Пламя и молнии вокруг погасли, оставив после себя разрушения и тьму, — ты так рвалась спасти своего друга, что забыла об осторожности. И теперь ты, твоё тело, разум и душа, твои силы ноосенса послужат сосудом для восхождения нового порядка Аревира. Сегодня ты уничтожила человечество, Юмена. И в качестве награды за твою глупость, ты останешься в сознании собственного тела до пока не сгинет последний человек на Аревире!
Бой снаружи закончился. «Пожиратели» быстро поглощали тела растерзанных клонов, восстанавливая повреждения от лазеров и ножей. Где-то вдали внизу показались белые точки приближающихся гравилётов. А во тьме обсерватории, откуда-то с нижних этажей, послышался последний вскрик слепого ужаса и отчаяния Соланиса Юмены.
Вид шестирукавной галактики, медленно вращающейся под потолком, завораживал. Декоративная проекция мерцала мириадами звёзд и туманностей, сверкала кометами и блуждающими планетами, зияла чёрными дырами. Космос манил, и Ассур, полулёжа в раскладном кресле своей комнаты, ощущал, как легко становится на душе. Когда он жил в Сольтене, то часто выходил в горы чтобы полюбоваться этим видом и поразмышлять над собственной судьбой. Однажды, ему открылась ужасающая картина гибели Аревира. Планета иссыхала, превращаясь в безжизненный кусок камня, а на её поверхности царил энергетический хаос. Потусторонние твари, вырывавшиеся из прорех в завесе между мирами, свободно разгуливали в физическом пространстве, вселяясь в тела мёртвых людей, дабы обрести материальную форму. И это видение настолько сильно впечатлило Ассура, что навсегда изменило его взгляд на мир. Он стал замкнут, мрачен и мысленно готовился к грядущему концу света. Ведь видение, что предстало перед ним, показала никто иная, как сама Создательница Анима, вознёсшаяся на столь высокий уровень Мироздания, что могла бы сравниться с самой ноосферой.
«Возможно ли изменить будущее? — размышлял нот, немигающим взглядом наблюдая за ходом галактики. — Если всё предопределено, то есть ли смысл бороться? Однажды, я попытался изменить ход истории, но это лишь приблизило её конец». Почему-то у него не возникало сомнений относительно правдивости видения, хотя зная существ псионического мира можно было предположить всё что угодно.
Ассур вздохнул. Утомительное ожидание Мировой Конференции нервировало, и чтобы хоть как-то отвлечься, он договорился с прибывшими новусами об обучении. К его радостному удивлению, все трое с удовольствием согласились взять его в ученики, особенно за это радел Омилум, уже на третий день пребывания в Шпиле заскучавший настолько, что буквально лез на стену. Правда, с тем лишь условием, что Конференция пройдёт в пользу мира, однако что делать в противном случае никто не знал. Новусы явно были настроены идти до конца, и в случае если главы государств не согласятся с ними, мир ждал раскол.
В дверь постучали. Вздрогнув, Ассур повернул кресло в сторону входа и пультом на столе открыл створки.
— Добрый вечер, Старший Советник, — приветствовала его светловолосая Соланис, очаровательно улыбнувшись, — не желаете составить мне компанию в прогулке по ночному городу?
— Соланис Ирша, — он встал и слегка склонил голову, — сочту за честь сопровождать вас.
Эта девушка произвела на него куда более положительное впечатление, нежели Юмена при их первой встрече. Ирша не распылялась на комплименты, приторные улыбки и не пыталась хоть как-то расположить к себе, но тем самым как раз давала понять, что её характер куда твёрже.
— Полагаю, вашу спутницу нам тоже придётся взять? — поинтересовалась она, чуть прищурившись.
— Да, — он совсем забыл, что Аркания всё ещё под его ответственностью. Хотя сейчас Роривер и Омилум находились в Шпиле, но ему не хотелось оставлять её с ними, — я позову её через «истинный» мир.
— Жаль. Я хотела бы поговорить с вами… ох, прочь формальности! Мне нужно поговорить с тобой, Ассур, — неожиданно посерьёзнела новус, — и лишние уши нам ни к чему.
— Тогда почему не здесь? — он сделал жест рукой, охватывая комнату. — Если…
— Лишние уши. Ни к чему, — Ирша тихонько рассмеялась, многозначительно постучав пальцем себя по виску.
«Она не хочет, чтобы знал Хор, — наконец, догадался нот, нахмурившись, — интересно…»
— Идём, — он быстро пошёл к новус, элегантно отступившей назад, освобождая вход, — полагаю, лучше будет отправиться в Северный район. Там есть места, где можно уединиться.
— Как мило, — Соланис улыбнулась, словно довольная змея, но в её взгляде не было ничего доброго, — когда-то я обожала романтические свидания. Даже втроём.
Ассур ничего не ответил на эту реплику, дожидаясь, когда она поравняется с ним. Ирша улыбнулась чуть теплей и взяла его под локоть, прижавшись к плечу. «Аркания,
