– Да плевал я на твою выгоду! Знаешь, есть вещи и поважнее.
Картэн не совсем понял, что Вальдо имел в виду, но решил оставить его одного.
– Почему мы всегда выбираем противоположные стороны… – с досадой произнес герой вслед удаляющемуся лекарю.
Картэн беззвучно вышел, прикрыв за собою дверь. Вальдо взял в руки перо и лист бумаги, и принялся что-то писать. Пару раз скомканный комок летел в мусорное ведро. А новый лист бумаги вновь наполнялся неровными буквами. Когда письмо все-таки было закончено, Вальдо вытащил из клетки белого почтового голубя. Прикрепив послание на лапку птицы, он открыл окно и выпустил почтальона в темное небо, уже успевшее покрыться миллионами ярких звездочек. Вальдо постоял немного у окна, вглядываясь в красоту небосвода. Он всегда раньше думал, откуда берутся эти яркие огоньки, которые ночами освещают путь скитальцам. Луна снова покоилась на фиолетовом небе, наблюдая за человеком своим огромным глазом. Вальдо вдруг почувствовал, что кто-то находится рядом с ним, следит за ним, но это была вовсе не проказница луна. Он ощущал дыхание за своей спиной, и оно будто оберегало его. Он обернулся и убедился, что сзади никого не было. Человек задумался и попытался откопать в своем прошлом, где же раньше он встречался с этим уже знакомым ему чувством. Но он не смог вспомнить.
Прошло какое-то время, когда дверь в комнату отворилась и на пороге показалась Эмили. Она молча подошла к Вальдо и обняла его, возвращая к реальности.
– Я пыталась остановить его, – сказала она спустя пару минут, – Но он не послушал меня.
– Не думай об этом, – сказал он, не желая впутывать ее в эти политические проблемы, – У тебя и так забот хватает. Лучше посмотри, какое красивое небо, какие яркие звезды, какая прекрасная луна, хоть и ее злобный взгляд не дает покоя.
Эмили выглянула в окно, из которого веяло прохладой. Ее руки сжимали ладонь Вальдо, а голова покоилась у него на плече. И какое-то необъяснимое чувство спокойствия присутствовало в ней. Она знала, что пока он рядом – ей не нужно беспокоиться ни о чем. Ей было достаточно держать его ладонь и чувствовать биение его сердца. В эту ночь, она так и уснула в его объятиях.
Глава 18
Первые проблески лучей солнца встречали отважных воинов. Целая армия, состоящая из двух кланов, выжидала. Каждый был наготове, чтобы услышать команду своего лидера и броситься в бой, не жалея себя. Сигнал к наступлению не заставил себя ждать. Вальдо было не по себе. Впервые он вел огромную армию прямиком на смерть. Он знал, что каждый из этих сорока солдат, по первому его зову бросятся под смертельные атаки металлических стражников.
Два флага кланов, заключивших союз, вмиг возвысились на поляне около замка. Вальдо бросил взгляд на миниатюрную гномку и махнул ей головой, видимо, давая понять, что настал ее черед действовать. Слуга тут же возник за ее спиной, точно такой же, как и в тот раз. Уставившись на хозяйку, он ждал приказа, а как только получил его, направился прямиком к воротам замка.
Ощущение дежавю не покидало Вальдо ни на мгновение. Он отчаянно боролся с ним внутри себя, но никак не мог одержать верх. Он мельком взглянул на Эмили и понял, что она чувствует то же самое. Эти знакомые до боли массивные каменные стены замка, эти ворота, этот мостик через ров, ведущий к ним. Даже этот скрипящий металлический слуга, который ломает все на своем пути – все это Вальдо видел своими глазами две недели назад. Последней каплей в борьбе с воспоминаниями стало обещание самому себе, что ради Бэта они все-таки завоюют замок. А значит, нельзя расслабляться! Нельзя мешкать и поддаваться эмоциям! «Нельзя…нельзя!» – повторял он про себя, подбегая к мосту. Соул бежал рядом, отстреливаясь от стражи. Вдруг он оступился и, поскользнувшись, полетел прямо в ров с водой (вполне возможно сказалось недавнее похмелье). Вальдо сразу сообразил в чем дело, и моментально подал руку союзнику, помогая ему выбраться. В это время партия Вальдо усердно прикрывала его. Марк, Тэй, Фол, Картэн – каждый из них сейчас мечтал лишь об одном – чтобы Вальдо получил третью за последние дни корону – корону короля замка. Соул, наконец, взобрался на мост и отряхнулся. Его мокрые белые волосы комками спадали на лицо, а доспехи при соприкосновении с грязной водой утратили былой блеск. Но это ничуть не смущало его. Вытащив упавший лук, Соул вновь принялся отстреливаться.
Вторые ворота с легкостью поддались атакам воинов. Кто-то застрял на решетке, из которой на поверхность земли сочились потоки лавы, обжигающие ноги. Пробегая мимо таких решеток, скорость замедлялась, а ядовитые поры лавы начинали впитываться во все тело, причиняя боль. «Везет же им, лучникам. Так быстро бегают, что даже не чувствуют этой преграды», – недовольно подумала Эмили про себя, когда потоки лавы заставили ее остановиться. Вальдо уже убежал вперед, как и полагается лидеру. Джон – орк-маг помог эльфийке освободиться, за что она поблагодарила его. Джон за все время ее пребывания в Клане стал ей очень хорошим другом и помощником. А главное, что он трезво смотрел на вещи и иногда возвращал Эмили к реальности, когда «розовые очки» заслоняли ее прекрасные голубые глаза. Вчера Эмили спросила его: «Как ты думаешь, почему Картэн так поступил?», на что он ответил резко и прямо: «Вам нужно выгнать его из клана… Он даже не считается с вашим мнением, а просто хочет занять место Вальдо.» Эмили возмутилась: «Не говори так! Он вовсе не такой!» и даже немного обиделась на зеленокожего. Сейчас Эмили стояла на твердой почве, ее ступни покрылись волдырями от ожогов лавы. Джон что-то быстро пробормотал, а ее ноги уже не так болели, как какое-то мгновение назад. «Спасибо», – еще раз, но уже с улыбкой произнесла она. И тут же обнаружила, что они стоят около дверей, ведущих внутрь замка. Все остальные соклановцы уже успели опередить их и, видимо, в данный момент блуждали по закоулкам таинственной крепости…
– Сюда! – скомандовал Вальдо своей партии, когда они оказались около каменной лестницы, ведущей наверх.
Тоненькие проходы наполняли собой весь замок. В каждом из таких проходов могла поджидать стража с оружием наготове. Эти бессердечные охранники вновь и вновь атаковали нежеланных гостей. Им всего лишь надо было, чтобы их оставили в покое. Конечно, они не обладали разумом. Но в них было заложено, что если хоть кто-то завоюет их дом, им придется подчиняться новому хозяину и помогать ему оборонять крепость заново, когда придут другие, желающие воевать за честь и корону.
– Вальдо, – шепотом произнес Марк.
Лидер обернулся и вопросительно взглянул на танка.
– Кому достанется замок? – вопрос Марка был вполне оправдан, и он интересовал каждого.
