и норовил вырваться из рук, промокшая одежда не грела, а терла. Чарльз еще сознавал, на каком он свете и куда и зачем едет, но остальное заволокла бурая муть, из которой появлялись и в которой тонули чужие лица. Иногда знакомые, иногда нет. Ансел, Морен, Фердинанд, Рокслеи… Что сейчас с Анселом? Отправился в Ноймаринен или свернул к фок Варзов? И догадался ли кто-нибудь послать весточку Савиньяку?
Каштан неудачно шагнул, провалился в яму, с ног до головы окатив всадника ледяными брызгами, и визгливо заржал. Чарльз вздрогнул, но потом сообразил, что дурень не был боевым конем и помалкивать его не приучили. Ну и Леворукий с этим сокровищем, завтра или послезавтра он его сменит. До Урготеллы денег хватит, а после решать Ворону.
399 год К.С. 5-й день Осенних Волн
1
Любопытно, откуда трактирщики берут названия? Вечером был «Филин-девственник», утром «Лев и рога», а сейчас «Лунный заяц». А он еще придирался к милым доракским «Баранам».
Марсель Валме с сомнением оглядел придорожное заведение с зеленым чудищем на вывеске. С одной стороны, они с Герардом честно заслужили полдник, с другой – смерть от голода им пока не грозила.
– Рэй Кальперадо, – произнес Марсель с тактом, достойным дядюшки Шантэри, – как вы полагаете, стоит ли нам почтить сию обитель своим присутствием?
– Сударь, – если б, сидя в седле, можно было подскочить, Герард бы подскочил, – как… как скажете, но я могу ехать дальше. Я не устал!
Не устал он, как же! Все устали, а он нет. Врет и не краснеет.
– Сударь, – Валме, как мог, скопировал интонации порученца, – если вас не затруднит, проверьте эту таверну на предмет горячего вина, свежего хлеба и тараканов. Последние мне неприятны.
– Да, сударь, – выпалило чудище, – я сейчас.
Ходячая исполнительность соскочила с равнодушной кобылы и юркнула в зеленую дверь. Валме зевнул и поглядел наверх. Жирные тучи обещали очередной дождь не сейчас, так к вечеру. Пожалуй, нужно послать «Лунного зайца» к кошкам и ехать, пока небеса в порядке исключения ведут себя прилично. Марсель совсем было собрался выуживать Герарда из заячьих объятий, но со стороны Олларии раздались топот и чавканье. Кто-то одинокий гнал коня по меньшей мере кентером. Курьер? Весьма кстати.
Валме вернулся на тракт вовремя – из-за поворота вынырнул заляпанный грязью всадник. Марсель чихнул и послал коня наперерез. Незнакомец ловко переложил поводья в левую руку, правая привычно скользнула к седлу. Похоже, вояка, но плащ и чепрак не курьерские. Марсель мило улыбнулся и в свою очередь полез в ольстру. Знать бы еще, не отсырел ли порох, хотя, если это неведомо хозяину, чужак тем более не угадает.
– Прошу простить, – виконт учтиво наклонил голову, – вы, случайно, не из столицы?
– Это мое дело… – начал незнакомец и вдруг перебил сам себя: – Если не ошибаюсь, я имею честь говорить с виконтом Валме?
– Не ошибаетесь, – кивнул Марсель, лихорадочно соображая, с кем же его свело. Усталое темнобровое лицо казалось смутно знакомым, но не более того.
– Вы, я полагаю, меня не помните? – Офицер – а это, без сомнения, был офицер – по-собачьи отряхнулся и шмыгнул правильным носом. Щеки бедняги покрывала щетина, а шляпа обвисла.
– Отчего же, помню, – выказывать забывчивость часто недальновидно и почти всегда невежливо, – просто мне странно видеть вас в столь плачевном состоянии.
– Так сложились обстоятельства. – Знакомый незнакомец сосредоточенно хмурился, словно умножал в уме шестнадцать на сорок восемь, если не хуже.
– Бывает, – поддакнул Валме, немедленно заинтересовавшийся упомянутыми обстоятельствами.
Сбоку раздался шорох, офицер вздрогнул и вновь потянулся к пистолету. Плохо!
– Успокойтесь, – на всякий случай Валме загородил обалдевшего при виде незнакомца Герарда, – это мой спутник. Итак, рэй, что нас ждет внутри?
– Сударь, – немедленно отрапортовал рэй, – внутри чисто, но очень просто. Есть вишневая наливка из Дорака и местное вино. На обед говядина, но нам могут зарезать курицу.
– Курицу мы, конечно, съедим, – Марсель расхохотался очень беззаботно, – и не одну, но для начала представьтесь моему другу. Мир воистину тесен.
Чудище незамедлительно выпалило:
– Корнет Кальперадо, порученец Первого маршала Талига.
Расчет оправдался. Грязный всадник как-то странно сглотнул и негромко произнес:
– Чарльз Давенпорт виконт Давен к вашим услугам.
Про Давенпортов Марсель помнил лишь то, что они обитают в Южном Надоре, любят воевать и состоят в отдаленном родстве с Рокслеями. Рокслеям же папенька не доверял, как и Окделлам, полагая, что от людей, чей герб украшает дикая свинья, можно ожидать лишь свинства и дикости. Давенпорт пожевал губами и отчетливо произнес:
– Не знаю, куда вы едете, но во Внутренней Эпинэ я бы не советовал ссылаться на Первого маршала. Разумеется, если за вашей спиной нет армии.
2
Виконта Валме Давенпорт встречал раз десять. Наследник хитрюги Валмона казался разряженным в пух и прах хлыщом, которому не мешало бы пару недель поголодать. Ни малейшего желания узнать сорящего деньгами бездельника поближе у Чарльза не было, однако после Октавианской ночки Валме, к всеобщему удивлению, сошелся с Вороном и, бросив любовниц и портных, отправился на войну. Об этом посудачили и замолчали, а теперь Чарльз сам не понимал, как узнал в хмуром офицере с провалившимися щеками столичного гуляку. Почему Валме уехал и, самое главное, почему возвращается, да еще вместе с порученцем Алвы?
– Не знаю, куда вы едете, – и еще я не знаю, что и сколько можно вам говорить, – но во Внутренней Эпинэ я бы не советовал ссылаться на Первого маршала. Разумеется, если за вашей спиной нет армии.
– Армии за моей спиной нет, – Валме поправил отнюдь не щегольскую шляпу, – и это, судя по вашему виду, весьма печально. В любом случае навестить «Лунного зайца» не помешает ни нам, ни вам.
Чарльз, не говоря ни слова, заворотил довольно хрюкнувшего мерина к двухэтажному строеньицу, над входом которого болтался барабанящий по луне зеленый длинноухий монстр. Видимо, заяц.
Пахнущий луком конюх увел лошадей, порученец Ворона распахнул дверь, и они вошли в дымное тепло. Давенпорт с овечьим равнодушием смотрел, как виконт занимает стол в углу дурацкой пятиугольной комнаты, говорит с хозяином, куда-то отсылает белобрысого рэя. Деваха в зеленом фартуке весело грохнула на стол кувшин и стаканы. Недавний щеголь сбросил плащ, под которым обнаружился капитанский мундир, и принялся деловито разливать вино. Красное. Совершенно прямые волосы Валме были по-кэналлийски стянуты на затылке, а место придворной «зубочистки» на боку виконта заняла боевая шпага.
– Вы шокированы моим внешним видом? – усмехнулся наследник Валмонов. – Уверяю вас, я и сам поражен. Ваше здоровье!
– Прошу меня простить, – Чарльз отодвинул бокал, – если я сейчас выпью, то упаду и усну.
– Вы упадете и уснете, даже если не выпьете. – Валме махнул рукой, подзывая дебелую тетку: – Хозяюшка, прикажите шадди. Покрепче, побольше и послаще!
– Благодарю. – Шадди и впрямь
