Пришлось пройти пешком остаток пути, в конце которого нашему взору открылся огромный мегаполис. Город обрамляли высокие каменные стены античной архитектуры, а перед массивными деревянными воротами стояла дюжина вооружённых стражников. Тот факт, что стражники имели неоспоримую схожесть с людьми, указывал на их земное происхождение.
Для того чтобы проникнуть в город, окружённый неприступными стенами, мы придумали интереснейшую легенду. По мнению Бена, во внешности Изабель присутствовало некоторое сходство с древнегреческой богиней Афродитой, а именно: аппетитная фигура, золотистые волнистые волосы и миндалевидные глаза с изумрудным оттенком. Поэтому было решено отправить её в город в надежде, что «богине», которой поклонялись все греки, вероятно, откроют ворота. В качестве сопровождения выбрали Майка Пейна, который должен исполнить роль воинственного бога Ареса — возлюбленного Афродиты.
Из остатков лохмотьев нашей одежды удалось сплести набедренную повязку Майку, и такую же вместе с нагрудной повязкой для Изабель. Остальные члены группы прикрыли свою наготу плетёными ветвями оливкового дерева.
— Как же вам идёт такой фасон. Особенно прекрасно смотритесь в паре, — сделал я комплимент Изабель и Майку.
— Скоро и этих тряпок не останется, если не поспешим, – без эмоций ответил Майк.
— Ты прав, Майк. Не будем терять времени. Слушайте, ребятки, ваша задача проникнуть в город и войти в доверие к местным жителям, после чего раздобыть одежду и принести её нам. Ну, а там смотрите по обстоятельствам — если что-то не так, то сразу бегите, — дал напутствие я Изабель и Майку.
— С такой Афродитой нам все двери открыты, — повеселел Майк, окинув Изабель взглядом с головы до ног.
— Ты бы так не веселился, Майк. Такую Афродиту могут и увести, — сказал Бен, а потом добавил: «Оберегай её».
— Ты слышал, Майк? — спросила Изабель с иронией.
— Никому! Никому тебя не отдам! — строго воскликнул Майк.
— Ну-ну, — искоса прищурившись, улыбнулась Изабель.
В футах тридцати вглубь сада нашёлся ручей с пресной водой, которую пришлось черпать ладонями, так как наша посуда полностью исчезла. Утолив жажду, наши «боги» направились к воротам города, а мы остались в саду и наблюдали за происходящим. Изабель и Майк прекрасно вжились в свои роли. Они шли не спеша и величественно, акцентируя каждый свой шаг, что придавало походке некой аристократичности. Перед самими воротами они остановились и окинули каждого стоящего там охранника невозмутимым гордым взглядом. Не выдержав и пяти секунд доминирующего взора «богов», испуганные охранники склонили свои головы и упали на колени. Видимо, наша легенда всё-таки подействовала на них, потому что вскоре для Изабель и Майка ворота города были открыты.
Усталость от пешей прогулки немного сморила нас, поэтому оставшиеся члены группы улеглись отдыхать на мягкой траве оливкового сада, изредка поглядывая в сторону ворот. Но не прошло и часа, как ворота города открылись. Оттуда выехала запряжённая двумя лошадьми колесница, которой управлял человек в военном обмундировании. Колесница направлялась в нашу сторону. Мы немного всполошились, не зная чего ожидать, и спрятались в более густых зарослях сада. Подкатив к саду, колесница остановилась на полянке, где только что было наше место отдыха. С платформы античной повозки спрыгнул мужчина в блестящих латах. Он осмотрелся вокруг, после чего вынул из колесницы собранную белую скатерть и расстелил её на траве. В мгновение ока на скатерти оказались румяные хлебные лепёшки, фрукты, кувшины с чем-то, и ещё несколько комплектов белой материи, внешне похожих на одежду. Выгрузив всё это, мужчина прыгнул на платформу колесницы и прытью мотнул в сторону города.
— Выходим? — тихо спросил Бен.
— Да. Вроде безопасно вокруг, — ответил я.
— М-м, какой вкусный виноград! — воскликнула Янь, которая уже успела подойти к блюду с фруктами.
— И лепёшки просто супер! — воскликнула Кэти, уминая поджаристую корку.
— Осторожно, девчонки. А вдруг это отравлено? — забеспокоился Махмуд.
— Вряд ли, — ответил я. — Доставленная сюда одежда подтверждает то, что наша легенда работает.
— Ух, какое же прекрасное вино! — воскликнул Бен, отхлёбывая большие глотки из кувшина.
— Аккуратнее, Бен, не захмелей. Нам ещё предстоит исполнять роли богов, — предупредил я. — А ты с непривычки быстро «поплывёшь». Это тебе не дофаминовые коктейли — в вине эффект немного другой.
— Не переживай, Говард, я контролирую себя, — ответил Бен, не выпуская кувшин из рук. — Ох, и прекрасное же вино!
— Надо одеваться и поспешить в город, — предложил я. — Давайте выберем, кто кем будет. Какие ещё древнегреческие боги упоминались в летописях?
— Бену очень понравилось вино — значит, он будет богом виноделия и веселья Дионисом, — подсказала Мишель.
— Не возражаю! — согласился Бен, потягивая вино из кувшина. — А ты, Мишель, кем будешь?
— Ещё со школы помню о Деметре — богине плодородия и земледелия. Вот Деметрой и буду, — решила Мишель.
— А можно тогда я буду Аполлоном? — предложил Махмуд.
Все рассмеялись, понимая, что Махмуд совсем не был похож на Аполлона, изображаемого древними греками. Он имел невысокий рост и довольно плотное коренастое телосложение, которое, скорее, являлось антиподом атлетического тела Аполлона.
— Махмуд, ну, имей же совесть! Как объяснить потом древним грекам, что они ошибались, изображая Аполлона атлетом? — весело спросил Бен.
— Да вот так и объясним. Хочу быть Аполлоном и точка! — настоял Махмуд.
— Ну ладно, ладно. Пусть будет Аполлоном. Нам главное создать эффект божественного величия и заполучить доверие местных жителей, — сказал я.
— Тогда я буду Артемидой, — предложила Янь.
— А я Афиной, — решительно сказала Кэти. — Я думаю, что жители этого города будут очень рады принять в гости богиню Афину.
— Окей, на том и порешим. А я возьму себе роль Гефеста. И с этого момента общаемся только на древнегреческом, — сказал я.
Как оказалось, разговаривать на древнегреческом языке было легко и довольно приятно. Бен и Мишель постарались на славу. Разработав программу скоростного обучения языкам, они продвинули человечество на огромный шаг вперёд в данной сфере.
Немного поболтав между собой на древнегреческом языке, мы направились к воротам Афин. Ступая плавно, но строго удерживая осанку, наша группа богов и богинь, выстроенная в форме клина, подошла к охранникам города. При виде нас несколько охранников напряглись и выставили вперёд свои копья, а другие впали в ступор и не двигались.
— Приветствую вас, смертные! — обратился я к стражникам, стараясь не показывать в голосе дрожь. — Почему же вы не чествуете нас? Разве вы не любите своих богов?!
Стражники тут же побросали копья, упали на колени и поклонились.
— Простите нас, о боги! — начал один из них, видно старший. — Не признали мы вас, о великие!
— Как же не признали? — спросил я уже с большей уверенностью. — Я — Гефест. По левую руку от меня — Афина, мать города вашего, а также вот Дионис и Деметра. А справа от меня — Аполлон и Артемида.
— Аполлон? — удивлённо спросил второй стражник.
— Да, Аполлон! — резко ответил Махмуд-Аполлон и сделал шаг вперёд. — А что не видно, что ли?
— Прости нас, о великий и прекрасный Аполлон — эталон красоты и мужественности! Мы тебя таким и представляли. Прости нас, Аполлон! — испугано сказал второй стражник.
— То-то же, — возгордился Махмуд-Аполлон и сделал шаг назад на своё место.
— Чем заслужили мы или разгневали богов такой встречей? — спросил главный из стражников.
— Мы решили посетить славный город Афины и узнать, как встретили здесь наших коллег — Афродиту и Ареса, — продолжила нашу легенду Кэти-Афина.
— О да! Мы безгранично рады посещению нашего города…два и…раз, два, три…, — стражник тихо считает, — Семи? Нет, восьми богов Олимпа!
