все ближе, а площадки все больше. Последние шаги преодолевали с огромным напряжением. Мраг чувствовал, что воины готовы встать на четвереньки, ползти. Он и сам был рад свалиться кулем, распластаться и долго не шевелиться.
Отряд вышел на плато. Вершина горы, казавшаяся снизу острой заканчивалась широкой площадкой. Неровности сглажены набившимся в расщелины песком. Многие воины свалились и остались лежать. Даже бурги, которые всю жизнь проводили на ногах завалились на бок. Их ноги затрясло.
– Судороги, – смекнул Тонг.
Он взял на себя обязанности вожака и приказал воинам размять мышцы и себе, и животным. Мраг доковылял до края плато. Оно также резко обрывалось уходило расщелинами вниз. Там голубело и колыхалось нескончаемое озеро. Столько воды Мраг никогда не видел. Вниз и вдаль уходила довольно широкая расселина.
Порода аккуратно разошлась до подножия гор и ущелье оканчивалось у самой кромки воды.
– По ней и пойдем, – сообщил Мраг подошедшим воинам.
Те оправились от трудного подъема и с интересом поглядывали на новые места. Мраг не решился поднимать отряд сейчас. Хотя соблазн был велик. Преодолеть весь путь сегодня.
По взмаху его руки монстры зашевелились и стали обустраивать ночлег. Не успел он закрыть глаза, как их тут же пришлось открыть. Ночь миновала, будто ее и не было. В ногах чувствовались остатки вчерашней усталости, но он бодро поднялся, взял бурга за подбородок и повел к расселине. Бургов не распрягали. Они так и провели всю ночь навьюченные, но с ослабленной упряжью. Отряд резво присоединился к вожаку.
Начался крутой спуск.
Под ногами вновь катились камешки и булыжники, а спуск становился пологим, облегчая дорогу. Остановились только один раз. Мраг нанес на кусок кожи то, что увидел с горы. Круг озера получился неровным. Однако монстр остался доволен. Подумал и поставил несколько крупных, жирных, черных точек.
– Что это, – Тонг наблюдал за работай вожака.
– Не знаю, но там что – то есть и оно наблюдает за нами, – Мраг оглянулся по сторонам. Взглядом поднял отряд и он, пыля красной взвесью вновь двинулся вниз. Пейзаж не менялся. Камень, камень и еще раз камень. Песок…
Спуск закончился неожиданно. Отряд снова оказался в пустыне.
Озеро пропало из виду, но черные точки придвинулись. Ржавым цветом они увеличивались то там, то там. Чернели прорехами в покатых боках и иллюминаторами, расположенными чуть выше ватерлинии. Огромные корабли парили в воздухе, а горячий песок тысячелетиями терся о тонкую обшивку ледоколов. Когда – то она достигала четырех или шести метров в толщину. Сейчас же поистёртый металлический лист тонко повизгивал под струями ветра с песчинками. Они все еще натыкались на преграду, но с каждым дуновением ветра возвращались к тому, чтобы стереть все вокруг в пыль.
Корабли плыли в масляных струях раскаленного воздуха. Мраг дернул мешочками налитых век.
– Нет! Они висели в воздухе.
Горизонт слева направо стлался удивительно прямой линией. Мраг настороженно поглядывал по сторонам. Бурги тоже пошли ершиками пластин. Округлые оранжевые носы кораблей придвигались и взмывали все выше и выше. Мраг заметил. Почти у всех судов брошены якоря. Крупные звенья цепей прямыми линиями уходили вниз и пропадали на дне.
Чуть дальше несколькими цветами заиграли стеклянные пузыри. Они сидели целыми колониями.
Пузырились стеклом оболочек, если присмотреться, сжав веки в узенькую щель можно разглядеть как солнечные лучи делятся на цвета и играют радугой. Она переливается. Цвета четко разграничены и кажутся нарисованными. Вдруг бург резко встал и Мраг – он расслабился – едва не съехал через голову зверя. Круто наклонился вперед и сам отпрянул испугавшись. Под ногами зияла пустота, далеко – далеко внизу виднелось дно, отряд стоял на толстом прозрачном стекле, что ровным слоев покрывало впадину.
Когда – то здесь, действительно, был водоем. Мраг поддел пятками ног пластины бурга. Это было больно, но только так можно было заставить животное сделать шаг вперед. Бург опасливо сделал шаг, мощный стеклянный купол хранил молчание – ни звука. Воины прислушались, но чуткие уши не уловили тонкого хруста стекла, что оно издает, когда пускает микротрещину.
Безмолвие.
Мраг, глядя на Тонга, повел челюстью справа на лево и обвел ею пространство, лежавшее перед ними. Тонг понял немой вопрос.
– Нет, здесь не бывал, – последовал короткий ответ.
– Больше, чем кажется, – философски ответил Мраг. Тонг с недоумением кивнул, требуя расшифровать ответ. Помощник не любил ломать голову. Это Мраг знал давно. Тонг, человек действия.
Тут Мраг внутренне содрогнулся, осекся и спросил у себя, – Как, разве он человек?
Уродливая голова Тонга чудовищно улыбалась, разглядывая впадину, над которой они ехали.
– Мир он больше, он больше чем кажется, – пояснил он и тоже внимательно всмотрелся в пустоту, что раскинулась под ними. Стекло также безмолвствовало.
Водоем был большим. Впадина становилась глубже. Дно разрезали, когда – то подводные ущелья и более крупные каньоны. Высохшие стволы огромных сучковатых деревьев, сломанные и расщепленные образовали аккуратные завалы. Словно вода уходила в воронку и по пути все уложила в гигантские круги. Впрочем, так было не везде. Если местность вокруг не менялась, то под стеклом, казалось, она бурлила, была ярче и разнообразнее.
Накренившись, уткнувшись носами, разорванные на две или три части там лежат многоэтажные лайнеры с прямоугольниками бассейнов на крышах, горстью брошены небольшие яхты, катера и прочие мелкие лодчонки. Они кажутся игрушечными. И отлично сохранились.
– Как в музее, – откуда-то сбоку выдал кто – то из воинов. Мраг не оглянулся. Внутренне порадовался, что не все его подручные бесперебойные машины для охраны, добычи еды и расправы над врагами. Нечто подобное он и с ам видел в городе, когда бесцельно болтался, погруженный в свои мысли.
Вошел в старое здание с колоннами, а там стекло, стекло и еще раз стекло. Поначалу Мраг опешил от того, что столь хрупкий материал сохранился в таком количестве. Может быть склад подумал он, а потом провел по стеклу ладонью. Оттуда выглянули глаза. Провёл рукой ещё раз он увидел симпатичную морду хищного зверька, покрытого шерстью. Зверек оскалился да так и застыл. Мраг долго ждал пока он закроет пасть, но она оставалась открытой, а стеклянные глаза невинно глядели пуговками пустоты. Мраг пошел дальше. Теперь он работал обеими руками, и картинка за стеклом оживала.
Сейчас все очень напоминало ту прогулку, но немилосердно палило солнце, а масштаб под ногами восхищал бесконечностью. На дне забелело. Показались огромные
