сильной, только со второго раза я, наконец, услышал, что она хотела узнать.
— Она была на кухне, вон там, — пальцем я указал на место, где сидела Эмили и рисовала что-то на листе бумаги, — почему ты спрашиваешь?
За спиной Мередит доносилось странное копошение, я видел как люди рассматривали карту и что-то бурно обсуждали, их лица выглядели крайне обеспокоенными, всё это мне жутко не понравилось. Тем временем боль в голове только усилилась, не в состоянии больше стоять на ногах, я ухватился за Мередит и, сделав над собой усилие, поднял вверх глаза и снова спросил:
— Что здесь делают все эти люди? Почему ты спрашиваешь об Эмили?
— Джулиан…она пропала, мы…
На этом моменте голову пронзила словно сотня игл, я ухватился за неё руками и закричал во всю глотку от боли. А потом прозвучал знакомый голос, для меня одного: «Я предупреждал тебя, Джулиан… никому от меня не скрыться».
***
Часы недавно отбили полдень. Эмили спустилась на кухню, чтобы отобедать вчерашним супом с лапшой и фрикадельками, её фаворитом среди всех остальных.
Сегодня она снова видела сон о Бобби, правда, стоило ему только выйти из леса и дойти до калитки, как Эмили тут же проснулась от голоса мамы, оповещавшей всех домочадцев о том, что пора вставать и собираться на турнир.
Предчувствие никогда не обманывало Эмили, а потому вместо того, чтобы пойти со всеми и веселиться, она решила остаться дома и ждать возвращения любимого питомца. Это решение несколько озадачило остальных, но раз Эмили что-то решила для себя, то никто уже не мог убедить её в обратном. В конце концов, дома оставалось еще куча утвари, которую кому-то надо было кормить, поэтому Эмили оставили за старшую и ушли каждый по своим делам.
Первое время она просто сидела у окна своей комнаты и всматривалась в лес, в надежде что скоро оттуда выбежит их заблудший пёс, но время шло, а Бобби всё не возвращался, поэтому Эмили решила занять себя чем-то полезным и навести порядок в доме. Затем она, по просьбе матери, покормила птиц и коз, не забыла полить домашние растения, и лишь затем села обедать своим любимым супом. После она притащила из своей комнаты принадлежности для рисования и стала вычерчивать на листах бумаги особо яркие воспоминания из своих снов. Подобное занятие стало для неё хобби лишь в последние пару месяцев, когда она, наконец, поняла, что некоторые из её сновидений имели свойство сбываться. После она бы, как обычно, запрятала всё в свой тайник под кроватью, однако в этот раз Эмили не успела этого сделать.
Джулиан неожиданно пришёл домой намного раньше, чем ожидалось, но, к счастью, содержимого рисунков так и не увидел. Не то чтобы Эмили хотелось что-то от него скрывать, но она сама не всегда была уверена в том, что видит во снах, иногда они имели скорее метафорическое значение, а потому понапрасну кого-то беспокоить ей совсем не хотелось.
Вернувшись домой, Джулиан даже не прошёл сперва на кухню, чтобы пообедать, а сразу направился наверх к себе в комнату. Это было странно даже для него, Мередит постоянно шутила про то, что ещё немного, и им придётся всех кур пустить на расход, лишь бы прокормить их братца, что, конечно же, было преувеличением. Решив, что Джулиан, вероятно, просто сильно устал после соревнований, Эмили решила не беспокоить его своими расспросами и осталась на кухне дальше вырисовывать тропинку с ягодами. Ей нравилось оттачивать свои навыки на таких простых изображениях. Они были спокойными и явно не предвещали беды, как некоторые из её кошмаров. Эмили взяла с себя слово никогда не оставлять на бумаге пугающие вещи, так как в таком случае ей потом никак не удавалось их забыть, что лишь ухудшало её как физическое, так и психологическое состояние.
Рядом на столе лежало ещё пару рисунков, Эмили не хотела на этом останавливаться, но вдруг услышала хруст ломающихся листьев рядом с домом. Выглянув в открытое окно, она заметила Бобби, стоящего прямо рядом с калиткой. Оставив рисунки на столе, Эмили выбежала ему на встречу, собираясь пустить несчастного пса поскорее в дом, но вместо того, чтобы приблизиться к хозяйке, Бобби побежал в сторону леса. Как только не окликала его Эмили, он всё никак не хотел возвращаться обратно к дому. Сбитая с толку, она побежала за ним в надежде поймать шелудивого пса, но он словно играл с ней в догонялки, уводя всё дальше в лес от остальных людей. Наконец, спустя минут десять такой погони, Бобби остановился посреди тропинки и повернулся лицом к своей хозяйке. Эмили уже собиралась от всей души отругать непослушного пса, как вдруг заметила необычный цвет глаз на его морде. Они были красными, словно кровь, и это было не единственной странной вещью в её собаке. Эмили вдруг поняла, что за всю их встречу он ни разу не вильнул хвостом, ни разу не гавкнул, а только и делал что убегал от неё подальше в лес. Она вспомнила свой кошмар и тот ужас, который так долго не могла потом забыть. Эмили упала на колени от осознания происходящего и больше не могла пошевелиться. Глаза напротив словно загипнотизировали её, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. А потом всё повторилось: противный хруст ломающихся костей, стекающая на землю кровь из выпадающих один за другим клыков, а еще клочки шерсти, падающие за ненадобностью с тела твари. Эмили была не в силах зажмуриться и лишь продолжала смотреть на то, как существо пыталось принять свою первоначальную форму. Она думала, что перед ней предстанет человек, точно как во сне, однако всё оказалось гораздо хуже. Эмили увидела кошмар Джулиана, терзающий его на протяжении нескольких недель — оленя, чей цвет глаз не изменился даже после преображения.
Родители всегда убеждают своих детей, что плохие сны — это результат наших дневных переживаний, и что достаточно их просто забыть, ведь кошмары не могут навредить им. Но этот кошмар оказался реальным, и Эмили, как ни старалась, не могла больше из него выбраться. Её губы продолжали оставаться сомкнутыми, ни один мускул не мог даже дрогнуть под тяжёлым взглядом существа напротив, в голове десятки раз проносилось «помогите», но сегодня Эмили не суждено было вернуться домой. В какой-то момент она и сама это поняла. В голове постепенно стало тихо, она поднялась с колен и, немного пошатываясь, медленно побрела вслед за оленем. Пустой взгляд был всё время устремлён на дорогу, и даже если в
