Но тут Таисия нахмурилась, высвобождаясь из отцовских объятий. Ее глаза возмущенно блеснули.
— Но позвольте! При всем уважении к господину вице-адмиралу, действительность несколько другая, — уткнула руки в бока по своей старой привычке капитан-командор — Во-первых, в спасении не нуждалась… Во-вторых, вытащил меня с Херсонеса, а кроме меня еще и генерала Борисевича и адмирала Джонса вовсе не господин Красовский, а контр-адмирал Васильков! Причем с огромным риском для себя и своих людей!
Константин Александрович немного нахмурился и досадливо поморщился. Но ненадолго, потом просто махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху.
— Таисия, ну что ты в самом деле! Опять за свое… Сколько раз я просил — не упоминай Василькова всуе, это портит мне настроение! Что ж, выходит, наш доблестный Александр Михайлович преувеличивает свои заслуги? А кто вас вытащил из ловушки, вовремя подойдя в сектор, когда «Одинокий» и «Афину» зажили корабли «янки»? Я уже просмотрел доклад, так что знаю, что там и как…
Красовский стоял и молча проклинал Тасю за ее острый язык, но услышав слова императора, снова расслабился и сделал максимально обиженное благородное лицо.
— Никто не уменьшает заслуг Александра Михайловича, я просто напоминаю, что не только он участвовал в операции по нашему вызволению с Херсонеса, — упрямо тряхнула головой Таисия.
— Не начинай опять про Василькова, — отмахнулся император, завертев головой по сторонам. — Надеюсь, его здесь нет… Аааа, нет, к сожалению, вон он, стоит прислонившись к колонне с как всегда презрительным видом, оглядывающий окружающих… Кстати, не понял, что ты там говорила про Джонса?
И княжна указала рукой на стоящих у входа американца и русского генерала. Джонса с Борисевичем — очень странную парочку все находящиеся в аудиенц-зале старались обходить сторон, но постоянно пялились на них как на неведомых зверушек.
— Аааа, так значит это правда⁈ — воскликнул государь-император, расплывшись в улыбке. — А я думал, что Павел Петрович Дессе мне приврал… Стало быть, это тот самый американский адмирал-перебежчик, что соизволил перейти на нашу сторону. Вот это удача в информационном поле… Александр Михайлович, — император обратился к Красовскому, — пригласите вице-адмирала Джонса, пожалуйста…
Красовский поклонился и тут же со скоростью юного адъютанта побежал исполнять просьбу своего повелителя, а уже через минуту однорукий Илайя Джонс вытянулся по стойке «смирно», и отдал честь Константину Александровичу.
— Ваше Императорское Величество, бывший вице-адмирал военно-космических сил АСР Илайя Джонс. Счастлив засвидетельствовать свое почтение и готовность служить Российской Империи!
Константин смерил американца долгим испытующим взглядом. Славно заговорил этот «янки». Император для видя хмыкнул, пожевал губами и вдруг улыбнулся краешком рта.
— Что ж, я рад приветствовать вас в наших рядах, адмирал Джонс! Поверьте — у нас умеют ценить преданность и мужество. Ваш поступок, он, ээээ, так скажем, необычен… Но это истинный образец офицерской чести…
По залу пронесся взволнованный гомон. Адмиралы переглядывались, перешептывались. Еще бы перебежчик из стана врага, которого так милостиво принимает государь. Да не абы кто — а целый вице-адмирал, да еще и прославленный! Вот это удача! С таким-то новым союзником у нас появлялись серьезные шансы утереть Коннору Дэвису нос!
— Ваше Величество, почту за честь послужить вашей Империи! — между тем продолжал Илайя Джонс. — Как я знаю, в ваших лагерях для военнопленных к этому моменту находится несколько тысяч космоморяков АСР, многие из которых, в этом я уверен, готовы будут пойти з мной. И если вы позволите мне призвать их, посадить на трофейные корабли, и поверите в нас, то мы не подведем… И клянусь — через месяц у вас будет целая эскадра верных союзников!
Серьезное заявление! Даже я невольно подался вперед, не веря своим ушам. Вот это поворот! А Илюша-то наш Джонс не так прост, как казалось… Получить в свое распоряжение вражеских солдат, технику и корабли — неплохо закрутил!
Адмиралы и офицеры стоящие вокруг императора тоже рты пораскрывали от изумления. А Константин Александрович расплылся в торжествующей улыбке.
— Вот это по-нашему! — усмехнулся он, шагнув к Илайе. — До момента когда два ваших космофлота начали палить друг по другу, а потом Итан Дрейк объявил о мятеже, признаюсь, даже не думал, что внутри американского общества и флота существуют настолько серьезные, назовем их — разногласия. И вот сейчас ваши слова это еще раз подтверждают… Ну что ж, я принимаю вашу присягу, адмирал Джонс! И даю вам карт-бланш на формирование новой эскадры. Все пленные, кого сочтете нужными, и что пойдут за вами — ваши. И трофейные корабли тоже, пусть их сейчас и немного. Но ничего, дополним своими…
Под гром аплодисментов император долго тряс единственную ладонь Джонса, приговаривая ему на ухо что-то одобрительное. А американец победно при этом улыбался.
Я лишь хмыкнул и покачал головой. Нет, ну надо же! Мало того, что Тасю спас, как оказывается, — Красовский (что само по себе сродни оплеухе), так на первое место еще и этот американец выполз. Теперь небось к нему все лавры потекут — и слава, и почести, и новый адмиральский чин…
А Васильков где в этом раскладе? А что Васильков — адмирал недоделанный, свое место знать надо! Сейчас втихаря тут стоит у стеночки, глазенки пялит на цари, и гадает — накажут его или нет. Судя по взгляду Константина Александровича, который периодически он на меня бросал, недобрым все это кончится, ой недобрым…
— Пойдем, перекинемся парой слов, крестник, — неожиданно сзади меня обнял Павел Петрович Дессе, кивая в сторону двери. — Пока сильные мира сего заняты принятием присяги новых адмиралов…
Мы украдкой выскользнули из аудиенц-зала, и оказался в просторном смежном помещении, служившем одновременно кабинетом и комнатой отдыха видимо для адъютантов и секретарей из штаба императора. Крестный сел за стол, просматривая какие-то документы и жестом указал на кресло напротив.
— Рад, что ты благополучно добрался. Как там «Севастополь»?
— В порядке, — ответил я, садясь. — Стоит у перехода, готовый в любой момент нырнуть в подпространство…
Павел Петрович многозначительно посмотрел на меняя, после тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Его лицо, обычно энергичное и волевое, сейчас выглядело усталым и озабоченным.
— Как видишь по состоянию нашей эскдадры, тяжелые времена настали. Вот, полюбуйся, — командующий активировал тактическую карту, чтобы мне было видно. — Всего пятьдесят боеготовых кораблей на два космофлота. Да и те, сам понимаешь, не в лучшей форме.
Я пробежал глазами по строчкам отчета. Цифры впечатляли, но совсем не в хорошем смысле. Крестный был прав — при таком раскладе нам не продержаться и пары часов против полномасштабной атаки американцев, если они здесь появятся.
— Я думал что ты намере перебросить корабли в «Екатеринославскую», там хоть передышку получим. Почему император медлит?
Адмирал Дессе покачал головой:
— Константин Александрович ни в какую не хочет отдавать «Тавриду» Коннору Дэвису. Говорит, мол, здесь легче держать оборону, базы снабжения под рукой и все такое. Только вот толку от тех баз, когда защищать их нечем. Но разве его переубедишь, ты-то лучше мня знаешь упрямый нрав нашего государя…
Дессе раздраженно хлопнул ладонью по столу.
— Второго поражения нам не пережить, Саша. Если «янки» сейчас подойдут к переходу, навалятся всей оравой, вгрызутся зубами в горло — тогда, всё, конец. А ведь они подтягивают силы, это понятно, да еще и османов с собой по любому прихватят…
— Странно, почему они до сих пор еще не здесь, — пожал я плечами.
— В какой-то момент дивизии «Следопыты» и «Золотые грифоны» как по мановению волшебной палочки исчезли с экранов, прекратив преследовать наши колонны, — ответил на это Павел Петрович. — Видимо, замедлили ход, ожидая пока не подойдет сам «Мясник»…
