до Фернера, – прошипела девушка.
Но волк так и стоял рядом и упрямо не желал двигаться. Тогда Сьерра толкнула его плечом, и он огрызнулся. Шаги тем временем все приближались, а бывшая ликантропка так и не решила, стоило ей встать и сдаться, прежде чем они будут обнаружены. Или терпеливо ждать участи, какой бы она ни была.
Она тяжело сглотнула и попыталась освободить голову от гула, стучащего в висках. Пусть ее жизнь кончена, но у стаи еще был шанс. Да, нужно сделать это. Она оперлась рукой о землю, помогая себе встать, и в этот момент Нестор совершил скачок. Спустя мгновение послышались крики людей и хаотичное цоканье лошадиных копыт.
– Они нападают на нас?
– В укрытие!
– Осторожно!
То, что увидела Сьерра, заставило ее открыть рот от изумления. Олени. Со всех сторон на людей из леса выбегали олени. Травоядные, которые сами всегда были добычей для более сильных животных, вели себя как самые опасные хищники. Сьерра вдруг вспомнила оленя, который ранил ее, когда она еще была оборотнем. И на мгновение ей показалось, что в одном из животных она видит черты своего обидчика. Девушка инстинктивно приложила руку к ребрам. Нет, это был не тот же олень, темнота, наверное, все же обманула ее. Но все равно он был очень похож. У него были совершенно черный мех и рога. И по тому, как олень опустил рога, Сьерре отчего-то казалось, что он делает им какой-то жест. Как будто зовет за собой. Конечно, это было абсурдно. Но нападение оленей на людей было абсурдным в не меньшей степени. Люди довольно скоро сориентировались в происходящем и достали оружие. Олени начали отступать, многие из них хромали и истекали темной кровью.
– Давай за мной, – шепнула Сьерра и, схватив свой рюкзак и одежду Нестора, как змея, поползла среди камней.
Люди пострадали, но преимущество было за ними. Черный олень подождал, пока они не подползли совсем близко. После чего исчез среди стволов деревьев, не издав ни единого звука. Было в этом животном что-то странное, призрачное.
– Нет, что ни говори, но еще не все боги покинули нас, – пробормотал Нестор. Он уже успел поменять облик и его молочная человеческая кожа белела в темноте.
Сьерра, нахмурившись, протянула ему одежду.
– Откуда такой вывод?
– Оттуда. Тебе не кажется, что то, что сейчас произошло, было абсолютно неестественным? Даже воздух стал пахнуть иначе. Так пахнет, когда вершится волшебство.
Если бы Нестор мог видеть, он бы знал, что в этот момент Сьерра пожала плечами. Ей тоже хотелось бы верить в лучшее.
Когда Нестор закончил одеваться, они тронулись в путь. Звезды на небе почти не светили, и им приходилось пробираться практически на ощупь. Когда голоса людей полностью исчезли позади, в глубине леса, путники решили устроить еще один привал, чтобы добрать еще хоть немного сна до рассвета. Прислонившись спиной к дереву, Сьерра обхватила себя руками, стараясь сохранить тепло. От ее дыхания в воздухе растворялись облачка пара. Сьерра повернула голову к Нестору, вздохнула и сказала:
– Они собираются напасть на вас, – чуть было не сказала «на нас». Каждый раз это было мучением: следить за этими дурацкими местоимениями, отделяющими ее от стаи. – Надо спешить. Может быть, получится, обогнать их и предупредить ваших.
Но Нестор покачал головой.
– Нет. Я не знаю, сколько у нас осталось времени до тех пор, пока мы полностью не потеряем силу. Возможно, совсем немного. А может быть, Селена вообще устанет ждать нашей смерти и нападет на нас. Так что наша главная цель сейчас – Фернер. Если бы ты могла обращаться, я предложил бы тебе сбегать к нашим и предупредить…
– Увы… – горько вздохнула Сьерра. – Теперь это мне не по силам. Я же просто человек, они мне не поверят. К тому же они не услышат меня даже, – добавила девочка и осеклась. На секунду у нее возникло ощущение, что Нестор подозревает, что она скрывает от него всю правду. Следовало быть осторожнее со словами. К счастью, Нестор не сказал ничего, что могло бы свидетельствовать о его недоверии. В конце концов, любую оговорку можно было оправдать нервами и волнением.
Пока Сьерра обдумывала все это, провидец поднял голову к небу. Глядя на него, складывалось ощущение, что он может видеть звезды.
– До утра осталось несколько часов. Нужно воспользоваться ими, чтобы поспать, – сказал он.
– Согласна, – зевнула Сьерра и попыталась заставить себя расслабиться. Сделать это было не так-то просто: мысли роились в голове, сердце колотилось, но ноги были благодарны за то, что им дали еще немного отдохнуть. Нестор, страшно кряхтя, снова обернулся волком. Трудно было не заметить, что с каждым разом ему это становилось все сложнее и сложнее. Надолго ли его еще хватит? Любое последующее обращение может оказаться последним… А впрочем, все это были очевидные вещи, изменения, которых не избежать никому в стае. Если, конечно, люди не уничтожат их раньше.
Сьерра свернулась клубочком под своим плащом и попыталась заснуть. Но из-за сильного холода сон не приходил, и она так и дрожала, размышляя о том о сем, пока солнце не начало пробиваться сквозь ветви деревьев. Пальцы девушки совсем заледенели, нос был влажный и ледяной. Сьерра потерла ладони друг о друга, пытаясь согреть их, и подумала, что было бы неплохо разжечь еще один костер. Но вспомнив о событиях последних суток, отбросила эту мысль.
Вскоре проснулся Нестор. Когда он принял человеческое обличие, Сьерра полезла в сумку поискать чего-нибудь съестного. Она не знала, сколько еще продлится их поход, но в том, что еды не хватит до конца, была почти уверена. И когда этот момент наступит, нужно будет искать пропитание в лесу. Они позавтракали молча. Нестор казался еще сонным, и Сьерра решила растормошить его разговором.
– Думаешь, Фернера будет сложно разбудить? – спросила она.
– Понятия не имею. Мне хотелось бы думать, что это будет просто. Или что он сам проснется к моменту, когда мы доберемся туда. Но раз старейшины сказали, что мне нужно идти туда, значит…
– А что если Фернер не справится с богиней Селеной?
– У меня бы не было таких видений.
– Ты выглядишь уверенным.
– Я должен быть уверенным, – ответил Нестор, поднимаясь на ноги. – Пойдем? Лучше нам не рассиживаться. Времени мало.
Сьерра нехотя встала. Она чувствовала себя разбитой, ноги все еще гудели, а при первом же шаге лодыжку пронзила острая боль. Девушка нахмурилась. Растяжение? Детские полузабытые ощущения. Много лет с ней не происходило ничего подобного.
Так или иначе, нужно было идти. Впереди их ждала еще
