Бегом добрались до ограждавшей парк стены. Поскольку Конан из осторожности притушил фонарик, долго искали в темноте проделанное демоном отверстие. Пузырь, как привязанный, летел следом.
— Кажется, тихо, — сказал Ши, осторожно выглянув на улицу из дыры. — Бегом за мной!
По счастью, начинавшаяся грандиозная облава еще не успела перекинуться на эту часть квартала Бейдаль, пускай и здесь начали проявляться первые признаки суматохи. Конан и Ши успели нырнуть в один из проулков, дабы не попасться на глаза нескольким вооруженным всадникам, скакавшим в сторону дворца наместника. Когда угроза миновала, Ши изумленно присвистнул.
— Заметил, кого сопровождали гвардейцы? — спросил он у киммерийца. — А я заметил! Герат, его волшебная милость, собственной персоной! Удивительные события происходят в нашем прекрасном городке — сколько знаю Герата, он никогда не садился в седло. Думает, будто маг роняет свое достоинство, разъезжая на лошади, и всегда предпочитает портшез. Ничего не понимаю!
— И хвала богам за это, — отозвался Конан. — Пошли! Чем быстрее мы вернемся домой, тем лучше. Наместник за эту ночь перевернет город вверх дном, пытаясь отыскать злодеев…
«Уютная нора» встретила обоих любителей приключений ленивой тишиной — был самый глухой предрассветный час. На птичнике сонно квохтали куры, попискивали домовые мыши, нужник гулял по двору и тихо разглагольствовал о бренности всего сущего — словом, шла самая обычная ночная жизнь. Пузырь, отпущенный Конаном на все четыре стороны, улетел по своим загадочным пузыриным делам.
Лорна, как и обещала, не стала запирать заднюю дверь и даже оставила на одном из столов кувшинчик вина и холодное мясо с лепешками.
— Какая трогательная забота, — буркнул Ши, устало опускаясь на табурет и выбивая из кувшина деревянную пробку. — Давненько у меня не было таких невероятных провалов! Цель была совсем рядом — только руку протяни! Никогда себе не прощу! Ни славы, ни добычи.
— А я знал, что протектор ничего нам не принесет и не вернется, — сказал Конан. — Чувствовал. Напугали мы его знатно, Пузырь постарался. Никакой нормальный человек не захочет снова встречаться с демоном лицом к лицу. Ну, я и…
Конан запнулся на полуслове — и отвел взгляд.
— Что — «и»? — насторожился Ши.
— Я ж его милость герцога сзади держал, за шею. Тогда и подумал, что ничегошеньки у нас не получится. Вот.
Киммериец сунул ладонь за пазуху и положил на стол тяжелый предмет. Звякнула цепочка.
— Да будь я проклят… — очень медленно и внятно проговорил Ши. — Не может быть!
— Может, — уверенно ответил Конан. — Застежка на цепи простенькая, ты же сам меня учил, как открывать такие замочки. Герцог с перепугу ничего и не заметил.
— Я тоже, что характерно, не заметил, — носовым голосом сказал слегка оторопевший Ши. — Поздравляю, киммерийское отродье. Ты становишься истинным шадизарцем, плоть от плоти… Это какая же пощечина герцогскому самолюбию!
Перед Ши Шеламом возлежал коронный орден Венца Нумы, наивысшая награда Немедийского королевства, коей удостаивались только члены монаршей семьи, выдающиеся военачальники и управители протекторатов.
* * *
— Семь желтых алмазов, каждый размером с ноготь. Продадим в Чамган, гномам, карлики дадут хорошую цену.
— Хорошая цена — это сколько?
— Камни чистейшей воды, прекрасная огранка. Думаю, за каждый выручим по две тысячи кесариев, не меньше. Четырнадцать рубинов, столько же обычных бриллиантов помельче. Это еще тысяч пять. Золотая оправа и цепочка уйдут задешево, но это уже неважно. Да, куш мы отхватили изрядный!
Конан и Ши поутру заняли «золотой стол» — дележа добычи на двоих не предвиделось, поскольку вырученные деньги предполагалось отдать пострадавшим от безобразий Пузыря фиглярам и владельцу съеденного дома. Однако, оценить драгоценность и лишний раз полюбоваться ею оба прохвоста не отказались.
Было довольно рано, а потому постояльцы «Норы» еще спали. В обеденную залу спустилась только всегда поднимавшаяся на рассвет Лорна. Позевывая, хозяйка направилась прямиком к стойке.
— Давно явились? — поинтересовалась Лорна и вдруг застыла. Увидела.
— Нравится побрякушка? — рассмеялся Ши, увидев изменившееся лицо владелицы «Норы». — Только учти, у нас этой вещи никогда не было, считай что она тебе приснилась.
— Кого-нибудь другого поучи язык за зубами держать, — огрызнулась Лорна. — Подумать только — орден Венца Нумы! Небось с самого протектора сняли?
— Как ты догадлива, — Ши не переставал счастливо, как ребенок, улыбаться. — Когда появятся посетители, прислушайся к последним городским сплетням. Узнаешь много интересного.
— С сегодняшнего дня поднимаю вашу плату за постой на три серебряшки, — сказала хозяйка не без усилия отрывая взгляд от сокровища. — Да с эдаким богатством вы можете хоть в «Рубиновую лозу» переселиться! Тамошние комнаты, говорят, обходятся в десять ауреев за день…
Когда камни были аккуратнейшим образом вынуты из оправы и разложены по матерчатым мешочкам, можно было собираться на прогулку — потолковать с гномами-ювелирами, а заодно и поглядеть, что творится в городе. Но планы Ши Шелама были грубо нарушены появлением первого за наступившее утро посетителя таверны.
Герат Айбениль выглядел злее самого жуткого демона Черной Бездны. Волшебник не выспался, был голоден и взъерошен.
— Два недоумка, — не тратя время на пышные вступления, заявил Герат, углядев Конана и Ши. — Надо полагать, что ночной бедлам — ваших рук дело?
— А что случилось? — невинно спросил Ши. — Надеюсь, ничего скверного?
— Ничего, — волшебник неожиданно усмехнулся, — кроме внезапно начавшейся сумасшедшей охоты на черных магов стигийского конклава, учинивших бесстыдное нападение на резиденцию великого протектора Заморы с помощью демона, известного в городе под именем «Пузырь». Меня и еще двух магов из гильдии. Алого Пламени равновесия самым срочным образом привезли во дворец среди ночи и заставили искать гнусных злодеев. На городских воротах тройные караулы, тайная служба стоит на ушах, стигийцев, даже простых купцов, гоняют по всему Шадизару… Я едва сумел убедить наместника, что никаких следов злого колдовства во дворце не осталось. Подумать только — мерзавцы натравили демона на самого герцога Амори!
— Ужасная история, — фыркнул Ши. — И что дальше?
— Тысячу ауреев вы можете в любое время получить у моего казначея, — сказал Герат. — Если закончили развлекаться и выполнили все задуманное — отдайте мне медальон.
