втором круге, и мне очень нравится моя работа в библиотеке. Я бы не вернулся в старый город ни за что на свете.
– Значит, твой брат… он тоже ушёл? – спросила Акслин.
Декс вздохнул.
– Нет. Мой брат – трус, который боится ответственности и временно прячется в моём доме, как крыса. Вот и вся история.
– В Цитадели любовные отношения, похоже, подчиняются особым правилам, – пробормотала Акслин. – И я не совсем понимаю их. Твой брат должен жениться на Оксании? Поэтому её семья так расстроена?
– Всё несколько сложнее. Мой брат – хорошая партия, но он годами убеждал всех, что вокруг него крутятся девушки и хотят его соблазнить. И я не отрицаю, что во многих случаях так и есть. Но он пользуется этим, и до сих пор не заключил союз ни с кем, к неудовольствию наших родителей.
– А теперь, когда ребёнок на подходе, не пора ли наконец принять решение?
– Я об этом и говорю. Но подозреваю, что Брокснан на самом деле не любит Оксанию. Боюсь, для него она была просто развлечением. Он даже сомневается, что это его ребёнок, а значит, либо врёт, чтобы спасти свою шкуру, либо просто не помнит, потому что был пьян. Ни один из вариантов не делает ему чести.
– Ох, бедная Оксания! – возмущённо воскликнула Акслин. – Думаю, она действительно влюблена. Она даже думает покинуть Цитадель, чтобы сбежать от своей семьи и жить с ним.
Декс покачал головой.
– Это будет сложно. Оксания играет слишком важную роль в планах своей семьи. Они не позволят ей просто уйти.
– Но твой брат – наследник. Хорошая партия, как ты сам сказал.
– Жених Оксании ещё лучше. Их сосватали ещё в детстве. Мой брат знал это и должен был держаться от неё подальше. Теперь мало что можно сделать. Думаю, родители Оксании хотели сохранить её беременность в секрете, но у них не получилось. Она безнадёжно влюблена в Брокснана и публично заявила, что ждёт от него ребёнка и не выйдет замуж ни за кого другого. После этого у Брокса не было времени улизнуть. Он уже несколько недель прячется в моём доме, потому что думает, что братья Оксании не будут его там искать. Ну а остальную часть истории ты уже знаешь.
– Так чего же теперь ждать?
– Наверное, Брокс попытается убедить Оксанию вернуться домой, выйти замуж за её жениха и забыть о нём. И так будет лучше для всех.
Он допил свой стакан и встал.
– Пойдём обратно? У них было достаточно времени, чтобы всё прояснить, и я думаю, что ты сама уже хочешь домой.
По дороге Акслин широко зевала. Но сразу проснулась, когда внезапно увидела у лестницы Максину.
– Акслин? Где ты ходишь в такой час? А, – добавила она, увидев рядом с ней Декса. – Понятно.
У Акслин не было ни времени, ни желания оправдываться.
– Спокойной ночи, Максина, – просто ответила она. Декс виновато улыбнулся.
На этот раз она схватила его за руку и потянула наверх. Они дошли до двери комнаты и вошли без стука.
И увидели то, что совсем не ожидали увидеть. Брокснан и Оксания стояли в разных углах комнаты, явно ни о чём не договорившись. Лицо Оксании было мокрым.
– Брокс, что ты сделал? – Декс вздохнул.
Брат одарил его ледяным взглядом.
– Я пытаюсь объяснить ей, что наши отношения должны закончиться. Она должна выйти замуж за де Фадакси и забыть обо мне.
Акслин с некоторым удивлением услышала высокомерный и самоуверенный тон Брокснана, как будто он и не прятался последние недели в доме своего младшего брата, убегая от тех, кто хотел отомстить ему.
– Брокснан, как ты можешь говорить мне такое? – всхлипнула Оксания, сложив руки на животе. – Ты обещал мне, что мы будем вместе вечно! Что ты спасёшь меня от брака по расчёту, заберёшь из Цитадели, что мы вырастим нашего сына вместе и ты защитишь нас ото всех монстров…
Акслин с удовольствием заметила, что Брокснан побледнел.
– Я не… я не помню, чтобы говорил всё это.
– На вечеринке у де Ваксаньянов, разве ты не помнишь? Ты тогда поклялся мне в вечной любви, а потом…
Брокснан откашлялся.
– Я, конечно, помню вечеринку, но без подробностей.
– О, говорят, это был прекрасный праздник, – с резкостью вмешался Декс. – А то, какой вы с Оксанией были прекрасной парой, обсуждали даже во втором круге.
Брат слегка покраснел.
– Может, и так, но это не значит…
– Брокснан, – перебила его Оксания, – я не вернусь домой. Если ты оставишь меня, я обращусь к правосудию Верховной Власти и расскажу всю правду.
Декс вздохнул и отвёл брата в сторону. В комнате было тесно, поэтому Акслин оказалась достаточно близко, чтобы слышать, о чём они говорят.
– Брокс, это серьёзнее, чем я думал. Ты говорил, это была просто оплошность, роман на одну ночь с неожиданными последствиями…
– Именно так и было, Декс. Она помолвлена с де Фадакси!
– Она говорит, что ты дал ей клятву. Если она обратится к правосудию, то твоё слово будет против её.
Брокснан ничего не сказал.
– Да ладно, Брокс, она беременна. Если она хочет выйти за тебя замуж, я не вижу другого выхода. Де Фадакси не примут её в семью с распростёртыми объятиями, если она родит ребёнка от тебя. Ты втянул её в неприятности, брат.
Брокснан колебался.
– Этого не должно было случиться, – пробормотал он.
– Ну, у меня для тебя новость: когда ты ложишься с девушкой в постель, иногда такое случается.
Брат бросил на него раздражённый взгляд.
– Да что ты говоришь…
Акслин слышала, как братья обсуждают варианты. По-видимому, никакой план не был осуществим без согласия Оксании.
– А если сделать, как она хочет? – спросил Декс. – Ты увозишь её из Цитадели, в Цивилизованные Земли. Рождается ребёнок, проходит время, всё успокаивается, и тогда вы возвращаетесь, чтобы поселиться в старом городе. К тому времени, если повезет, де Фадакси найдёт другую девушку из хорошей семьи, чтобы жениться, и наш отец смягчится.
– Декс, я не хочу на ней жениться.
– Раньше надо было думать, брат.
Брокснан хмыкнул и смущённо отвёл взгляд. При этом он заметил Акслин.
– А ты что здесь делаешь? – вдруг спросил он.
Она обиженно поморщилась:
– Я здесь живу.
Юноша хмуро огляделся, словно ожидая увидеть тараканов.
– Интерьер можно улучшить, – сказал он. – Если только ты не хочешь отпугивать гостей этими ужасными рисунками.
Акслин глубоко вздохнула и Декс поймал её раздражённый взгляд.
– Пора уходить. Давай, Брокс, надо на что-то решиться. Мы не должны мешать Акслин и беспокоить её соседей своими ссорами.
– Очень любезно с твоей
