оказался в помещении поменьше, и обставленном уже без античных излишеств.
Обычный стол, диван в углу, пара стульев, книжный шкаф, небольшой холодильник тут же, и ещё один телевизор.
— Присаживайся. — незаметно появившийся человек сел за стол, и выжидательно уставился на меня. Лет под шестьдесят, такой же смуглый как и все кого я встречал последние дни, он хорошо говорил по-русски, но носителем языка не являлся.
А вот стул, на который мне предстояло сесть, казался совсем непрочным. Деревянный, с завитушками и резьбой, он явно не был предназначен для моих габаритов. Вот только других вариантов не было, и я осторожно присел. Стул заскрипел, но выдержал.
— Не переживай, он только с виду хрупкий, на самом деле двоих выдержит… — усмехнулся хозяин.
— Я и не переживаю. Всё равно дальше пола не упаду… — в том же тоне ответил я.
— Гарантирую, не упадешь. Тебя как зовут?
— Иван. — не стал я откровенничать. Не то чтобы боялся чего-то, скорее по привычке, рассуждая что вокруг враги и им совсем незачем знать моё имя. Хотя по большому счету, какая разница? Им что Вася, что Ваня… Один хрен.
— Мне сказали что ты летчик, это так? — не удосужившись представиться в ответ, мой визави перешёл к главному.
— Так. — подтвердил я.
— Замечательно… Военный?
Помотав головой, я сказал что отношусь к сугубо гражданским пилотам и летал лишь на совсем маленьких судах.
— Замечательно! — снова повторил тот. — Как раз такой пилот нам и нужен! Сейчас тебя проводят в одно место, посмотришь кое что, и когда вернёшься, продолжим наш разговор. Договорились?
Конечно договорились. Разве у меня был выбор? Я бы может ещё поболтал, но в тот же момент откуда-то возник здоровяк и недвусмысленно положив руку мне на плечо, подтолкнул к выходу.
В этот раз шли долго. Сначала по тем же узким клочкам, потом вдоль стены с её дикой вонью, и когда я чуть не блеванул от запаха, вышли за пределы города, где нас уже ждали.
Трое верховых и запряженная двумя кобылами телега.
— Садись. — подтолкнул здоровяк.
Я уселся с краю, позади оба моих сторожа, и здоровяк «за руль».
Один из всадников прокричал что-то не по-нашему, и мы плавненько тронулись.
Ехали долго, и ещё издали, в низине, я заметил высокий забор, огромные ворота, пару деревянных вышек, да небольшую будку у ворот.
Когда подъехали, из будки, лениво почесываясь, вышел пузатый тип, переговорил со здоровяком, и сложив руки рупором, прокричал что-то на своем тарабарском.
Только он умолк, как массивные створки ворот пошли в сторону, пропуская нашу делегацию на охраняемую территорию.
Чего-то в таком духе я и ожидал, но без конкретики. Сейчас же, лицезрев воочию спрятанное за забором, едва не потерял дар речи.
Передо мной, на незначительном удалении, стоял АН-2. Причём не какой-нибудь, а наш, тот самый на котором я учился летать. Латаная-перелатанная обшивка с характерными отметинами, правая стойка шасси которую я лично усиливал, наваривая дополнительные ребра жесткости, нацарапанное кем-то из мальчишек матерное слово вдоль всего борта, все эти признаки однозначно указывали на принадлежность самолета.
С трудом сдержав эмоции, слез с телеги и сделал пару шагов к кукурузнику.
— Летал на таком? — спросил, выходя из-за спины, здоровяк. Сощурившись, говорил он с напускным равнодушием, но мне казалось что повисшее в воздухе напряжение в этот момент можно даже потрогать. Отвечу что не летал, что будет?
— Доводилось. — не стал я скрывать.
— Славно. — с облегчением выдохнул тот, и на мой следующий вопрос о происхождении самолета, глубокомысленно изрёк, ткнув пальцем в небо.
— Оттуда.
— Понятно. Он на ходу? — то что к старым отметинам от пуль прибавились новые, я заметил сразу, но только теперь обратил внимание на приличных размеров дыру прямо в носу, ближе к кабине.
— Не знаю. — пожал плечами здоровяк, а я подошёл поближе.
Дыра от чего-то крупного, но потёков масла, или копоти, на обшивке нет, так что возможно ранение не такое и страшное. В любом случае, как говорится, вскрытие покажет.
Дверь была не заперта, и потянув на себя ручку, я заглянул внутрь.
— Стой! — выкрикнул здоровяк, сдвинул меня в сторону, зашёл сам, и только после этого позволил мне пройти.
— Боишься сбегу? — усмехнулся я. — Не бойся… Это ж не ковер-самолёт, тут всё не так просто…
Но сторож демонстративно промолчал.
А в кабине почти ничего не изменилось. Вентилятор только пропал с панели, да один из подлокотников на кресле второго пилота оказался выломан.
На вопрос есть ли в баках бензин, здоровяк лишь плечами пожал.
— Сяду? — протиснувшись в кабину, снова спросил я, и дождавшись кивка, уселся на привычное место.
Вроде давно уже не садился за штурвал настоящего самолета, а ощущал себя так, будто и не уходил никуда, и не было столь долгого перерыва. Всё же летать на хрупких планерах, это совсем не то, чего всё это время хотелось моей душе.
Вот только долго ностальгировать мне не дали. Вытерпев несколько минут, здоровяк указал на выход, и вскоре я уже снова сидел в кабинете градоначальника.
— Вижу что тебе знакома эта машина? Готов поднять её в воздух? — с едва ощущаемым акцентом, без прелюдий начал он.
— Знакома. — ответил на первый вопрос я, за второй рассчитывая поторговаться, хотя и понимал всю шаткость своего положения.
— Обучишь моего человека, отпущу. — продолжил напирать градоначальник, глядя на меня так, будто я его лучший друг, брат и сват в одном лице. Тут, как ни крути, а восток, он во все времена дело тонкое.
Откажись я сейчас, последуют уговоры, обещания, а если не договоримся, потом и угрозы. Пусть не сразу, но через какое-то время мы всё же придём к консенсусу, вот только оба будем понимать что уговор этот яйца выеденного не стоит.
Зачем? Почему? — Непонятно. Хотя… Восток ведь?
Так оно и случилось. Мне были предложены всевозможные блага в виде еды, золота и женщин, лишь бы согласился.
— А что будет, если я всё же откажусь? — поддерживая принятые правила игры, поинтересовался я, и выслушал от непрекращающего улыбаться градоначальника, длинный перечень предшествующих смерти пыток.
Кол, кипяток, сожжение заживо — этот мелкий вождь с таким удовольствием смаковал каждое слово, что под конец я нисколько не сомневался что хоть так, хоть эдак, а меня всё равно убьют.
Во всяком случае попытаются.
Но пока этого не случилось, и мы пришли к компромиссу, из разряда бесправного пленника я перешёл в разряд уважаемого гостя.
Меня накормили, выделили жилье, — по местным меркам шикарное, пообещали подобрать парочку женщин, а взамен поставили
