не разрешили пройти испытание и доказать деревне, что я действительно способен контролировать ману.
– Да, но ведь это был ты. А у меня неплохо получается, ты сам сказал. Вполне возможно, что мне и не понадобится шестнадцать лет, если я буду чаще этим заниматься.
Глеб помолчал на несколько минут, как бы давая Юргену время прийти в себя.
– Продолжишь сегодня вечером. А сейчас мы с тобой пойдём к источнику, там я возьму своё задание, а ты будешь учиться делать это правильно, чтобы ничего не взорвать ненароком.
Юрген понял, что нужно остановиться. Ему не следовало перечить Глебу несмотря на то, что тот выглядел его сверстником. Невозможно было поверить, что ему двести лет от роду, но дело было даже не в возрасте. Глеб был единственным человеком в Кальке, которого знал Юрген. Даже не так. Во всём этом диком мире он был единственным человеком, который странным образом доверял Юргену.
– Хорошо, – согласился юноша, – я не хотел так горячиться, просто мне нужно скорее найти свою матушку.
Глеб понимающе кивнул. «Бедный мальчишка, – подумал он про себя. – Человек без маны не выживет в этих лесах. Скорее всего, его мать давно мертва, но ему не следует об этом говорить. Особенно сейчас».
– Не будем терять времени на возвращение домой, – предложил Глеб, – пройдём через Моховую улицу прямиком к источнику.
Они двинулись через заросли сухой травы, стараясь не прикасаться к колючим кустам, напоминающим тюремную проволоку. «Лучше бы мы вернулись домой и прошли через Малеконскую улицу, – подумал Юрген. – Это путешествие сущее мучение». Казалось, здесь даже пыль пыталась вытянуть из Глеба как больше маны. То и дело, словно надоедливый комар, к коже присасывался какой-нибудь подозрительный цветок.
– В мане нуждаются все, – с усмешкой заметил Глеб, и советовал Юргену не обращать внимания на растения.
Они вышли на открытую местность. Земля стала чуть твёрже, холодный воздух начинал густеть, дышать становилось всё труднее. Но при этом ничего не путалось под ногами, не росло никакой травы. Разве что вдалеке виднелись одинокие кустарники, застывшие в абсолютном безветрии.
– Как-то зябко стало, – стуча зубами, проговорил Юрген.
– Здесь живёт семья Мейденов. У них в крови – всё замораживать и замедлять.
– Зачем они это делают?
– Это несчастные люди, они не умеют контролировать ману. Поэтому рядом с ними никто и не живёт.
– Неужели им самим им не холодно здесь жить?
Глеб пожал плечами.
– Наверное, холодно. В любом случае, мана не даст им замерзнуть до смерти. А привыкнуть можно ко всему.
Они прошли мимо небольшого древа Мейденов, покрытого в некоторых местах толстым слоем льда. Юрген спрятал красные пальцы под тоненькую рубаху, пытаясь их согреть. В этом месте невозможно было нормально дышать. Остекленевший воздух уже начинал трещать от холода.
– Попробуй связаться со мной через ману, – предложил Глеб, – раз ты не умеешь регулировать температуру тела, я попробую тебе помочь.
– А если что-то пойдет не так?
– Тогда будешь мерзнуть.
Юрген сделал усилие, вытаскивая заледеневшие руки из-под рубахи. В это же мгновение прохладная мана Глеба растеклась по всему его телу, отчего Юрген закричал.
– Больно!
– Терпи! – скомандовал Глеб.
У Юргена от холода начали слезиться глаза, подкашиваться ноги. Он уже был готов бежать назад, как внезапно почувствовал внутри себя прилив тепла. Казалось, кто-то зажёг в нём небольшой костёр.
– Ну что, стало легче? – с затаенной улыбкой спросил Глеб.
Юрген засмеялся от нахлынувшего счастья.
– Ты даже не представляешь, какое это облегчение! – воскликнул он. – Давай побыстрее уйдем отсюда?
Юрген только хотел двинуться дальше, как оживление его словно наткнулось на препятствие. Перед ними на дороге стояла маленькая девочка, она держала в руках раненого зверька. Девочка не двигалась с места. Её голубые глаза, казалось, смотрели сквозь Юргена.
– Простите, – стыдливо проговорила она, обращаясь к Глебу. – Вы не поможете Артику? Его покусали злые финды, забравшиеся к нам домой.
Глеб присел на корточки рядом с девочкой, чтобы осмотреть раненого зверька. Юрген онемел от удивления, когда увидел, что девочка стоит на снегу босиком. Её ножки были покрыты легким инеем.
– Тебе не холодно? – со страхом спросил Юрген.
Девочка боязливо обернулась и открыла рот, собираясь сказать что-то, но вместо этого вскрикнула. Глеб не выдержал и засмеялся.
– Ты ведь из семьи Мейденов, я правильно понимаю?
Та кивнула, испуганно показывая пальцем на Юргена.
– Это мой сосед, – пояснил Глеб. – Не бойся, он такой же человек, как и все остальные. Только мана у него особенная, совсем как у тебя, ты ведь знаешь?
– Наверное, – неуверенно протянула девочка. – Ой, а что будет с Артиком? Он поправится после укусов злых финдов?
– Конечно, он сам прекрасно поправится, с ним ничего серьезного не случилось. Только держать его нужно не в доме, это ведь не домашний звереныш.
– Но мы его любим! Поэтому он должен быть всегда с нами.
– Послушай, девочка, – терпеливо и ласково начал Глеб, – послушай, я… кстати, как тебя зовут?
– Аг, – заикнулась девочка, – меня зовут Агнес.
– Итак, Агнес, послушай меня. Твой волчок будет очень часто болеть у вас дома, потому что туда не проникают частички маны, которые идут от источника. Человек их не ощущает в отличие от твоего звереныша. Ты ведь не хочешь, чтобы твой волчок страдал от нехватки маны?
– Ой, конечно нет! Но как же… что же мне тогда делать? – Агнес с изумлением смотрела на зверька, не решаясь выпустить его из рук.
– Я думаю, Агнес, что твой Артик никуда не пропадёт. Ты ведь знаешь, что всегда сможешь отыскать его с помощью нашего источника?
Агнес набрала в легкие холодного воздуха, перевела дыхание и устремила на Глеба долгий жалостливый взгляд.
– Папа с мамой не разрешают мне прикасаться к источнику. Говорят, что я в том месте всю воду в лёд превращу, и что это никому не понравится, и что у нас тогда будут проблемы от страшного дяди Алек… Александра.
И с этими словами она тут же повернулась лицом к своему дому, будоража холодный воздух. – Ой, мне уже пора домой, – тихо сказала она. – Мама зовёт кушать.
Она аккуратно опустила волчонка на землю.
– До свидания! – крикнула она напоследок Глебу.
Зверёк высунул язык и весело побежал за девочкой, то и дело проваливаясь в сугробы маленькими лапками. На верхних ветках дерева Мейденов лежала большая снежная шапка, готовая упасть прямо на Агнес. Юрген испуганно ткнул Глеба в плечо.
– С ней всё будет в порядке?
Глеб отмахнулся с легкой улыбкой:
– А чего ты так распереживался? С ней ничего плохого не произойдёт. Кстати, эта Агнес довольно неплохо сдерживает себя для Мейденов. В ней,
