непредвиденными обстоятельствами, а именно из-за вулкана.
Сеанс связи с Куполом, был назначен на восемнадцать ноль- ноль по Земному времени. Марта посмотрела на часы, было без четверти десять утра. Времени достаточно. Судя по прошлой экспедиции, и даже с учётом каких-либо форс-мажорных моментов, ребята вполне успеют вернуться до начала сеанса связи. Так что капитан полагала, что к нужному времени, уже будут известны результаты экспедиции. Отец будет ею доволен. Она не подведёт.
Лес кишел всякими тварями. То тут, то там, мелькали маленькие и большие, мохнатые и рогатые. Вот пробежала пара Голых Глотов, совершенно не обращая внимания на свою потенциальную добычу. Перемирие будет действовать вплоть до того момента, пока опасность будет сохраняться.
Кавалькада медленно продвигалась вперёд. Дикие животные, в панике бросались под ноги верховым тропам, те шарахались, всхрапывали, и стоило большого труда успокоить их. Ехали уже несколько часов, но дышать становилось всё труднее. На противоположной стороне реки горел камыш. Земля под ногами содрогнулась и далеко сзади, что-то сильно громыхнуло. Люди в испуге оглянулись, но кроме дыма ничего не увидели. Глот, до этого уверенно бежавший впереди, резко остановился, и, подняв морду вверх, стал принюхиваться. Агайя подъехала к нему на своём тропе, и, соскочив со спины животного, присела на корточки рядом с хищником.
– Нам надо ехать! Нет времени на его капризы, – сказал, подъехавший сзади Варм.
Агайя подняла на него грустные глаза, и тихо сказала:
– Он не знает куда идти, я тоже не знаю. Опасность окружает нас со всех сторон. Мы погибнем.
– Но звери-то куда-то бегут!
– Они больше никуда не бегут, – тихо ответила девушка, и успокаивающе поглаживая своего тропа, снова села верхом.
Варм огляделся. Везде, куда только хватало глаз, метались звери. Не бежали как раньше в одном направлении, а беспорядочно метались из стороны в сторону, не зная где искать спасения.
К дочери и зятю подъехал Шестиног. Он давно уже научился понимать Агайю без слов. Поэтому просто спросил:
– Что, настолько всё плохо?
Девушка не успела ответить, как земля под ногами опять содрогнулась. Тропы, с налитыми кровью глазами, гарцевали, пытаясь сбросить седоков. Агайя наклонилась к уху своего скакуна, и что-то зашептала ему. Через несколько секунд, животное успокоилось. Агайя подъехала к каждому животному, и проделала ту же процедуру, что и со своим.
Женщины, спасённые в схватке с братьями Шестинога, тихо плакали, но по-прежнему ничего не говорили. Кассандра подъехала к Агайе, и хотела, было к ней обратиться, как заметила, что та опять впала в транс.
– Ей сейчас лучше не мешать, – произнёс Шестиног, ни к кому конкретно не обращаясь. – Если кто сейчас и сможет найти выход к безопасному месту, то это только она. И посмотрев на Глота, добавил:
– Даже животные не видят спасения, что же говорить о нас.
Люди продолжали сидеть на тропах, сдерживаемых от паники, только заговором Агайи. От едкого дыма у всех начался кашель. Глот сделал бросок в сторону, и тут же у него в зубах забился какой-то зверёк. Сомкнув покрепче челюсти, хищник быстро прекратил его мучения. Добыча тут же была брошена, и Глот схватил следующую жертву. Одна из женщин завизжала, другая принялась её успокаивать, поглаживая по плечу, и с испугом смотря на приступ ярости запаниковавшего зверя
– Каждый успокаивает себя, как может, – философски прокомментировала происходящее Кассандра.
Тем временем, Глот перестал сеять вокруг себя смерть и, улёгся на землю. При малейшем сотрясении почвы, он рычал и ощетинивал свои костяные пластины, покрывающие его тело.
– Зачем он это делает? – спросила Кассандра у Варма.
– Чтобы казаться больше, – ответил охотник. – Обычно они так делают, если встречают противника равного себе по силе. Например, во время брачных турниров, или при встрече с человеком.
– Я не знаю, действует ли этот приём на других Глотов, – сказал подъехавший к ним Шестиног, но по мне, так он больше похож на костяной шар. Вот только мог бы голову втягивать и лапы.
Несколько неуместная, в их положении дискуссия, была прервана заговорившей Агайей. Причём делала она это, не переставая глядеть в одну точку. Так как сильный ветер, и крики животных мешали слушать, вся компания немедленно сгрудилась вокруг девушки.
– Нам нужно перейти на противоположный берег, – проговорила она. – Река, скоро не будет нам мешать. На той стороне ждут помощи.
Она замолчала и открыла глаза. Затем, оглядев окруживших её людей, вполне осмысленно добавила:
– Необходимо проехать ещё немного, и ждать.
Тут же, со всех сторон, её засыпали вопросами:
– Сколько ещё проехать?
– Чего ждать?
– Кого ждать?
– Пока не могу сказать, но знаю, что ехать, совсем мало. Скоро придёт спасение. – Ответила Агайя.
– А как нам река не будет мешать? – задал самый точный вопрос Варм.
– Она уйдёт, – посмотрев на него, ответила девушка.
Варм, хотел было, ещё, что-то спросить, да махнул рукой, и скомандовал:
– Поехали!
А потом себе под нос: – Будь что будет, выбора всё равно нет.
Все тронули тропов с места, когда Кассандра вскрикнула:
– Подождите! Кто знает, когда потом поохотиться придётся, нужно добычу Глота захватить.
Она спрыгнула с тропа, и принялась подбирать мёртвых зверьков. Затем подошла к вьючному животному и запихнула добычу в одну из притороченных к его бокам сумок. Тот, принюхался, довольно всхрапнул, и, изогнув шею, выхватил из рук женщины одного из зверьков, которым тут же довольно захрустел.
– Ах ты, Глот, – сын Глота! – Закричала на него Кассандра. – Нашёл, когда пузо набивать!
Мужчины засмеялись. Варм толкнул приятеля в бок, и зашептал на ухо:
– Ты погляди, какая хозяйственная! – Тут бы выжить, а она уже думает, чем нас кормить будет. И многозначительно подмигнул.
Шестиног в ответ горько вздохнул, и, махнув рукой, тихо проговорил: – Я давно её к себе зову, так ей же только ты нужен, – великий охотник Варм! – Подпустив яду в голос, добавил он.
***
Кавалькада продолжила свой опасный путь, но теперь у них появилась надежда на спасение. Девушка-вещунья уверенно ехала впереди, успокаивающе поглаживая между ушей своего скакуна. Они проехали совсем немного, как Агайя остановилась, и, оглянувшись на товарищей, сказала:
– Здесь. Будем ждать здесь.
– Чего, ждать? – Задал Варм резонный вопрос.
– Когда река уйдёт.
Варм оглянулся на Шестинога.
– Объясни мне ты, я не понимаю твою дочь. – Река течёт по своему пути, и если бы её вода не стала настолько горячей, мы бы давно её перешли вброд, это и так ясно. Но ждать, чтобы река сама ушла? Варм с сомнением покачал головой.
– А ты не сомневайся, – возразил ему приятель, думаю, мы скоро всё увидим.
И увидели.
