Чтобы вы без меня мантикорцам сдались? Не выйдет.
– Вот вы понимаете, что сказали? – спросил профессор. – Вы сейчас, только что, произнесли два взаимоисключающих утверждения. «Ага», «сейчас» и «не выйдет». Вы точно заговариваетесь.
– Нет, не заговариваюсь, – насупился Сюр. – Просто я русский, а мы, русские, так выражаем свои эмоции. У нас много казалось бы противоречивых выражений.
– Как интересно! – воскликнул профессор. – Например?
– Ну, например… У нас растет ягода, красная смородина. Когда она неспелая, то белая. И мы ее называем зеленой.
– Почему?
Сюр вздохнул.
– Это необъяснимая русская душа, профессор. Русским нужно родиться, чтобы понять этот народ.
– Понятно, – сделал вывод Никто. – Вы представитель группы людей, которые заперты в узком ареале обитания, и имеете свою мыслеформу, отличную от других из-за узости сознания и ограниченного кругозора…
– Сами вы из группы нетрадиционной ориентации, – обиделся Сюр. – Наша страна самая большая на планете. Одна шестая суши. И захватывает почти все часовые пояса…
– Простите, Сюр, я не хотел вас обидеть, но согласитесь, что называть белые ягоды зелеными – это не совсем нормально.
– Для нас нормально. Ненормально, когда мужик говорит, что он женщина, и хватит об этом. Что думаете по кораблю?
– Ничего, – ответил Никто. – Но наличие штурмовика говорит, что в одном прыжке от нас его ждет крейсер или эсминец.
– Пусть ждет, – отмахнулся Сюр, – он успеет состариться, пока нас дождется. А когда дождется, то умрет от страха. И вы не заметили, профессор, что в вашем выражении было два взаимоисключающих утверждения? Вы ответили, что ничего не думали, и тут же стали рассказывать свои мысли про крейсер.
Профессор заморгал, а Гумар спросил:
– От какого страха? И кто считает себя женщиной? Ты имеешь в виду меня?
– Разговор не о тебе, а о Земле, где я родился. А от страха умрут, когда увидят наш новый крейсер. Ну или обгадятся.
– Корабль прибыл, чтобы передать нам сообщение, – произнес Никто. – Подождем и узнаем цель прибытия мантикорцев.
– А что тут знать? – отмахнулся Сюр. Он заметил, что профессор не стал оспаривать его утверждение и решил не продолжать ненужный разговор о странностях людей. – Некая Ариадна, моя знакомая мантикорка из службы экономической разведки королевства, прибыла на мантикорский корабль, сдала Веллингтона под арест, и облеченные властью дяди узнали, что есть такая коммуна «Варяг», у которой есть доступ в ПДР. Зная, как они работают, думаю, теперь будут требовать открыть им проход.
– И вы дадите разрешение? – озабоченно спросил Никто.
– Вот я им что дам, – и Сюр показал дулю.
– А что это? – спросил Никто.
– Это дырка от бублика. – Но поглядев на замерших и переглянувшихся товарищей, неохотно пояснил: – Это ответ, который говорит, что я вам ничего не дам. Показать дулю – фигурально значит молча отказать.
– Интересный способ. – Профессор свернул дулю и, глядя на нее, спросил: – Вы хотите устроить войну с королевством?
– Войны не будет, – решительно заявил Сюр. – Я не устраивал против королевства Мантикоры боевые действия. С чего им на нас нападать? Просто хотят попугать, и все. Мы граждане независимой станции, а это не хухры-мухры…
Профессор посмотрел на Гумара и, помедлив, спросил:
– Гумар, вы больше общались с нашим капитаном. Он на каком языке сейчас говорил?
Гумар просто пожал плечами.
– Капитан, от «гостя» поступило сообщение, принимать будете? – прервал их разговор голос дежурного офицера.
– Давай, соединяй, – ответил Сюр и окинул взглядом насторожившихся собеседников.
Из динамиков раздался знакомый голос:
– Капитан Сюр, это говорит капитан Мунблай. Мы с вами знакомы.
– Это кто? – удивился Никто.
– Это капитан рейдера андромедцев, что напал на станцию «Мистфайр», – ответил Сюр. – Я был рабом на его корабле, но мы с Гумаром сбежали. Вот кто, значит, прибыл за нами. Продолжает охотиться. Только почему у них опознавательные транспондеры мантикорцев?.. М-м-м, кто скажет?
Гумар и Никто промолчали.
Сюр поднял глаза к потолку и произнес:
– Вы, капитан, как незваный гость на свадьбе и похоронах, везде не к месту. И слишком вежливый. Что вам надо?
Через несколько секунд пришел ответ:
– Не знаю, что такое свадьба, и не понимаю про гостя на похоронах и свадьбах, но у меня есть для вас сообщение. Посмотрите. Там будет кое-что интересное. Я выслал вам пакет с информацией. Потом свяжемся…
Связь прервалась.
– Капитан Сюр, пришел пакет с информацией от «гостя», – сообщил дежурный. – Мы проверили, он безопасен. Вам его переслать?
– Пересылай, – ответил Сюр и получил на нейросеть упакованный файл. Закрыл глаза и стал распаковывать.
– Что там? – не выдержал Гумар. Сюр отмахнулся рукой.
В видеофайле, что получил Сюр, был захват Ариадны. На палубе неизвестного корабля Ариадна стояла на коленях с поднятыми руками. Рядом с ней на полу сидели мужчины и андроид Вероника. Вокруг них стояли вооруженные бойцы в штурмовой броне и в шлемах. Понять, кто это, было трудно, но возможно. Командовал ими черный боец без шлема. Сбоку промелькнул силуэт вея Веллингтона. Его уводили двое вооруженных бойцов. И голос за кадром сообщал, что мантикорской эсминец захвачен андромедцами и в плен попала женщина, с которой Сюр был близок.
«И что? – задался вопросом Сюр. – Я буду переживать о секретаре Веллингтона? Так ее выкупит королевство. Я тут при чем?» И задал этот вопрос Мунблаю. Ответ пришел не сразу. Сюр успел прогнать из кают-компании Гумара и Никто.
– Идите, работайте, друзья. Я разберусь и вам сообщу результат переговоров.
Они неохотно покинули кают-компанию.
В ответе Мунблая говорилось (и было видно, что это запись, а не прямая речь), что если Сюр не выплатит миллион космо, то девушку казнят, а перед этим жестоко изнасилуют.
Сюр скривился.
«Они что, думают, что нашли мое слабое место? – подумал он. – Что я буду за каждую женщину, с которой переспал, платить по миллиону? Стоп», – остановил он себя и вызвал Никто.
– Профессор, вернитесь.
Тот словно и не уходил, сразу открыл дверь и вошел в кают-компанию.
– Никто, – обратился Сюр к профессору. – Черномазый Мунблай требует миллион космо за одну женщину.
– Вы ее знали? – спросил профессор.
– Знал и пару раз познал, – ответил Сюр.
– То есть вы имели с ней половой контакт? – уточнил Никто.
– Вы удивительно проницательны, профессор.
– Ага, значит, у вас есть слабое место. А как черный узнал о нем?
– Не знаю, может, сама Ариадна рассказала.
– Имя аристократическое, мантикорское, – пропыхтел Никто. – И она в заложниках у черного. Он прибыл требовать миллион. Почему такая сумма? – И сам же ответил на свой вопрос. – Потому что этот черномазый Мунблай поймал Мура, и тот рассказал, что вы выкупили Руди. Я думаю так.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Сюр. – Никто, вы молодец, налейте себе коньяк. – Он поставил
