«Что ж, попробуем…- Конан чуть не по пояс выпрыгнул из воды и, размахнувшись, бросил конец веревки на берег.- Должно получиться!»
– Лови!- успел крикнуть он мужчине, сомневаясь, впрочем, что тот его услышит.
Однако мужчина, видно, понял его замысел и рванулся на крюк, словно кот, ловящий мышь. Он поймал конец веревки и закрепил его на ближайшем стволе дерева.
Конан следил за его действиями, ожидая сигнала. Мужчина схватил веревку обеими руками и помахал ему. Киммериец отпустил камень и сильно оттолкнулся от него ногами. Вода потащила его к обрыву, но вовремя подвернувшийся помощник справлялся отлично: он мгновенно выбрал лишнюю часть веревки, что спасло варвара и женщину. Веревка натянулась, как струна, но выдержала.
Ее длины уже не хватало, чтобы поток отнес их к водопаду. Действуя двумя руками, варвар подплыл к следующему камню, который был уже ближе к берегу, затем махнул рукой, и они повторили маневр. После следующего раза Конан уже нащупал ногами дно и, хотя поток стремился сбить его, встал. До берега оставалось каких-нибудь два десятка шагов. Мужчина натянул веревку, и с его помощью киммериец преодолел расстояние, отделявшее их от спасительного берега. Он подхватил женщину на руки и вынес ее на сушу.
– Спасибо тебе!- услышал он голос мужчины.
Варвар положил девушку на траву. Она осталась почти обнаженной, и Конан увидел бледное девичье тело с едва сформировавшейся грудью и узкими, как у мальчика, бедрами.
– Благодарить будешь потом!- закричал он.- Надо привести ее в чувство!
Мужчина вытащил из кармана стеклянный флакончик и поднес его пробку к лицу девушки. Бедняжка слабо застонала и открыла глаза.
– Что со мной?
– Все хорошо!- обрадовался мужчина.- Сейчас, сейчас,- пробормотал он и бросился к дороге.
– Подожди,- схватил его за рукав киммериец.- Перенеси ее на ту лужайку,- показал он место, где пасся его конь,- там хоть не слышно этого грохота. Я сейчас приведу твоих мулов.
Конан побежал в гору, где стояла арба мужчины, а вторая, застряв в камнях, почти свалилась с дороги, но каким-то чудом удерживалась там все это время, пока он боролся с водопадом. Варвар, подбежав к обрыву, схватил руками оглоблю повозки и, понукая мула, с его помощью вытащил арбу. Дальше все было просто: он прикрепил повод второго мула к заднему борту первой арбы. Первый мул, когда варвар взял его за повод, сперва немного поупирался, чувствуя чужого, но громогласный рык Конана убедил даже это упрямое животное. Когда киммериец привел обе повозки к месту стоянки, девушка уже сидела, стуча зубами, плотно закутавшись в кафтан своего спутника, а тот быстро и ловко разводил костер. Огонь скоро разгорелся, и мужчина обернулся к киммерийцу, с которого еще продолжала капать вода:
– Тебе тоже нужно бы переодеться, но у меня вряд ли найдется что-нибудь подходящее. Уж больно ты большой!
– Ничего,- утешил его варвар,- я привык. Одеяла мне вполне хватит.
Взяв одеяло, он отошел подальше, чтобы не смущать девушку и дать ей возможность переодеться в сухое. Когда он вернулся, огонь горел вовсю. Вокруг костра уже были вбиты колья и протянута веревка, на которой сушилась мокрая одежда.
– Давай твою,- протянул руку мужчина,- она скоро высохнет.
Киммериец сел около костра, обернув одеяло вокруг бедер, и огляделся вокруг. Теперь наконец-то можно было перевести дух.
– Век не забуду тебя,- обратился к нему мужчина,- ты спас мою единственную дочь, и я…
– Значит, боги так захотели,- остановил его варвар,- не о чем говорить!
– Я не знаю, кто ты и как отблагодарить тебя,- не сдавался мужчина.
– А, брось ты все это!- Киммериец махнул рукой и, повернувшись, подмигнул девушке:- Как ты, красавица, в порядке?
Девушка смотрела на киммерийца широко распахнутыми черными глазами, в которых читалось явное восхищение.
– Меня зовут Конан,- снова повернулся он к мужчине,- я родом из Киммерии.
– Слышать об этой стране слышал, а вот видеть киммерийцев до сих пор не приходилось,- сказал мужчина.- Меня зовут Аршад, я из Хоарезма, а это моя дочь Маниже. Мы будем молиться богам за твое здоровье и благополучие, пока живы.
– Спасибо,- поклонился ему киммериец, поддерживая спадающее одеяло, дабы не смутить девушку своим видом,- только не переусердствуй, совершая это слишком часто. И было бы совсем хорошо, если б у тебя нашелся глоточек вина. Это будет самой лучшей благодарностью, какую я видел за всю свою жизнь, клянусь и нашим Кромом, и Светлооким Митрой, и вашим Эрликом, и даже его Вечноживым пророком Таримом!
– Ужин почти готов,- улыбнулся Аршак, направляясь к арбе,- и я вполне могу исполнить твое желание.
Через некоторое время мулы присоединились к скакуну Конана, а трое людей сидели возле расстеленной на траве скатерти. Она была завалена всякой снедью, среди которой покоилась пара тугих бурдючков.
– Белого или красного?- спросил мужчина.
– Начнем…- задумался Конан, оглядывая пиршественное изобилие,- начнем с рыбы. Значит, вино белое.
Общение с благородными вельможами, которое время отвремени приходилось терпеть киммерийцу, приучило его к некоторым хитрым правилам трапезы, которых они придерживались. Иногда он любил щегольнуть этими знаниями.
– Хм!- удивился Аршад.- А говорил, что ты из варваров.
– Варвары бывают разные,- самодовольно отпарировал киммериец, пробуя вино.- Неплохое,- хлебнув изрядный глоток, похвалил он,- похоже на барахтанское.
– Оно и есть,- снова удивился мужчина, глядя на Конана.- Ты еще очень молод, но неплохо разбираешься в винах!
– Выпить привелось немало, поневоле начнешь разбираться,- расхохотался киммериец, которому присутствие хорошенькой девушки всегда поднимало настроение. Впрочем, как говорят, это происходит со всеми мужчинами, если, они не больны. На здоровье же, хвала богам, Конану жаловаться не приходилось.
– Давай выпьем за тебя,- предложил Аршад, поднимая кружку.
– Лучше уж за судьбу,- возразил варвар,- ведь что мы такое, в конце концов, как не маленькие незаметные песчинки в бурном море жизни?
– За удачу!
Они залпом осушили кружки и потянулись к копченому лососю.
Так всегда бывает в таких случаях, потекла беседа, обильно сдабриваемая и белым, и красным вином.
Маниже, закутанная в одеяла, мирно спала в сторонке, а мужчины вели неспешный разговор.
– А ты чем занимаешься? – полюбопытствовал киммериец, отдавая должное припасам своих нечаянных спутников.
– Да как тебе сказать,- начал Аршад,- вообще-то…- Он подумал немного, глядя на разгорающиеся звезды.- По правде говоря, я маг и звездочет.
