на порядок беднее — сплошь во всём сером, грязные, уродливые, больные…
— Это что, Арена для бедных? — догадываюсь я.
— Именно. Вперёд, Рой. Сейчас я отправлю к тебе соперника, который проверит твои навыки. Посмотрим, достаточно ли их для более притязательной публики.
— До какого предела сражаться?
— Как получится. Знаешь, в Норе никогда нельзя быть уверенным до конца, выживешь, или нет… Это как решишь ты, если победишь. Или твой противник, если победит он. Что более вероятно.
Мне не нравится тон мужчины, но отступать уже поздно.
— Мне нужно что-то подписать?
— Разве что завещание, — усмехается лэр. — Вещи можешь оставить тут.
Я качаю головой и прохожу через ворота вместе с мешком. Местные охранники мне не нравятся — ещё сопрут что-нибудь! Так что вещи я скидываю на грязный и местами залитый кровью песок у ближайшей стены.
Едва оказавшись внутри — слышу улюлюканье и свист, презрительные выкрики. Толпа бедняков, жаждущая зрелища, даже швыряется какими-то гнилыми овощами!
Скоты!
И во что я ввязался?
Запоздалую мысль перебивает голос лэра, вставшего в проходе:
— Зрители Норы! Сегодня к нам пришёл ещё один умник, желающий славы и полагающий себя достойным песка Арены!
— Фу-у-у-у-у!
— Пошёл он!
— Дохляк!
— Ублюдок!
— Мразь!
— Пускай ему пасть порвут!
Нищие зрители настолько озлоблены, что я буквально кожей чувствую, как они ненавидят меня… Проклятье! И в чём же причина?!
— Ублюдок! Мразь! — повторяет внезапно проснувшийся Хам, не слезая с перчатки, но сверкая своими глазками.
Ну блеск! Выучил парочку новых слов! А то прошлых было мало! Интересно, он когда-нибудь начнёт запоминать что-нибудь нормальное?
— Давай-ка ты спрячешься в мешок, приятель… — прошу я, и, дождавшись, пока зверёк отцепится от перчатки и юркнет в мой заплечный мешок, снимаю плащ и обматываю им руку, чтобы скрыть свой доспех.
А Лэр тем временем продолжает:
— Кто-нибудь желает спуститься и сразиться с этим доходягой?
Желающих не находится, однако толпа бедняков начинает скандировать:
— Горм! Горм! Горм! Горм!
— Будь по-вашему! — смеётся лэр. — Пусть сразиться с Гормом!
И, посмотрев на меня, добавляет:
— Надеюсь, он оставит от тебя парочку целых частей. У него давно не было мальчика для битья!
Триссо исчезает во мраке прохода, а через несколько мгновений оттуда выходит мой противник.
Огромный — выше меня раза в полтора, бугрящийся мышцами, в облегающем доспехе тонкой стали, с огромным молотом и перекошенным от злобы лицом, которое подошло бы великану.
… Или умалишённому.
Впрочем, не уверен, что этот Горм слишком умён… Увидев меня, он утробно рычит, бьёт себя здоровенным кулачищем в грудь, и поудобнее перехватывает молот. А толпа на грязных трибунах бьётся в экстазе.
— Бой! Бой! Бой!
— Раздави его, Горм!
— Сломай ему череп!
— Доходяга против Горма Крушителя! — заявляет появившийся на балкончике над входом в Нору лэр. — Думаю, это будет недолгая схватка…
— Горм! Горм! Горм!
— Дай нам мяса, здоровяк!
— Заходи в наш бордель, Горм!
— Отправь его на тот свет!
— БОЙ!
Услышав команду, здоровяк бросается на меня с несвойственной такой туше скоростью.
___________
Друзья, каждый ваш лайк приближает Хэлгара к успеху, а меня — к идеальной книге) Поставьте сердечко ❤️, будьте любезны)
Горм бросается на меня со зверской усмешкой, а я — кидаюсь ему навстречу.
Нас разделяет всего шагов десять, не больше, а потому мы сближаемся за считаные мгновения… Шаг, другой, третий…
Зрители улюлюкают, ожидая моей скорой смерти.
А я вспоминаю схватку с той тварью в джунглях — и тут же ощущаю уже знакомое жжение в венах! И через удар сердца мышцы наливаются силой!
Превосходно!
Нырок под невероятно быстрый замах молотом.
Прыжок! Пыль поднимается столбом!
Взвившись в воздух, я за долю мгновения выцеливаю единственное незащищённое место здоровяка, до которого могу дотянуться — бычью шею — и в падении вонзаю туда свой клинок!
В воздух бьёт фонтанчик крови, оружие остаётся в страшной ране, а я, приземлившись, перекатываюсь через плечо и разворачиваюсь.
Горм делает пару неуверенных шагов, пытается замахнуться и тут же роняет молот. Образина поднимает руки, чтобы дотянуться до торчащего из шеи меча — но даже не коснувшись рукояти, падает на песок.
Крошечную коробку Норы обволакивает звенящая тишина, в которой звучит изумлённый донельзя голос лэра.
— Хм… Победил Доходяга…
А затем обезумевшие бедняки взрываются одобрительными криками!
* * *
— Рой! Рой! Рой! Рой!
От криков толпы у меня закладывает уши.
Стоя перед решёткой, закрывающей выход на Арену, я вспоминаю тот, самый первый бой со здоровяком Гормом, и только качаю головой.
Как же легко завоевать любовь толпы! Когда я вышел в Нору в первый раз, меня закидывали гнилыми овощами и желали смерти. Но стоило только разобраться с одним сильным противником, любимчиком публики, как настроение нищих зрителей тут же сменилось на противоположное, и я стал их фаворитом.
Нора… Хорошо, что в той клоаке мне довелось выступить всего пару раз, прежде чем лэр Триссо выпустил меня на Арену.
Затем были две недели боёв — не скажу, что сложных, хотя пару раз я оказался на волосок от гибели. Если бы не «восприятие», предупреждающее о том, что через пару секунд в мою шею вонзят лезвие или собьют колесницей — история Роя Клешни, как теперь меня называли, могла бы закончиться бесславно.
А так… Я быстро прошёл путь от новичка-андабата до претендента на чемпионский титул и получил ту возможность, ради которой всё затеял.
Шанс встретиться с «демоном» на поле боя…
Конечно, за последние две недели я пытался повидаться с ним, но оказалось, что лэр Триссо так охраняет своего чемпиона, что подобраться к нему невозможно. У меня в голове бродили разные варианты, начиная с плана выкрасть друга во время устроенного бунта, и заканчивая тем, чтобы взять лэра за горло и заставить провести меня к Сейрану, но…
От всех этих идей я отказался, Во-первых, потому что каждая из них подразумевала ворох проблем. А во-вторых — их было тяжело воплотить в жизнь. Так что благодаря моим навыкам воина и «восприятию» самым лёгким путём было добраться до «демона» через схватки на Арене. Я надеялся, что друг меня узнает, но подстраховался, и когда лэр Триссо согласился выставить меня против своего чемпиона, предложил ему сделку.
Если я выиграю, он отдаст мне демона! Однако, и лэр
