не останется внакладе.
— Ну что, Рой, ты готов? — спрашивает Триссо, подходя ко мне и тоже выглядывая через решётку на арену. Я замечаю, что он снова и снова поглаживает свою бороду — верный признак, что лэр нервничает.
— Конечно готов, лэр. Однако вижу, что вы сами переживаете.
— Я?! — Триссо натянуто улыбается, — Ничего подобного! Просто прикидываю риски… Насколько велик шанс, что ты потеряешь голову от ярости, встретив своего врага, и в итоге с треском проиграешь?
— Я полностью спокоен.
— Не знаю, не знаю… Всё же… — он кашляет в кулак и оглядывается, убеждаясь, что охрана далеко и не подслушивает наш разговор. — Немалые деньги на кону!
Всё то время, пока я стремился к званию претендента на чемпионский титул, да и после моей выходки во время нашей первой встречи, лэр был уверен, что у меня есть лишь одна цель — убить «демона». Триссо считал, что я виню его в смерти кого-то из своих близких — и я не разубеждал влиятельного вельможу, более того — подкидывал ему разные намёки на это.
Триссо видел мою заинтересованность, мотивацию, воинские умения — и, опираясь на это, через подставных людей неплохо поднял своё благосостояние на ставках в мою пользу.
Именно это и было нашей главной договорённостью. Мне требовался Сейран — непобеждённый «демон», который убивал каждого из претендентов. Выкупить его у меня не было никакой возможности — пока мой пленённый друг был чемпионом, лэр Триссо просил за него невероятную сумму, ведь ставки, за счёт которых и процветала Арена, приносили рабовладельцу баснословные деньги.
Однако однажды побеждённый чемпион — уже не чемпион. После поражения ставки на него будут на уровне земли, и стоимость резко упадёт. Но пока такого не случилось — он приносил немалый доход.
Видя мои умения, лэр быстро понял, что я одолею «демона». Он сделал из нашей схватки главное событие месяца, раздул его до каких-то совершенно невероятных масштабов и согласился на моё предложение — поставить на меня, как на претендента, кругленькую сумму.
Триссо ничем не рисковал.
Если я побеждаю — его чемпион перестаёт приносить деньги и становится моей собственностью, но моя победа приносит невероятный доход на ставках. Плюс — лэр получит выигрыш, полагающийся мне.
Если я проигрываю — тоже ничего страшного! Наш с Сейраном бой, независимо от результата, принесёт лэру гору денег, ведь тысячи людей сделали свои ставки, а он как владелец демона — получит свой процент! Вдобавок, бессменный чемпион останется «в игре».
Сплошные плюсы, как ни крути!
— Не переживайте, я устрою для публики отличное представление. Вы в любом случае в плюсе.
— Зверь тоже пойдёт с тобой? — уточняет Триссо. — Может, оставишь со мной? Ещё поранят малыша?
— Дерьмо, мать твою за ногу! — выдаёт Хам, важно восседающий на моём плече. — Сиськи богини через плечо!
— Кажется, он против, — усмехаюсь я.
— Я присмотрю за ним, если с тобой что-то случится.
— Выпей мочи!
Триссо зеленеет от такого ответа, а я, едва сдерживая смех, снова разворачиваюсь к решётке.
— Скоро вы получите кучу денег, — стоя спиной к лэру, говорю я.
— Даже не сомневаюсь в этом. Рой… Это будет зрелище, достойное богов! — отвечает он, и я слышу удаляющиеся шаги.
Ну вот и всё… Наступает момент истины… Сейчас я встречусь с Сейраном лицом к лицу, и единственное, о чём переживаю — чтобы волна воспоминаний не захлестнула меня, мешая схватке. Этот момент предугадать невозможно, но…
Я был готов рискнуть!
Тем более я уверен, что и Сейран меня вспомнит! По тем обрывкам, что я ухватил в прошлый раз, мне совершенно точно известно — мы были друзьями. А значит, он догадается, что я здесь, чтобы вытащить его.
— Жители и гости Тиал’Лира! — громыхает голос распорядителя, стоящего в центре Арены. — Сегодня вас ждёт незабываемое зрелище! Непобеждённый чемпион Арены, сын тьмы, единый с астралом, убийца магов, «ДЕМОН», встретится с загадочным, появившимся из ниоткуда, самым быстрым клинком Востока, человеком, умудрившимся одолеть десять человек подряд одним ударом — РОЕМ КЛЕШНЁЙ!
— ДА-А-А-А!!! — вопят трибуны! — ДА-А-А-А!!! РОЙ! РОЙ! РОЙ!
— ДЕМОООООН!
— РЕЖЬТЕ ДРУГ ДРУГА!
Решётка начинает со скрипом подниматься, и я бросаю взгляд на свою руку. Не спала ли маскировка?
Кристаллическая перчатка, так похожая на осколки Арканума, вызвала бы у людей слишком много вопросов. А всё время держать на ней Хама, которого могут поранить во время поединков, было небезопасно. Поэтому после того, первого боя, я отыскал в кузницах Арены куски хорошо гнущейся, тонкой стали, нашёл десятки разных отрезов ткани и кожаных ремешков, чёрную краску и хорошенько замаскировал свой доспех под обычный наруч.
Из-за него ко мне и прилипло прозвище «Клешня». И, конечно, никому и в голову не пришло, что человек, сражающийся на Арене, может владеть (возможно!) артефактом древнего Бога, которому поклоняется почти весь мир!
Кожаные ремешки, ткань и сталь были на месте, краска, обновлённая накануне, даже не думала стираться. Удовлетворённо хмыкнув, я обращаюсь к Хаму:
— Смотри издали, когда всё начнётся. Не лезь в драку, понял?
Зверёк, обернувшись вокруг моей шеи, издаёт свистящий звук, выражая согласие, и, цепляясь лапками, спускается на землю.
Вот ведь любитель зрелищ!
— Встречайте! РООООООООООЙ КЛЕШНЯЯЯЯЯ! — представляет меня распорядитель, как раз в тот момент, когда решётка поднимается до конца.
Ровным шагом я выхожу на песок Арены, вскидываю меч и бью себя кулаком в грудь.
— Да-а-а!
— Покажи ему, Клешня!
— Оторви астральной твари руку!
— Краб, краб!
— Сам ты краб, придурок! Это Клешня! Клешня, ясно тебе!
— Рооооой, я люблю тебя!
Усмехнувшись воплям толпы, я посылаю в сторону трибун воздушный поцелуй и девушки, сидящие на первых рядах, визжат от удовольствия.
— Смотрите во все глаза, дамы! Как знать, возможно, сегодня его последний бой! — между тем продолжает распорядитель. — Может быть, тьма вновь покажет свои зубы, и от роя останется только его клешня! ВСТРЕЧАЙТЕ! ДЕМООООООН!
Крики толпы не становятся тише — отнюдь. За Сейрана, имени которого, кроме меня, никто не знает, болеют ничуть не меньше. Трибуны, заполненные народом, ревут, люди срывают с себя одежду, дерутся меж собой, а по рядам снуют сборщики ставок, собирая последние монеты перед боем.
Из ворот с другой стороны Арены выходит мой противник. Ну… Вот и встретились…
Он точно такой же, каким я видел его во время своего первого
